潜水艦《海龍》

　目をこすってみたが、やはり潜水艦が二隻ある。

　なぜ増えた？　いや、僕にとっては好都合だが……

「お兄さん。こんなところで、何してるね？」

　ぼうっと見ていたら、背後から声をかけられた。振り向くとレイホーが立っている。

「レイホー。ちょっと《水龍》を見に来たのだよ。今回の事に使えないかと……」

「カートリッジ奪還作戦の事？　《水龍》を使うのは全然かまわないね」

「それは助かるのだが……ただ、作戦にはロボットスーツを二機持って行きたい。《水龍》に着脱装置を積める余剰スペースはないかと思って見に来たのだけど……潜水艦が、なぜ増えているの？」

「ああ！　遠征に行っていた《海龍》が帰って来たね」

「《海龍》？」

「《水龍》の同形艦ね。《海龍》も必要なら使っていいよ」

「それは助かるけど……それって、レイホーが決めていい事なの？」

「私に権限ないけど、お父さん助けるためなら、みんないいって言ってくれるはずだよ」

「そうか。ところで《海龍》は、今までどこに行っていたの？」

「帝国軍が来る前に、リトル東京を探しに出ていたね」

「カルカの人達は、前からリトル東京がある事には、気が付いていたのかい？」

「ナーモ族の商人から、北の方にそんな町ができたという話は以前から聞いていたね。《イサナ》の人達が降りてきたのではないかとみんな思っていたけど、そこまで行くには帝国領を越えなきゃならないね。だから、迂闊に探しに行けなかったね。だけど、香子さんと芽依ちゃんが来て、リトル東京の存在がはっきりして、しかも内海を通って行ける事が分かったね。だがら、カルカシェルターが包囲される前に、《海龍》を出航させたね」

「それが帰ってきたという事は、リトル東京との往復に成功したのか？」

　レイホーはニッコリと頷いた。

「さっき、無線連絡があったばかりね。リトル東京を見つけたね」

　潜水艦《海龍》のハッチが開いたのはその時。

　中から乗組員が降りてくる。

　東洋人の乗組員に混じって、一人だけ西洋人女性がいた。

　歳の頃は四十代の金髪美女。エラのせいで金髪美女はトラウマになってしまったが……彼女は優しそうな顔をしている。

　レイホーが彼女に向かって手を振った。

「アーニャさん！　おかえり」

　アーニャ!?　という事は、彼女がアーニャ・マレンコフ？

　アーニャも親しげに手を振り返す。

　レイホーとの関係は良好そうだな。

　という事は、章　白龍と修羅場になったわけではないのか？

　いや、そもそも話を聞いた限りでは、二人は良い仲にはなっていたけど、別に恋人になったわけではない。

　キスだって、事故だし……

　

「ただいま。レイホー。そちらのハンサムは？」

　ハンサム？　誰の事だ？　わ！

　

　いきなりレイホーが僕の左腕にしがみ付いてきた。

「私の彼氏ね」

　ちょ……ま……いきなり何を……

「そ……そうなの」

　いや……アーニャさん。嘘だから……

「レイホー」

　その声は潜水艦の甲板からだった。船長の帽子をかぶった中年女性がそこに立っている。

　その女性にレイホーは微笑みかける。

「馬(マー)艦長、おかえりなさい」

　馬艦長？　ひょっとして彼女が馬(マー)　美玲(メイリン)？

「ただいま、レイホー。それはいいとして、今言った事が事実なら仕方ないとして、冗談なら、今すぐ止めた方がいいわよ。危険すぎるわ」

「え？　危険って？　何が？」

「いくらあなたが功夫(クンフー)の達人でも、四人一度に相手はできないんじゃないの？」

　え？　まさか!?

　後を振り向いた。

　うわわわわわわ！

　Ｐちゃん、ミール、ミク、芽衣ちゃんが怖い顔でこっちを睨んでいた。

　レイホーも慌てて僕から離れた。

「カイトさん。あたし達にいろいろ頼みごとをしておいて、その間にレイホーさんと何をしていたのです？」

　ミールの手には、分身の憑代に使う木札が握られていた。

「よせ！　ミール！　誤解だ！」

「レイホーさん」

　芽衣ちゃんが、レイホーの前に迫る。

「レイホーさん。やっぱり、逆NTRするつもりだったのですね」

「め……芽衣ちゃん。今の冗談ね……」

　ミクが僕の前に進み出た。その手には、式神の憑代に使う人型が握られている。

「お兄ちゃん」

「ミ……ミク……誤解だ！　だから、ここでアクロを呼び出すな！」

　ミクは不意にニコっと笑ってから。憑代を地面に叩きつけた。

「出でよ！　式神！」

　うわわわわ！

　思わず目を瞑った。

　

「お久しぶりです。北村海斗様」

　この声は？

　目を開くと、僕の足元にウサギ式神の赤目がいた。

「赤目？　ここしばらく、姿を見なかったけど……」

「僕は普段、姿は見えませんが皆様の近くにいるのですよ。今回は、主の命令で北村海斗様の後をつけていました」

　なんだって？　

「ですから、北村海斗様の潔白は僕が証明できます」

　よかった。　

　赤目のおかげで、何とか誤解は解けたが……

「お兄ちゃんに、その気がないのは分かったけど……」

　そう言って、ミクはレイホーの前に出る。

「レイホーさん。通路でお兄ちゃんの後をつけていたのは、どういうつもり？」

　え？　つけられていたのか？

「いや……別につけてないね。ただ、お兄さんが前を歩いていただけね」

　いや、それ完全に尾行だから……

「いや……私はただ、港を向かっていたら、お兄さんが前にいたので」

「ここでカイトさんに会ったのは偶然だという事は分かりました。でも……」

　今度はミールが僕の右腕にしがみついてきた。てか、胸が当たってる！

「カイトさんに、こういう事をしていい女は、あたしだけですから……」

「あたしだって、権利あるもん……」

　左腕にはミクがしがみついて、胸を押しつけてきた。全然膨らんでいないまな板胸なので嬉しくないのだが……よせ！　僕を犯罪者にする気か！

「あなた達にも権利はありません。香子様が、病に臥せっているのをいい事に、ご主人様に手を出すんじゃありません！」

　Ｐちゃんが乱入して、ますます自体が泥沼化……誰か助けてくれ。

　…

　……

　………

「こちらが、貨物室になります」

　馬　美玲の案内で、僕達が《海龍》に入ったのは、それから三十分後の事だった。

　みんな物珍しげに《海龍》の中を、見回している。

　一人ミクだけが、気持ち悪そうな顔をしていた。

「ミク。辛いなら、外で待っていていいんだぞ」

「辛くないもん！」

「そ……そうか」

　それにしても、この潜水艦……ずいぶん中が広いな。

　これだけ広ければ着脱装置二台積めそうだけど……

「艦長さん。《海龍》は《水龍》の同型鑑と聞いているのですが、それにしては中が広いですね」

「これが本来の広さです。《水龍》は特殊な改造を施してあるので、狭くなったのですよ」

「特殊な改造？」

「垂直上昇用のロケットエンジンをつけたのです」

「そ……そういえば、なんで潜水艦にロケットエンジンなんかつけたのですか？」

「はあ。なんでも設計者が言うには、魚雷から防御にするのには、水上に飛び上がるのが最も確実だとか……」

　その設計者……沈○の艦○読んでいたな……