エラの恐怖再び

　レーザーを潰した事と、船にはナーモ族の漕ぎ手がいるから迂闊に攻撃しないようにと、カルカシェルターに伝えている途中で、電波状態が悪くなり通信が途絶えた。

　レーダー画面を見ると真っ白になっている。さっき、僕がロケット砲でばらまいた金属箔が、もっとも濃密に漂っている空域に入った影響だな。

　視界も良好とは言えない。念のため速度を落とした。

「私達が《マカロフ》へ着く前に、ミールさんとミクちゃんだけで終わっていそうですね」

　隣を飛行している桜色のロボットスーツの中から、芽依ちゃんが話かけてくる。

　この短距離なら、通信障害はなさそうだ。

「そうだと、いいのだけどね。成瀬真須美によれば、あの船にはエラ・アレンスキーがいるそうなんだ」

「大丈夫ですよ。エラ・アレンスキーさんの能力も、ミクちゃんの式神には、まったく歯が立たなかったじゃないですか」

「そうだね」

　視界が晴れてきた。レーダーも回復してきている。レーザー攪乱幕を抜けてきたようだ。

　映像を拡大してみると《マカロフ》の甲板上で、帝国兵と分身達(ミールズ)が戦っていた。それは一方的な戦いだ。銃も剣も通じない不死身の分身達(ミールズ)相手に、帝国兵は為すすべもなく倒されていく。

　視線を移すと、ミクの式神アクロが、アスロックランチャーを船体からもぎ取っているところだった。それを運河に放り込むと、次は短魚雷発射管を剥がして運河に捨てる。

　対空機関銃(ファランクス)と爆雷投射機は、すでに潰してあった。今は、五インチ速射砲を潰しにかかっている。

　帝国兵に勝ち目があるとしたら、分身を操っているミール本人と、式神を操っているミク本人を倒す事だが、二人とも潜水艦の中にいる。

　それを攻撃する手段をすべて失った今、帝国軍に勝ち目はまったくない。

　ん？　アクロの様子がおかしい。消えかかって……いや、消えてしまった。

　ミクに何かあったのか？　近くの水面には、潜望鏡もフローティングアンテナも見あたらない。これじゃあ《水龍》と連絡とれないな。分身の誰かに、通信機を持たせておくとミールが言っていたが……

　お！　ミールとの通信がつながった。

「ミール。ミクに、何かあったのか？」

『カイトさん！　ミクちゃんが、魔力切れで倒れてしまったのです』

「魔力切れ？　だって、回復薬が……」

『回復薬ごと、吐いちゃったのですよ』

「吐いた？」

「ああ！　いけない！」

　隣で、突然芽依ちゃんが叫んだ。

「ミクちゃん。船酔いに、弱かったのですよ」

「なんだって!?　さっきは、平気そうだったぞ」

「たぶん、酔い止めの薬を飲んでいたのだと思います。でも、さっきの進路反転百八十度が、堪えたのではないかと……」

　あちゃあ！

「ミール。ミクが吐いたのは、船酔いのせいだ。介抱を頼む」

『分かりました』

「それと、その船にはエラがいる。出て来ても、まともに相手にしないで逃げ回れ」

『分かりましたけど……ミクちゃんが回復してくれないと勝ち目は……』

「大丈夫。エラの攻略法は考えてある。前にも、そう言って負けたけど、今度は大丈夫だ」

『はい……カイトさん！　エラが現れました。戦闘に戻ります』

　通信が切れた。まあ、いい。《マカロフ》まではあと少し……

「北村さん！」

　突然、芽依ちゃんが叫んだ！

「ドローンが、こっちへ向かってきます」

「なに？」

　レーダーに、七つの光点が現れていた。