キャビン(天竜過去編)

　船内のキャビンは、カーテンでいくつかの区画に仕切られるようになっていた。

　楊さんが操縦室へ行くのを確認すると、趙は真ん中のカーテンを閉めてアーニャと柳を自分の方へ来るように促す。

「男はこっちへ来るんじゃないわよ！　良いわね！」

　そう言って、趙はカーテンを閉めた。

「誰が行くか！　この性悪女」

　王もすっかり喧嘩腰だ。趙の方は言い返さず、ただカーテンの下から手を差し出してカーテンから延びている紐を床の突起に結びつけて固定していた。今、船は加速中なのでこのキャビンにも１Gの重力が作用しているが、エンジンが止まって慣性航行状態になればここは無重力だ。そのときにカーテンがまくれあがらないための処置らしい。

「麗華。何もこんな事しなくても……王さんは良い人よ」

　カーテンの向こうから柳の声。

「魅音。あいつは良い人に見せかけていただけで、私達を襲う機会を狙っていたのよ」

「何かの間違えじゃないの？」

「間違えなんかじゃない……ちょっとアーニャ！　そっちは男部屋よ」

　カーテンが開いてアーニャが出てきた。

　趙の方を振り向く。

「私、白龍君とお話がしたいから、こっちにいるわね。戦闘開始までそんなに時間ないし、着替える必要もないでしょ」

　

　するとカーテンの向こうから趙が出てきて、僕を指差した。

「ダメよ！　こんな女の子みたいな可愛い顔をしているけど、これだって男よ！」

　これ!?……僕も、この女を嫌いになる事にしよう。

「白龍君は、私を襲ったりはしないわ」

「ダメダメ！　男はみんな狼なのよ」

「大丈夫よ。白龍君は、もう好きな女の子がいるから、私達に興味はないと思うわ」

　その通り。特に趙　麗華。おまえにはない。

「男の子が怖いなら、あなた達はカーテンの向こうに隠れていれば。私は別に平気だから」

「アーニャ駄目よ。そっちへ行っては……」

「私は平気だと言っているのよ。それとも趙　麗華さん。あなたは他に私をこっちへ行かせたくない理由があるの？」

「な……ないわよ！　そんなの」

　趙は渋々カーテンを閉めた。

「私ね……」

　

　アーニャは僕と向き合うように床に座り込んだ。

「嘘をついている人は分かるのよ」

　え？

「別に超能力じゃないわ。嘘をついている人は、顔の表情とか見ていたら分かっちゃうの」

「俺が嘘をついているように見えるか？」

　王はアーニャの前に顔をつきだした。アーニャは首を横にふる。

「もし、王君は嘘をついていると思ったら、私はこっちへ来ないわよ」

「そうか。じゃあ、アーニャは俺を信じてくれるんだな？」

「ええ。白龍君は？」

「僕は王を信じるよ。だって、あの趙　麗華って子、言っている事が矛盾だらけだし……」

　趙　麗華は王のノックを聞いていないと言っていた。それにも拘らず、自分は「着替え中だから」と言ったのに王がドアを開けたと言っている。

　ノックが聞こえていないなら、ドアの向こうの相手に「着替え中だから」という事を言うはずがない。

　その矛盾に、本人だけが気が付いていないみたいだ。

「そうか。白龍も俺の味方になってくれるか。まったく、何なんだよ。あの女」

「王君。今、向こうに怒鳴り込むのはやめてね。戦闘開始まで時間がないから」

「分かっているよ。《天竜》に戻ったらとっちめてやる」

　しかし、なんだってこんな事を……

「白龍君」

　考えこんでいると、アーニャが顔を近づけてきた。

「わあ！　近い！　近い！」

「ごめんね。ちょっと確認したい事があったの」

「え？」

「私ね。カプセルで脱出した後、冷凍睡眠(コールドスリープ)状態に入ったの。知っているかしら？　冷凍睡眠(コールドスリープ)中は夢も見ないって」

　聞いた事はあるな。

「ああ。俺も一度冷凍睡眠(コールドスリープ)した事があるが、夢なんか見なかったな」

　僕の代わりに王が答える。

「そう。私も夢は見ないと思っていた。でも、カプセルの中で眠ってしばらくしてから、自分が暗闇の中を漂っている事に気が付いたの。これは夢なのだなって思ったけど、一向に目覚める様子はない」

