『奴』とは？

　成瀬真須美は、僕から五メートル離れたところにブレインレターの円筒を置く。

「その前に傷の手当をしないと。邪魔をしないでね。アレンスキーさん」

　

　救急箱を持って僕の方へ来た。

「おい！　ナルセ。何もこんな所でやらなくても……それに、ここにいたらカ・モ・ミールがやってくる。早く移動しないと」

「それを防ぐのがあなたの仕事でしょ。私は北村君の手当をしなければならないの」

「薬が一つしかないんだ」

「一つあれば十分よ。あなた強いのでしょ。そもそもあなたが、彼にこんな怪我をさせなければ、すぐに済んだのよ」

「分かった。十分だけだぞ」

　成瀬真須美は僕の横に救急箱を置き、手当を始めた。

　不意に翻訳機を切る。

　エラに聞かせたくない事を話したいのか？

「北村君。私を信じて」

「これは時間稼ぎ？」

「そうよ」

「感染症の件は？」

「あれは嘘。治療で時間を稼いで、Ｐちゃんとミールちゃんが来るまでエラを引き留めておくためよ」

「それは無理だ」

「なぜ？」

「さっき仲間の一人が負傷した。二人は今、その治療に掛かりっきりで、すぐにはこっちへはこられないはず」

「ミールちゃんはともかく、Ｐちゃんは北村君の奪還を優先するはずよ」

「いや、Ｐちゃんが一番優先するのは僕の命令だ」

「何を命令したの？」

「重症者が出たら、その治療を優先しろと」

「まったく、君って奴はいつもそう！　なんで、もっと自分を大切にしないのよ！」

「え？　いつも？」

「ごめん。前の北村君がそうだったのよ。前の北村君がロボットスーツ隊の隊長をやっていた時、部下に対して『命を粗末にするな』『危なくなったら逃げろ』と言っていたくせに、自分はすぐに危険な事をやって、香子ちゃんをハラハラさせていたのよ」

　ブレインレターで聞いたデート中の会話……そういう事だったのか。

「怪我もよくしていた。病院で看護師をしていた私に頼みに来た事があったわ。『次に怪我をしたら、香子にばれない様に治療してくれ』と。もちろん私は『最初から、怪我なんかするなあ！』と言って追い返したけどね」

「そんな事が……」

「でも、そんな君が、ちょっとカッコイイなって思っていたわ」

「え？　うぐ」

　突然、成瀬真須美は僕にキスをしてきた。

「ごめんね。さっき『本気で好きだったわけじゃない』と言ったのは嘘。本当は好きだった。だから、罠にかけるための誘惑なんてやりたくなかったの。でも、ブレンインレターで頭の中に、奴を送り込まれた私は逆らえなかったのよ」

「奴？　奴って？」

「奴は……はううう！」

　どうしたんだ？　成瀬真須美が突然、目を見開いて痙攣した。

　痙攣はすぐに治まったが……

「どうやら、奴の事は話せないみたいね」

「洗脳されると、そうなってしまうのか？」

「そう。自由意思は残っているのだけど、肝心なところで奴に逆らえない。だけど、北村君を殺すか、仲間にするかを選ぶことはできるわ。だから、私もカルルも仲間にするつもりだった。補給基地を攻撃したとき、私もカルルも君を生け捕りにするはずだったのよ。まさか矢納が、対戦車ライフルを撃ってくるなんて思っていなかったわ」

「矢納さんは、なんで洗脳されなかったの？」

「奴も、憑りつく相手を選ぶのよ。性格の悪い人間の中には入りたくないそうよ」

　いったい『奴』って？……待てよ。

　遺棄宇宙船の中にあったダイイングメッセージには『奴は逃げた』と書いてあった。

　奴とは同じ存在か？

「う！」

　突然、成瀬真須美が呻いた。

「どうしたの？」

「今、私の中の奴が、君に伝えろと。二人の粛清命令を出したのは自分だと」

「なぜ、今頃になってそれを僕に？」

「協力してもらう以上は、大して重要でない情報は話してもいいという事だそうよ」

「成瀬さんは、どういう状況で洗脳されたの？」

「病院勤務の帰りに変な男に声をかけられたのよ。『看護師さん。怪我人がいます』って。カマキリみたい印象の男だったわ。ついて行ったらブレインレターが待ち構えていたというわけ」

　カマキリみたいな印象の男！

「矢納さんですね」

「そうよ。あいつは、リトル東京で君に近い人間を選んで洗脳していた」

　それじゃあ、僕のせいでこの人は……

「おい！　ナルセ！　まだか？」

　エラが苛ただし気に言ってきた。

「もうすぐ、終わるわよ」

「そうか」

　エラは立ち上がり、ブレインレターの方へ歩いていく。

「このスイッチを押せばいいのだな？」

　エラはブレインレターに手を伸ばした。

「ちょっと待って、アレンスキーさん。何をする気？」

「何って、もう治療は終わるのだろう？　私がかわりにスイッチ押してやろうと言うのだ。何か問題でもあるのか？」

「まだ、液体絆創膏が乾いていないのよ」

「どのくらいで乾く？」

「五分」

「では、五分経ったらスイッチを入れる」

　エラは懐から懐中時計を取り出して時間を確認した。

「成瀬さん。念のため聞くけど、あのブレインレター偽物だよね？」

「ゴメン。偽物なんて用意するヒマなかった」

「じゃあ」

「まさか、あいつがこんな事をするとは思っていなかったわ」

「成瀬さん。あいつ、自分が粛清される事に感づいているみたいだ」

「なんですって？」

「あの様子だと、あんたを疑っている」

「不味いわね」

　

　ダモンさんの治療さえ終われば、Ｐちゃんがドローンを飛ばしてくれると思うが……

　菊花のエンジン音は聞こえてこない。

「五分経った。スイッチを入れるぞ」

　その時、どこからか飛んできた光る玉がブレインレターを直撃した。

「うわ！」

　小さな爆発に驚いて、エラは慌てて飛び退く。

「アレンスキーさん、何をやっているのよ！　貴重なブレインレターを」

「ち……違う！　今のは、私ではない」

「あなた以外に、誰がプラズマボールを使うのよ」

「だから、私ではない」

　

　確かに、自分のプラズマボールで驚くはずがない。

　では、いったい？

「そこまでよ！」

　こ……この声は？　まさか？