298/690

見たけど、見なかったことにしよう。

　潜水艦《海龍》を出た僕達は、そのままシェルター内の会議室に向かった。

　会議室に行くと、キラとミーチャが先に来ている。

　部屋に入ってきた僕達にキラが手を振ったが、ミーチャの方は机に向かって一心不乱に何かを書いていた。絵のようだな。

「キラ。何か分かったかい？」

「ああ。ミーチャ、絵はそのぐらいでいい。みんなに見せて」

「はい」

　ミーチャは立ち上がって、僕らに画用紙を見せた。

　そこに描かれているのは、一隻の船。

　上手いものだな。細部まで描きこまれている。ミーチャにこんな才能があったんだ。

　だけど、水しぶきまで、描かなくていいのに……

「わあ、ミーチャ上手！　今度はあたしの似顔絵描いて」

「え？」

　ミクに催促されて、ミーチャの顔が少し引きつった。

　どうも、ミーチャはミクが苦手みたいだ。無理もない。この前、女装させられたからな……

「ミク、会議が終わってからね」

「うん。そうするよ」

　僕達は、長テーブルを囲んで席に着いた。

「それで、ミーチャ。その船はなに？」

「はい。帝国海軍の中にいた鉄の船です。船名は《アクラ》」

　装甲艦か。という事は、これが成瀬真須美の乗艦？

「僕は《マカロフ》に乗っていて、並走している《アクラ》を見ていたのですが、《アクラ》にはサーシャさんが乗っていたのです」

「サーシャさん？　君の孤児院の先輩だったね」

「はい。それでさっきサーシャさんに聞いたのですが、《アクラ》の船内にプリンターがあるのを見たというのです」

　やはりそうか。

「《アクラ》には日本人はいたかい？」

「はい。ナルセさんと、ヤナさんと、それと後二人」

　矢部と古淵だな。やはり乗っていたか。

「矢部と古淵という名前じゃなかったかな？」

「そうです。それと、その……ヤベという人が……サーシャさんに……エッチな事を……」

　こんなところまで来てセクハラを……病気だな……

「私も、リトル東京にいた時は、矢部さんには散々やられましたから……」

　芽衣ちゃんが思い切り嫌そうな顔をした。

「分かった。ミーチャ、キラありがとう」

　僕はミールの方に顔を向けた。

「ミールは、何か分かったかい？」

「はーい。ダサエフを尋問したところ、リトル東京から盗まれたマテリアルカートリッジは、内海にある孤島に運び込まれたそうです」

「孤島？」

「ええ。島の名前はベイス島と言っていました」

「ベイス島の位置は分かるかい？」

「そこまではダサエフも知らないようです」

　どこにある島か分からないけど、《アクラ》の中にレアメタルカートリッジがあればその島には行かなくて済む。

　なかった時は、成瀬真須美たちから島の位置を聞き出すしかないな。知っていればだが……

「わかった。ありがとうミール」

　Ｐちゃんの方を向いた。

「逃走中の帝国艦隊の位置は分かったかい？」

「現在《イサナ》の方で探してくれています。しばし、お待ちを」

　Ｐちゃんがそう言い終わった時、扉が開き香子が入ってきた。

「香子。寝てなくて大丈夫か？」

「大丈夫よ。海斗。ちょっと疲れただけだから。それより、さっき《イサナ》から通信があったわ。その時にあんたに見せてほしいと、データが送られてきたわよ。衛星写真の様だけど……」

