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洗脳

「ははははは」

　笑い声を上げた僕を、エラが睨みつけた。

「何がおかしい!?」

「回復薬は、残り二つ。次にミールが来たら、もう防ぎ切れないぞ」

「黙れ！」

　怒り狂ったエラは、むき出しになっている僕の胸に電撃を浴びせてきた。

　また、意識が暗転。

　次に目覚めた時、僕はエラに襟首を掴まれて地面を引きずられていた。

　分厚い防弾服のおかげで、地面との摩擦は大丈夫だが、手はロープで縛られている。

「どこへ行く気だ？」

「知れた事。次にミールが来る前に、逃げるのだよ」

　ミールは回復薬を飲めば、すぐに次の分身体を作れるはずだが……

「さっき、君が気絶している間に、ミールの分身二体が怪我をしたカ・ル・ダモンを回収してどこかへ行った。残り十体が私にかかってきたが、蹴散らしてやったさ。まったく厄介な奴だ。本体を潰さない限り、いくらでも湧いてくる」

　そうだとすると、今頃Ｐちゃんがダモンさんの手術をしているはず。

　だが、手術をする時は、Ｐちゃんはメモリーを最大に使うのでドローンをコントロールする余裕はない。

　ミールも薬の調合で、手が離せない。

　キラの分身なら……ダメだ。

　僕の作ったチタニウムの短剣は二つだけ。

　ドームを偵察に行った時に、一つを落としてきたから次の分身は作れない。

　しかし、その事情はエラには分かっていないはずだ。　

「僕を置いて行った方がよくないか？　ミールは、すぐにでも来るぞ」

「ダメだ。君は連れて行く。君は私のものだ」

「なんで、そんなに僕に拘る？」

「言っただろ」

　突然エラは立ち止まると、僕に顔を近づけてきた。

「君に一目惚れしたからさ」

　頬を舐められた。

「それ、やめろ！　気持ち悪……うぐ！」

　強引に口づけされた。

　歯を食いしばって、舌の侵入だけは防ぐ。

　しばらくして、エラは諦めて口を離した。

「どうあっても、私を受け入れないのか？」

「当たり前だ」

「言っておくが、電撃で君を気絶させている間に、いくらでもできるのだぞ。痛い思いをするぐらいなら、大人しくキスぐらいさせたらどうだ？」

「おまえはいつも、そうなのか？」

「なにがだ？」

「そうやって、好きになった相手に、力ずくでいう事を聞かせているのか？」

「そうだ。それがどうかしたか？」

「人を好きになったのなら、なぜその人に自分を好きになってもらおうと努力しない？」

「そんな必要はないからだ。私には力がある。どんな物も捻じ伏せる力がな」

「力ずくで人を従わせたって、おまえの力はいつか尽きる。そうなれば、誰もおまえの周りからいなくなる。それどころか、さっき部下に撃たれたように復讐されるぞ」

「うるさい！」

「部下だけじゃない。お前は、上司からも疎まれているだろ」

「うるさい！　そんな事は知っている！　私が僅かな部隊だけで、こんなところへ派遣されたのは、私の戦死を望む奴がいるからだろうというぐらい分かっているさ！」

　知っていたのか？

「だが、私は死なない。必ず帝都に戻る。その時は、おまえも連れて行ってやる。私のペットとしてな」

　エラの行く手に馬がいた。

　あれで逃げる気か？

　そこへ一台のバギー駆けつけてくる。

　降りてきたのは成瀬真須美。

「アレンスキーさん。北村君を捕まえたそうね」

「ナルセか。丁度いい。こいつをお前の車に乗せてくれ。私は馬で帰る」

　成瀬真須美は僕の姿を見て、驚愕の表情を浮かべる。

「酷い傷！　アレンスキーさん。彼に何をやったのよ!?」

「うるさいな。戦闘の末に捕えたのだ。傷の一つや二つできるだろう」

「嘘おっしゃい！　この胸の火傷は、どう見てもあなたの電撃によるものよ。どうせ、捕まえた後で、抵抗できない彼を拷問したのでしょ！」

「だったらなんだ？　戦場で捕まえた敵をいたぶるのは兵士の義務だろう」

「そんな義務があるか！　確かに戦場でそういう事やる奴は後を絶たないけど、捕虜虐待は、軍規で禁止されているのよ」

「ん？　そうだったっけ？　しかしみんなやっているぞ」

「単にばれなかっただけよ。ばれた奴は、みんな軍法会議にかけられているわ」

「捕虜虐待で、軍法会議にかけられるような間抜けもいたのか？」

「いるわよ。ついで言うと、あなたも今からその間抜けの仲間入りね」

「なぜだ？」

「私がこの事を上に報告するからよ。決まっているでしょ」

「まて！　この傷はだな……」

　エラはしゃがみ込んで僕の胸にある、空っぽのホルスターを掴んだ。

「見ろ。こいつは、ここに小型の銃を隠し持っていた。こいつは隙を見てこの銃を使って抵抗しようとした。だから、仕方なく私は電撃で拷問……いや、制圧した。どうだ、これを否定できるか？」

「否定はできないわね。でも、困るのよね。こんな傷をつけられたら。これから彼をブレインレターで洗脳すると言っていたでしょ」

「そんな傷が、洗脳の支障になるのか？」

「ブレインレターは身体中にマイクロマシンを貼りつかせて、身体中の神経にパルスを送り込むのだけど、不衛生なマイクロマシンが、こんな傷の上に乗っかったら感染症の危険があるのよ」

「そうなのか？」

　ブレインレターにそんな危険が？

　ミクが僕に使った時、そんな事なにも言ってなかったが……

「とにかく、急ぐ必要があるので、ここでブレインレターを使うわ」

　なに？　じゃあ僕との約束は？