コピー人間

　最初に広場に入って来たのは、エラではなく二人の騎兵だった。

「なんだ！?　これは！」

　

　広場にいる十体のロボットスーツの姿を見て驚く。

「いかん！　罠だ！　大尉に知らせろ！」

　そうはいかない。

「ワイヤーガンセット　ファイヤー」

　左のワイヤーガンを一人の騎兵に打ち込む。

「ウオオオ！」

　ワイヤーガンは腹に刺さった。

「ワイヤーガンセット　ファイヤー」

　右のワイヤーガンをもう一人の胸に打ち込んだ。

「ギャアア！」

　肺に刺さったか？

「ウインチスタート」

　二人の騎兵は落馬して、こっちへ引き寄せられる。

　馬はそのまま逃げて行った。

　僕の足元まで引き寄せられた騎兵達から、足をかけてワイヤーガンを引っこ抜く。

　一人の騎兵の兜を無理やり剥ぎ取ると、中から出てきた二十歳ほどの美形男子が、整った顔を苦痛に歪ませていた。

　ＡＡ１２コンバットショットガンを突き付ける。

「答えろ。エラ・アレンスキーはどこだ？」

「ア……アレンスキー大尉なら……」

　そこまで言いかけた時、兵士の顔は恐怖に歪む。

　避けろ！　避けるんだ！

　僕の中で、そんな声が聞こえたような気がした。

　などと、考えるよりも先に背後に飛びのく。

　次の瞬間……

「ぎゃあああ！」

　兵士の下半身が、プラズマボールで包まれた。

「な!？　味方を……」

　下半身を失いながらも、兵士はまだ生きていて、のた打ち回っていた。

「ぐわわわ！　ママ！　ママ！　痛いよ！」

　プラズマが飛んできた方向に目を向けると、広場の別の入り口に、馬に乗ったエラ・アレンスキーの姿があった。エラの後ろから三騎の騎兵が出てくる。

　そうか。二人の騎兵を正面から突っ込ませて、自分は脇道から入って来たな。

「そこの男。このエラ・アレンスキーが、素直に正面から罠に突っ込んでくるとでも思ったか？　甘いな。私をただの、電撃馬鹿などと思ったら痛い目に遭うぞ。だが、今の攻撃は、よく避けたと誉めてやろう」

　こいつ……手ごわい。

「うああああ！」

　さっきの美形兵士は、まだのたうちまわっていた。

「おい！　彼は、あんたの部下じゃないのか？」

　僕の問いかけに、エラは薄ら笑いを浮かべる。

「そう。私の部下さ。それがどうかしたかね？」

「自分の味方に、なぜこんな酷い事をする？」

「自分の仲間を、撃つわけないだろう。君に向けて撃ったのに、君が避けるからいかんのだ。そのせいで私の攻撃が、私の部下を当たってしまったではないか。せっかく、近衛師団から引き抜いてきた、美形だったのに惜しいことをした」

　もう一人、地面に転がっていた兵士が、自分から兜を外して地面に吐血した。

　苦痛に歪むその顔は、十代前半ぐらいの少年。

「痛い！　痛いよ！　ママ」

　それを見たエラは、僕に向かって言う。

「君こそ酷い奴だな。こんな子供を、痛めつけるとは」

　こいつにだけは、言われたくない。

　

「ぐわわ！　大尉……殺して下さい！　お願いします」

　下半身を失った兵士は、まだ生きていた。

　しかし、とても正視できる光景ではない。

「困ったな。殺してくれと言われても、味方を殺すわけにもいかんし……そこの日本人。そのデカい銃で、そいつを楽にしてやってくれないか」

　

　帝国の誰が命令したのか知らないが、こいつを粛清したくなる気持ちがよく理解できた。

「日本人なら、武士の情けというものがあるだろう。それとも、アイアンマンスーツを着ているという事は、アメリカ人か？」

　なに？　翻訳ディバイスにチラッと目をやった。

　『武士の情け』は帝国語ではなく、日本語をそのまま発音していた。『アイアンマンスーツ』も英語をそのまま発音している。それにアメリカという国を知っているという事は……

「エラ・アレンスキー。おまえ、コピー人間だな」

「その通りだ。カイト　キタムラ。私も君と同じくコピー人間。二十一世紀の地球で、暮らしていた時の記憶も持っている」