カルカシェルター
「なんで、そんなに嫌なのですか？」
いや、ミール……そんな悲しそうな目で見られても……
「たかが、入れ墨じゃないですか？」
「たかがってな……」
入れ墨なんて入れたら、今後ブールにも銭湯にも行けなくな……ん？ この惑星に、そんなものなかったっけ……それなら……いや、やはりよくない。
「ああ！ そうか」
香子は、何かを思い出したかのように言う。
「ミールさん。私達が生きていた時代の日本では、入れ墨はヤクザ者が入れるものだったのよ」
「え？ そうなのですか？」
「オシャレで入れる人もいたけどね。その代わり、色々と差別を受けたわ。私たちは電脳空間で暮らすうちに、その固定観念はほとんどなくなったけど、生データから作られた海斗には、まだその固定観念が残っているのよ」
なんか、そういう言われ方すると、僕が頭の古い人間みたいに聞こえるのだけど……まあ、二百年前の人間なのだから仕方ないか。
「だから、入れ墨を入れるのは、もう少し待ってあげて」
「それでは、仕方ないですね」
どうやら、諦めてくれたようだ。
「あんた達！」
ドームの入り口から、また別の女の声が……
見ると、そこにいたのは……
「レイホー!?」
「ん？」
レイホーが僕の方を向いた。
「あいやー！ お兄さんじゃないの。ゴメンネ。一昨日は急用で店を空けちゃって」
「いや……それはいいんだけど……」
「それより、あんた達、早くシェルターに入ってくれないと困るね。扉が閉められない」
そうだった。
僕達は、大急ぎでカルカシェルターの中に入って行った。
シェルター内は意外と広い。
通路も、車が余裕で通れる広さがある。
ただ、車は徐行せざるを得なかった。
通路の横幅は広いが天井が低いために、トレーラー上のテントは畳まなくてはならなかったので、そこに人を乗せられない。
車の後部シートではＰちゃんを膝枕にしてダモンさんが横たわり、点滴を受けている。
助手席にミールが座ると、後は人が乗る余裕がない。
乗り切れなかった香子は、芽衣ちゃんのロボットスーツにお姫様抱っこで運ばれ、ミクはオボロを召還して、その後ろにミーチャとキラを乗せて車の横を低空飛行。
レイホーは、スケボーのような板に乗って、僕達を先導していた。
スケボーとは言ったが、板の下に車輪はなく板が宙に浮いているのだ。『バック・トゥ・ザ・フューチャー２』に出てきたホバーボードみたいだ。
重力制御、あるいはマイスナー効果を利用して浮いているのだろう。
しばらくの間、緩やかな傾斜が続いていた。
大きな鉄扉が見えてきたのは、五百メートルほど進んだ時。
レイホーが扉の横にあるテンキーを操作すると、鉄の扉はゆっくりと開いていく。
その扉の向こうに、大勢の人達が待ち構えていた。
そのほとんどが、猫耳ヒューマノイドのナーモ族。トカゲ型異星人のプシダー族もちらほら。それらに混じって東洋系の地球人達がいた。
《天竜》の人達？
扉が開き切ると、代表者らしき女性が進み出る。
歳の頃は五十代だろうか？
『カルカシェルターへようこそ。《イサナ》の人達。私は、カルカシェルターの代表者 楊 美雨。あなた達が来るのを、ずっと待っていた』
どこかで聞いた名前？ あ！ 《天竜》との交流会で会った人！
