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桜色のロボットスーツ

　声の方に目を向けると、桜色のロボットスーツがこっちへ走ってくるところだった。

　ロボットスーツは、何か大きな荷物を持っている。

　僕の近くに、その荷物を置いた。

　これは!?　ロボットスーツの着脱装置。それに外部電源？

　荷物を降ろしたロボットスーツは、ナイフを手にしていた。

「北村さん。今お助けします」

　ロボットスーツは手にしていたナイフで、僕を縛っていたロープを切ってくれた。

「ありがとう。君は……」

「私です」

　ロボットスーツのバイザーが開いた。

　大きなメガネをかけた若い女の子。

「芽衣ちゃん！」

「私のこと、ご存じでしたよね？　ミクちゃんから、聞きましたけど……」

「ミクから！　ミクと、どこで会ったの？」

「あ！　言い忘れました。さっき、北村さんのドローンが敵と交戦していたとき、私も助けに行こうと飛び出したのです。でも、私のロボットスーツ、かなりガタが来ちゃっていて……通信機も、送信機能がダメになっていて、北村さんと連絡が取れなくて」

　それじゃあ、あの飛行体は芽衣ちゃんのロボットスーツだったのか!?

「でも、受信だけは出来たのです。だから北村さんの通信を傍受していたのですが、そしたらミクちゃんが危ないって分かって、急いで向かったのです。間一髪でミクちゃんを受け止めたのですが、無理をし過ぎたせいか慣性制御装置の調子が悪くなって、仕方なく基地へ引き返したのです」

「それじゃあ、君がミクを助けてくれたのか？」

「すみません。北村さんが心配しているって分かっていたのに、連絡もできなくて」

「いや、良いんだ。君のおかげでミクが助かった。ありがとう」

「そんな、お礼を言われるような事なんて……」

「お兄ちゃん！」「カイトさん！」「ご主人様」

　ミールとＰちゃん、そしてミクが僕の方に駆けてきた。

「カイトさん、あたし達の友情の勝利です」

　ミール……ありがとう……君がいなかったら、僕は絶望していたかもしれない。

「ご主人様、遅くなって申し訳ありません。ダモン様の手術に時間がかかりました。ダモン様でしたら、大丈夫です。今、キラさんが見てくれています」

　Ｐちゃん、治療を優先しろと言ったのは僕なのだから、謝る事ないのに……

「お兄ちゃん、やったよ。あのオバン、ボッコボッコしてやって、埋めてやった」

　だがら女の子が、そういう物騒な事を……

　ミクが僕の眼前に駆け寄ってきていた。

　思わず僕は、ミクを抱きしめていた。

「え？　お兄ちゃん、どうしたの？　もしかして、ミールちゃんから、あたしに乗り換えるの？」

「バカ！　そんなんじゃない」

「お兄ちゃん、どうしたの？　涙なんか流して。どっか痛いの？」

「違う」

　ミールがミクの肩をポンポンと叩いた。

　ミクはミールの方を向く。

「ミールちゃん。どうしたの？」

「カイトさんは、ミクちゃんを女として抱いているのではありません。小動物を可愛がるような気持ちで抱いているのです」

「なによ！　小動物って！」

「カイトさんは、ミクちゃんが死んだと思って、凄く泣いたのですよ」

「え！　そうだったの！　ごめん！　お兄ちゃん、心配させて」

「いいんだよ。生きて帰って来てくれたのだから……」

　そこで、僕はミクを離した。

「もう、心配かけないでくれよ」

「うん、ごめんね。お兄ちゃん」

　そこへ芽衣ちゃんがミクの肩をポンと叩いた。

「なに？　芽衣ちゃん」

「ミクちゃん、今言った事はどういう事ですか？　北村さんが、誰からミクちゃんに乗り換えるって……」

「それはミールちゃん……あ！」

　ミクは『しまった』て、顔をした。

「ミールちゃん？　誰ですか？」

「あたしですけど、何か？」

　芽衣ちゃんがミールの方を向く。

「ナーモ族の女の子？　どういう事です？　Ｐ０３７１」

　Ｐちゃんが、芽衣ちゃんの前に来て頭を下げた。

「申し訳ありません。芽衣様。私の力不足でした」

　芽衣様？　そうか、Ｐちゃんにとって芽衣ちゃんは親のようなものだからな。

　それからＰちゃんは、塩湖に降りてから今までの経緯を芽衣ちゃんに説明した。

　聞き終わった芽衣ちゃんは、疲れたように溜息をつく。

「本当に申し訳ありません。芽衣様」

「もう、いいですよ。Ｐ０３７１」

「いいのですか？　芽衣様」

「あんなプログラムを、あなたに入れたのが間違えでした。生データから作られた北村さんが、誰と付き合うかなんて、私が強制していい事ではなかったのです。北村さんが、ナーモ族の女の子を選んだのなら仕方ありません。私には、それを止める権利はないのです。でも……」

　芽衣ちゃんは僕の方を振り向いた。

「北村さん。一度、香子さんと会って下さい。恋人ではなく、幼馴染としてでもいいです」

「もちろん、僕は香子とは会うつもりだよ」

　でないと、このモヤモヤした気持ちが治まらない。

「ぜひ、お願いします。そうすれば、香子さんも少しは元気になってくれるかも」

　そんなにひどいのか？

「あ！　それとＰ０３７１。私に『様』を付けるのはやめてください。私の事は『芽衣さん』でいいです」

「どうしてですか？　芽衣様」

「様をつけないで！　AIに自分を『様付け』で呼ばせて喜んでいる痛い女の子と、北村さんに思われちゃうじゃないですか！」

　いや、思ってないから……ていうか、Ｐちゃんにずっと『ご主人様』と呼ばせていた僕も、痛い奴と思われていないだろうか？

　その時、Ｐちゃんのアンテナが激しく動いた。

「ご主人様、芽衣様、ドローンの大群がこっちへ向っています」

　矢納さんのドローンだな。

「様を付けないでえ！」

　いや、芽衣ちゃん。今はそれどころじゃないって……