「幽体離脱？」

　と僕が言うと、アーニャは首を横にふった。

「もしそうなら、私はカプセル外の宇宙空間に出られたはず。でも、周囲には星もなかった。ただ、暗闇があるだけだったの。そんな暗闇の中でどのくらい過ごしたのか分からない。何年も経ったのか？　あるいは一瞬だったのか？　時間の感覚がマヒしていたみたいだった。ある時、暗闇の向こうに小さな光が見えた」

「光？」

「ええ。私はその光に向かって行ったの。光はだんだん大きくなっていった。そしたら、その光の中に男の子がいるのが見えたの」

　なんだって!?　それじゃあ！

「私は『助けて』と叫びながら、男の子にしがみ付いたわ。そして気がついたら《天竜》の医療室にいた。その時の男の子の顔が、白龍君にそっくりだった」

　やっぱり。

　僕はアーニャに自分の見た夢の話をした。

「そんな不思議な事があるのか？」

　王はなぜか、嬉しそうな顔をしている。

「いや……俺そういう話が好きでな。そのせいでオカルトオタクと言われているけど……」

「シンクロニシティね」

　その声は背後から。

　振り向くと楊さんがそこにいた。　

「楊さん。いつから聞いていたのです？」

「かなり、最初から。白龍君とアーニャの間にあったのはシンクロニシティという現象だと思う。今は詳しいことを言っている時間はないけど」

　楊さんは閉っているカーテンを指差した。

「ところで、この向こうで、二人は何をしているの？」

「その……」

　僕は経緯を話した。

「なるほど」

　楊さんは少し考えてから、王の方を向く。

「王君。あなた、騒ぎが起きる前、二人との関係はどうだったの？」

「どうって？　普通でしたよ」

「配給食を二人に届けていた時のあなたへの態度はどうでした？」

「二人というより、いつも柳　魅音だけが配給を二人分受け取っていました。趙　麗華はさっぱり顔を出さないで、騒ぎのあった時初めて顔を見ました」

「柳　魅音が配給を受け取る時の態度はどうでした？」

「どうって？　とても、良かったですよ。いつもにっこりと微笑んで、俺に向かって『いつもありがとうございます』って」

「そうですか。だいたい分かりました」

　楊さんはカーテンの隙間から呼びかけた。

「趙麗華さん。楊です。入りますよ」

　楊さんがカーテンの向こうに行ってから、数分後、趙　麗華自らカーテンを開いた。

　楊さん何を話したのだろう？

「勘違いしないでよ。《天竜》に戻るまでだからね。それまで一緒に戦ってあげるけど……」

　そう言っている趙麗華の顔は引きつっていた。

　それからしばらくして《朱雀》は戦闘予定宙域に到着した。

　僕達は全員、ＢＭＩを装着しして宇宙機とシンクロする。

　さっきまで、キャビンの中にいた僕はシンクロすると同時に宇宙空間にいた。

　もちろん、これは宇宙機から送られてきたデータを元にした仮想現実(バーチャルリアリティ)で、僕の肉体は今でも《朱雀》のキャビン内にいる。

　周囲を見回すと、王、趙、柳、アーニャの姿があった。

　本来ならそこに球体宇宙機があるはずなのだが、ここでは操縦者の姿がアバターとして表示されているのだ。

　姿は見えないが、楊さんの声が聞こえてきた。

「それでは皆さん。作戦空域に向かって下さい」

　僕達は一斉に敵に向かって加速を開始した。