海斗敗れる

　エラが僕の方に視線を向けた。

「どうやら君が本物のようだな。カイト・キタムラ」

　ミールは確かに一発分しかないと言っていた。なのに、なぜ？

「薬も飲んでいないのに、私の魔力が回復したのが不思議か？」

　ドローンから見ていても、エラが薬を飲むような動作はなかった。

「私は、時代劇が好きと言っただろ。忍者が毒を飲まされた時、どうやって切り抜けている？」

「まさか！　最初から口に含んでいた？」

「そのとおりさ」

　

　ううむ……水戸黄門でそんな話があったな。

　古風な手を……

　エラが光る掌を、僕の方に向けた。

「私の魔力が尽きたと思ってのこのこ出てきたのが失敗だな。食らえ！」

　プラズマボールが、こっちへ向ってくる。

　僕は腰に吊るした電磁石弾を投げつけ、背中のショットガンを抜いた。

　プラズマボールと電磁石弾が接近したとき、プラズマボールの軌道が大きく逸れる。

「なに!?」

　

　驚いているエラの顔を狙って僕はトリガーを引いた。

　女を撃つのは、この惑星に来て初めてかもしれない。

　だが……

　エラの正面にプラズマの壁が出現して、ショットガンの弾がその中に飛び込んでいく。

　プラズマが消えると、無傷のエラがいた。

　残時間二百秒。

「私はハリウッド映画も好きでな」

　エラは聞いてもいない事を話し出した。

　こいつも自慢話をしたい性格らしい。

「『炎の少女チャーリー』が、どうやって銃から身を守ったか覚えているか？　自分に迫る銃弾を、高温で蒸発させてしまったのだ。私も自分の能力で、あれができないものかと散々練習したのだよ」

「練習すれば、できるような事なのか？」

「できる！　現に今、やってのけただろう」

　

　残時間百八十秒。

「分かっただろう。私に君の銃は通じない。君のスーツは私の攻撃を防げない。君に勝ち目はない」

「いや、まだ勝ち目はある」

「なんだ？　まさか勇気で勝つとか言うのか？」

「いや、スピードだ。アクセレレーション」

　残時間百六十秒。

　プラズマの壁は、全周囲に張れるわけでない。

　加速機能で側面や背後に回り込めば、どこかに死角ができる。

　さらに、ウェアラブルコンピューターを操作した。

　十体の立体映像が出現する。

「おのれ！　また分身の術か」

　立体映像に気を取られているエラの背後に回り込んだ。

　ショットガンを向ける。

　だが、一瞬早くエラの背後にプラズマ壁が出現。

　さらにプラズマボールが僕に向かってくる。

　避けられない。

　最後の電磁石弾を投げて躱した。

『ご主人様。加勢します』

　Ｐちゃんのコントロールする菊花が上空から突っ込んできた。

　ミサイルを撃つ。

　しかし、ミサイルもプラズマボールで撃墜された。

　残時間百秒。

　こうなったら……

　近くに落ちている瓦礫を拾った。

　元は煉瓦の壁だったようだ。

　エラに向ってそれを投げつけ……

「ホバー」

　

　ブーツの底から、空気が噴出してロボットスーツわずかに浮き上がる。

「ジェット」

　背嚢から、空気が噴出してエラに向かって加速。

　先に投げた瓦礫の壁に、次々とプラズマボールがぶつかる。

　しかし、熱に強いレンガの壁は簡単には砕けない。

　ようやく砕けた時に、僕はエラに肉発していた。

　この距離ならブーストパンチを叩き込める。

　バチバチバチ！

　しまった！　ブーストパンチを使うより一瞬早く、電撃を食らった。

　バイザーにエラー表示が次々と現れる。

『クエンチ警報。パイロットの安全のため、強制パージ』　

　まて！　ここでバージは……

　止める間もなくロボットスーツはバラバラになり、僕は地面に投げ出された。

　視界が粉塵にさえぎられる。

　粉塵が晴れた時、猟奇的な笑みを浮かべたエラが僕の傍らに立っていた。

　エラは光る掌を僕の首に当てる。

「ぎゃあああああ！」

　突然襲ってきた激痛に悲鳴を上げ、僕の意識は暗転した。