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作戦会議

　エラの薬がここにある。

　という事は……

　さっき、ドローンを落とすのに、エラはかなり魔力を消費したが……

「北村君。ちょっと壁を借りるわよ」

「え？」

「これは私のウェアラブルカメラの映像よ」

　成瀬ドローンが、テントの壁……というか布に向かってレーザーを照射した。

　やがて映像が現れる。

　プロジェクションマッピング！

　映像にはエラの様子が映っていた。

　食事中のようだが、物凄い勢いで大きな肉の塊に齧り付いてる。

　足元には、すでに食べ終えた肉の骨がいくつも散乱していた。

「これは!?」

　ミールに視線を向けた。

「魔力切れのようですね。しかも、食事で魔力を回復させようとしているという事は……」

　ミールはテーブルに置いた薬袋を指差した。

「薬は、これで全部ということかしら？」

　成瀬ドローンがテーブルに飛び乗る。

「そこまで期待しない方がいいわね。少なくとも一個か二個は緊急用に、肌身離さず持っていると考えた方がいいわ」

　しかし……

「こんな大事なものの管理を、他人任せにするものかな？」

　何気なく呟いた僕の疑問にキラが答えた。

「いや、あの女ならありうる。あいつは整理整頓が、まったくできない女だ。自分で薬を管理すれば、絶対にどこかで無くす」

「そうなの？」

「実際、私があの女の下にいた頃は、身の回り品々の管理は私がやっていた。その時あいつは『私が管理すると絶対に無くす』と自分で言っていたぐらいだからな」

「そうなんだ」

「一度あいつの部屋に行ったことがあるが、酷い部屋だった。『散らかっている』などという言葉では表現できない。得体のしれない物品が積み込まれ、人一人がやっと通れる空洞があるくらいだ」

　それは、津嶋朋靖の部屋より酷いな。

　まあ、それはともかく……

「そんな大事なものを管理させている子を、虐待したのがあいつの運のつきだな。奴が隠し持っている薬を使って回復できるのは、精々一回か二回。そこを突いて攻撃しようと思うけど、みんなの意見は？」

　僕はミールに目を向けた。

「あたしは賛成です」

　Ｐちゃんに目を向けた。

「私も賛成です」

　キラを見た。

「私もそれでいいと思う」

　ダモンさんを見た。

「基本的にはそれでいいが、わしはもう少し慎重にブランを練った方がいいと思う」

　そうですね。

　成瀬ドローンの目を向けた。

「慎重にやるのは賛成だけど、時間はあまりかけない方がいいわ。利敵行為になるので、今の居場所は言えないけど、後二時間ほどすると矢納と矢部がこっちへ来てしまう。エラは倒すなら、その前にするべきよ。それにエラは、今のところミーチャはどこかに隠れているだけで、近くにいると思っているわ」

「今が好機という事か」

「そうよ」

「成瀬さん。その前に一つ聞きたい事がある？」

「なあに？　北村君」

「何故、矢納とエラを排除しようとするのです？」

「私が嫌いだから……と言ったら、信じる？」

「いいえ。あなたは、公私混同するよう人には見えない」

「やはり分かっちゃったわね。実はあの二人を粛清する命令が出ているのよ。私への命令者が誰かは言えないけど、あの二人は組織の中のガン細胞のような物。摘出手術が必要という事よ」

「そこまで言う？　エラってかなり強いでしょ。帝国軍に必要な戦力じゃないの？」

「強いけど、必ずしも必要ではないわ。むしろ害悪の方が大きくなってきた。少年兵はミーチャみたいな孤児だけじゃない。中には貴族の子もいる。なので、エラに虐待された少年兵の親から抗議が殺到しているのよ」

　そうだろうな。

「ミーチャも親はいないけど、ミーチャを護衛に着けてもらっていたお姫様が、ミーチャが虐待された事を知ってカンカンよ。弟のように可愛がっていたミーチャを自分から取り上げた上に苛めるなんてって」

「弟？　着せ替え人形の間違えでは？」

「あら？　なんで知っているの？」

「本人が言っていた。お姫様が、僕に嫌な事をするって」

「ははは。私が入ってくる前に、聞いてしまったのね」

「ひょっとして、粛清を命令してのは、そのお姫様では？」

「ノーコメント」

　図星だな。

「だけど、それならどうして裁判にかけないのです？」

「エラは性格があれだけど、一応英雄なのよね。ナーモ族やプシダー族の魔法使いを何人も倒しているし、リトル東京では多くのドローンを撃墜している。ロボットスーツも二体倒した。そんな英雄を裁判にかけると、色々と問題なの。だから、戦場でさり気なく戦死するように仕向けるのが私の受けた命令」

「エラは分かりましたが、矢納さんを粛清する理由は？」

「君も地球で、あいつのパワハラに苦労したのなら分かるでしょ。あいつの性格の悪さ」

「性格が悪いと殺されるんですか？」

「そういうわけじゃないけどね。詳しく言ってる時間はないけど、帝国内でのあいつの行いが、だんだん目に余るようになってきたのよ。しかし、おおっぴらに悪さをしたわけじゃないから、裁判にかけにくい。だから、エラのついでに粛清しようということになったの」

　あの人はついでか……

「しかし、洗脳しているのに、どうして思い通りにならないの？」

「矢納は、洗脳なんかされてないわよ」

「なんだって!?」

「あいつは自由意思で、帝国に寝返ったのよ。君に復讐するために」

「そこまでする？」

「それだけ根性が腐っているのよ。帝国内でも評判悪いわ」

「まあ、二人を排除する理由は分かりましたが、そのために僕と手を組むことに関しては問題ないの？」

「必要なら、やってもいいと言われているわ」

「一応納得しました」

　それから三十分後。僕らは作戦を開始した。

　テーブルの上の成瀬ドローンが僕の前に歩みよる。

「それじゃあ、私は一度ドローンのコントロールを切るわね。あなた達が攻撃を開始したら、一般の兵士たちはエラから引き離すようにするから。それと、エラを誘導してほしいところとかある？」

　僕は航空写真の一か所を指差した。

「分かったわ。エラがそこへ行くように仕向ける。では後程」

　成瀬ドローンは座り込んで活動を停止した。