　香子は芽衣ちゃんにデータカードを渡した。

　受け取った芽衣ちゃんは、Ｐちゃんの頭からアンテナを外してデータカードを差し込む。

「それでは、Ｐ０３７１。映像を映して下さい」

「はい。芽衣様」

　室内照明を暗くしてから、Ｐちゃんは壁にレーザーを照射してプロジェクションマッピングを映し出した。

　そこに映ったのは……え？

　裸の男たちが絡み合っている漫画……

　いかん！

「見るなあ！」

　映像を見入っているミクとミールの目を僕は慌てて手で塞いだ。

「カイトさん。なぜ目隠しをするんですか？」「お兄ちゃん。いいところなのに……」

「ダメだ！　これは１８歳未満閲覧禁止！」

　映像を見て茫然としていた香子は、ハッと我に返った。

「キャー！　カード間違えたあ！」

　香子は、Ｐちゃんの頭からカードを乱暴に抜き取った。

「香子様。そのように乱暴にカードを抜き取っては、中のデータが壊れてしまいます」

「いいのよ。こんなデータ消えちゃって……て言うか、消して！　消滅させて！　積み荷を燃やして！」

　香子は乱暴にカードを床に叩きつけてから、別のカードを差し込んだ。

「か……海斗！　誤解しないでね。このカードは私のじゃないのよ。相模原さんが、シーバ城を脱出する時に忘れていった物だから……」

「香子……その……僕は何も見なかったから……」

　見たけど、見なかったことにしよう。それが平和のためだ。

　そうしている間に、Ｐちゃんは別の映像を壁に映していた。

　今度は間違えなく衛星写真。

　カルカの近くを流れている大河が映っている。

「ミール。この川の名前は？」

「マオ川です。内海に通じている川ですよ」

　マオ川の一ヵ所に赤い矢印があった。

「Ｐちゃん。矢印の辺りを拡大して」

「はい。ご主人様」

　映像を拡大すると、停泊中の船団が映った。帝国艦隊だ。ほとんど木造帆船だが、その中に一隻だけ小さな装甲艦がいる。

　ミーチャの描いた船を上から見ると、こんな感じだ。

　という事は、この船が《アクラ》に間違えないな。

「Ｐちゃん。この映像はいつ撮られたもの？」

「今から、三十五分前です」

　では、まだここにいるな。

　映像を動かすと、町が映っていた。

　どうやら、川の途中にある港町に停泊しているようだ。

「あれ？　ここは……」

「レイホー。この町を知っているの？」

「ここはマオ川の途中あるロータスという港町ね。何度か行った事あるよ」

　ロータス!?

「《水龍》と《海龍》の速度で、ここまでどのくらいかかる？」

「だいたい、巡航速度で十八時間ほどね。行くなら、母さんの許可取ってくるけど、どうする？　出航準備にも時間がかかるから急いだ方がいいね」

「分かった。頼む」

「じゃあ私、出航準備してくるね」

　レイホーが部屋から出ていく。

「海斗」

　香子に呼ばれて振り向いた。

「そのデータが送られてきた時に聞いたのだけど、あいつが、電脳空間(サイバースペース)から出てくる気になったわ」

「あいつって？」

「あんたよ」

「え？」

「電脳空間(サイバースペース)のあんたが……」

　電脳空間(サイバースペース)の僕が？　どういう心変わりだ？

「カトリさん！　本当ですか!?」　

　横で聞いていたミールが目を輝かせる。

「ええ、本当よ。ミールさん」

　ミールが僕の背後から抱くついてきた。

「じゃあ、このカイトさんは正式にあたしのですね」

「ええミールさん」

　香子は、芽衣ちゃんの方を振り向いた。

「芽衣ちゃん。聞いての通りだから、P０３７１に入れたあのプログラムは解除して」

　それを聞いて芽衣ちゃんは慌てた。

「きょ……香子さん。なぜ虫除けプログラムの事を……」

「さっき、電脳空間(サイバースペース)の芽衣ちゃんに聞いたわ。私のためにやったのは、嬉しいけど。知ってしまった以上、そんな恥ずかしいプログラム放置できないでしょ。解除して」

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　ごめんさない！」

「それはいいから、プログラムを……」

「ごめんなさい！　解除できないんです」

「どういう事？」

「香子。実は……」「カトリさん。実は……」

　僕とミールで代わる代わる香子に説明した。

「暴走した？」

「ああ。虫除けプログラムを解除した途端に僕に抱きついてきて……」

　香子は大きくため息をついた。

「ミールさん。悪いけど、私の分身が今後も迷惑かけるけど、許してあげてね」

「仕方ないですね。まあ、ライバルは他にもいますから、Ｐちゃんがいてくれた方がいいかもしれません」

「あのさ、香子……電脳空間(サイバースペース)の僕は、なぜ出てくる気になったの？」

「分からない。でも、どうもレムに興味を持ったみたい」

　レムに？

「じゃあ、私は《イサナ》にカートリッジを送る手配をするから」

　香子は部屋から出て行った。