再会
ダサエフを地面に降ろし、銃を突きつけた。
「こ……殺さないと約束したじゃないか！」
「それは、おまえの態度次第だ。他に伏兵はいないか？ 答えろ」
「そんなものはいない」
「嘘だったら、命はないぞ」
「本当だ！ 信じてくれ」
念のため、ミールにダサエフの分身体を作ってもらい、他に伏兵がいないか聞き出してみた。
「ドームの入り口付近に爆薬を埋めてあります。導火線に点火するための兵士を、地中に潜ませました」
やはり、罠があったか。
地中に隠れていた兵士を引きずり出し、爆薬を処分した。
「さて」
再び、ダサエフに銃を突きつけた。
「嘘だったら、命はないと言ったな」
「ひいいい！」
引き金を引く。轟音が轟き、ダサエフは倒れた。
ミールが駆け寄ってきた。
「カイトさん。殺したのですか？」
「いや、空砲だよ。嫌な奴だけど、さすがに捕虜を殺すのは気が引けるからね。それに、司令官の捕虜はいろいろと役に立ちそうだし」
安全を確保してから芽衣ちゃんを呼び出した。程なくして、芽衣ちゃんの運転する車がドーム前までやってくる。
「北村さん」
芽衣ちゃんが運転席から降りてきた。
「私のスーツ、修理が終わりましたので、交代しましょう」
「え？」
「ドームに入る前に、北村さんには素顔を晒していて欲しいのです」
「なんで？」
僕の質問に答えず、芽衣ちゃんはトレーラーから着脱装置を引き出して桜色のロボットスーツを装着した。僕は言われるがままに、ロボットスーツを装置に戻す。
三十秒経過して、ロボットスーツが脱げた時には、ドームの入り口が開いていた。
出入口に一人の女が立っている。
あれは!?
歳の頃は、二十代後半から三十代くらい。
顔は青白く、かなりやつれていた。
腰まである長い髪は、まったく手入れがされてなくボサボサだ。
しかし、どこか香子に似ている。
いや……香子では？
「カトリさん？」
ミールがその女に駆け寄る。知り合いだったのか？
では、香子ではないのか？
「あなたは？ ミールさん？」
「そうです。あたしです。カ・モ・ミールです。あなたカトリさんですよね？ いつも、シーバ城に物資を届けてくれていた？」
カトリ!? 鹿取！ 鹿取香子!? そうか！ 香子は、プリンターで生み出されて五年以上経過しているから……
「香子！」
僕は香子に駆け寄る。
香子は僕の顔を見て驚愕の表情を浮かべた。
「海斗！」
香子はヨロヨロと僕に歩みより、僕の手を握りしめる。
その手は、骨ばっていた。
こんなに……やつれて……僕が死んだことがそんなに……
「え？ カイトさん。カトリさんを知っているのですか？」
キョトンとした顔でミール尋ねてきた。
そういえば、ミールに香子のフルネームを言ったことがなかったな。
香子も、ミールに下の名前を教えていなかったのだろう。
「ミール。彼女のフルネームは鹿取香子。僕は彼女に会うために、今まで旅をしてきた」
「え？ キョウコ？ じゃあ、カイトさんの幼馴染で……前のカイトさんの婚約者って、カトリさんのことだったのですか？」
僕はミールに無言で頷いた。
「いや……考えみれば当然ですね。城に来ていた地球人の若い女ってそんなにいなかったはずだし……でも、キョウコさんって、別の人かと思っていました」
「他にも、地球人の女がいたのか？」
「いました。名前は聞いていなかったけど……カトリさんは仲が悪かったです。てっきり、キョウコさんはそっちの人かと……」
まさか……
「相模原さんよ。私と仲が悪かった女と言うのは……」
やはり、相模原月菜か……彼女も来ていたのか。
「海斗……驚いたでしょ。幼馴染が、五歳も年上になっていて、こんなやつれていて……」
「いや……その……」
「一応言っておくけど、海斗の再生をお願いしたのは私じゃないわ」
「え？」
「海斗を失って、いつまでも落ち込んでいた私がいけなかったのね。私を、励まそうとして芽衣ちゃんが頼んでしまったの。私もはっきり断るべきだったのだけど、五歳年下でもいいから、海斗に会いたいという気持ちもあって断れなかった。そのために、海斗には辛い思いをさせてしまったかしら？」
「いや……そんな事は……」
「無理しなくていいわよ。サイバースペースの海斗ならともかく、生データの海斗じゃ大変だったでしょ。事情も知らないまま二十一世紀の日本から、こんな惑星に連れて来られて」
「それは……」
最初……塩湖の上で途方に暮れていた時は……文句の一つも言いたかった。
