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潜水艦

　　指令室に行くと、香子とミール、芽衣ちゃん、ミクが先に来ていた。

　　メインスクリーンには、偵察用ドローンが捉えた敵艦隊の姿が映っている。

　　敵の数を香子に尋ねた。

「大小五十隻ほど。ほとんどが木造船だから、たいしたことないけど、問題はこいつ」

　木造船の艦隊の中心付近に、一隻だけ異様な船がいた。

「装甲艦？」

「三十年前にプリンターで作った装甲艦を出してきたのよ」

　ひょっとして、こいつか？

「艦名は分かるかい？」

「帝国語で《マカロフ》と書いてあるわ」

　やはり、こいつか。しかし……

「三十年前の機械が、動かせるものなのか？」

「たぶん、カルルが盗み出してきたカートリッジで、プリンターを動かして交換部品を作ったのね」

「しかし、一隻だけだろ。先に木造船だけでも沈めて丸裸にしてやれば……」

「そうはいかないのよ。あいつ対空レーザー砲を備えているわ」

「対空レーザー!?」

「最初に送ったドローンは、すぐにこいつに落とされてしまった。だから、プリンターでステルスドローンを出して送り込んだのだけど……」

　その直後、ドローンからの映像が消えた。

「少しでもレーダーに捕まったらこの様よ」

「ロボットスーツの装甲なら……」

「計算だと、同じ個所に五秒以上照射されたら貫通されるわ」

　なるほど。成瀬真須美の言う通り厄介だ。

「いったい、エネルギーに何を使っているんだ？」

　それに答えたのは楊　美雨。

「核融合炉です」

「核融合！」

「三十年前に戦った時、同形艦を撃沈してその構造を調べました。二十メガワット級の核融合炉を使っているのを確認しています」

　こっちが太陽電池とかLNGとかでチマチマ電気を使っているのに、向こうは核融合でふんだんに電力が使えるのか。勝負にならん。

「大丈夫です」

　僕の心を読んだかのように楊　美雨は言った。

「北村さんの持ってきてくれたブリンターのおかげで、こちらの核融合炉も稼働できるようになりました。これで、こちらのレーザー砲も使用できます」

「そうですか」

「ただ、あの装甲艦は鏡面装甲のためレーザーもあまり効果ありません。レーザーの撃ち合いは、こちらが不利かもしれません」

　では、実体弾で攻撃した方がいいか？　いや、ミサイルや砲弾ではレーザーで落とされる。となると、使えるのは……

　十分後……

　僕と芽衣ちゃんはロボットスーツを装着して、狭い通路を進んでいた。その後ろからミールとミクが着いてくる。Ｐちゃんには、指令室に残ってもらった。

「ミール疲れないかい？」

　途中、僕は振り向いて尋ねた。

「大丈夫です。日頃、鍛えていますから……」

　ミールはガッツポーズで答える。

「そうか。疲れたら言ってくれ。僕が運ぶよ」

「ああ！　急に眩暈(めまい)が！」

　おい……

　わざとらしく通路上にへたり込んだミールを、僕はお姫様抱っこで抱き上げた。

「ああ！　お兄ちゃん！　あたしも眩暈が！」

　ミク……おまいもかい……

「ミクちゃんは、私が運んであげますね」

　通路上でへたり込んでいるミクを、芽衣ちゃんが抱き上げる。

「あ！　ちょ……芽衣ちゃんじゃなくて、お兄ちゃんに……」

　そのまま、僕らは通路を一キロほど進み、潜水艦の停泊しているプールに着いた。

　プールには、香子と芽衣ちゃんが言っていた通り、潜水艦が浮いている。

　小型と聞いて、最初は特殊潜航艇みたいなのを想像していたがそれよりは大きい。

　全長五十メートルくらいはある。

　潜水艦の周囲では数名の整備員が働いていた。

　空や地上から装甲艦に近づくのが難しいので、この潜水艦で攻撃をかけようという作戦だが……

「この潜水艦、まだ動かせないのですか？」

　整備員の一人が振り返る。

「心配ありません。修理はもう終わりました。今、魚雷の積み込みと最終チェックを行っているところです」

「そうでしたか。ご苦労様です」

　その時、司令塔のハッチが開いた。出てきたのは……

「おお！　お兄さん達、来たね。さあ、乗って」

　レイホーが手招きをしていた。　