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竜式神

　まずいな。

　今の場所から車を飛ばしても、三十分はかかりそうだ。

　その前に帝国軍は爆破を終えてしまう。

　帝国軍兵士の数は百人ほど。

　この人数で、地下に入られたら厄介だ。

　今、飛ばしている飛行船タイプのドローン二機は、測定機を搭載するために武器をすべて外してある。

　攻撃には使えない。

　今すぐ、この場所に送り込める戦力は……

　菊花が一機あるけど、菊花の火力だけで、この人数を相手するのは難しい。

　僕はミクの方を向いた。

　初めて会ったとき、この娘は竜のような式神に乗っていた。

　あの式神と菊花の戦力を合わせれば、足止めぐらいはできるかもしれない。

「ミク。竜型の式神、すぐに出せるか？」

「リュウガタ？」

　ミクはキョトンとしていた。

「この前、君が乗っていた式神だよ」

「ああ！　あの子はオボロって言うんだよ。ミールちゃんのお薬使えば、すぐに行けるよ」

「オボロというのか。あれで、帝国軍のいるところまで、どのくらいで行ける？」

　ミクは少し考え込んだ。

「うーんとね……一分くらいかな」

「頼む。今すぐ行ってくれ」

　僕は数発の手榴弾をミクに渡した。

　できれば、こんな物騒な物を子供に持たせたくはないのだが、今はそうするしかない。

「うん。分かった」

　ミクは懐から出したお札を砂の上に置く。

　ミールからもらった薬を飲んで呪文を唱えると、お札は瞬くに黄金に輝く龍へと変化した。

　ミクが跨ると竜はフワリと宙に浮き上がる。

「ミク。くれぐれも言っておくが、空中から手榴弾を落とすだけだぞ。地表には絶対に降りるなよ。僕らが到着するまでの時間稼ぎができればいいんだから」

「うん、分かったよ。帝国軍を皆殺しにしておけばいいのね」

「だーかーら、無茶をするなと……人の話を聞け！」

　僕の話など聞かず、ミクは飛び出して行った。

「まったく、近頃の若い者は……」

「君だって、近頃の若者ではないか」

　ダモンさんから見たらそうなるか……て、呑気にしている場合じゃない！

「Ｐちゃん。菊花の発進準備を。武装は機銃と対地ミサイル」

「了解しました」

　菊花が発進した後、ダモンさんとミールを車に乗せて僕達も出発した。

「ミクが、無茶する前に急がないと」

「カイトさん。あたし達が到着する前に、終わっていると思いますよ」

　ミールの言う通りだろうな。

　問題は、どういう終わり方をしているかだ。

　確かにアクロを呼び出せば、あの人数を壊滅させるのは難しくない。

　だが、アクロを呼び出すために地上に降りたりしたら、ミクが撃たれる可能性もある。

　いくらフリントロック銃でも当たれば死ぬ。

　ミクを行かせるべきではなかったか？

　後悔しても始まらない。

　今は急がないと……

　しかし、心は焦ってもスピードが思うように出ない。

　砂漠の中にも道はあったが、所々砂に埋もれていて走りにくい。

　トレーラーを外して走るか？

　いや、トレーラーにはロボットスーツが入っている。

　置いてはいけない。

「ご主人様。そんなに心配する事はありませんよ。菊花から見たところ、ミクさんは言い付けどおり地表には降りていません」

「なんだ。皆殺しというのは冗談か」

「いえ。それは本気のようです」

「なに？」

　車を止めてドローンからの映像に目を向けた。

　地表ではアクロが暴れ回り、帝国軍を潰しまくっていた。

　しかし、術者のミクはオボロに跨り、安全な空中にいる。

　僕はミール方を向いた。

「ミール。式神……分身を呼び出すのに、地表に降りる必要はないの？」

「さあ？　あたしは空を飛ぶ分身は持っていませんけど……しかし、地表に降りる必要はないと思いますよ。シキガミと分身、多少の違いはあれ基本的には同じ物なので、憑代を空中から投下すればいけると思います」

「なんだ、心配して損した」

「ご主人様。そうも言ってはいられないようです」

　Ｐちゃんが画像をレーダーに切り替えた。

　六機の飛行物体が近づいてくるのが見える。

　これは？

「ドローンが接近しています」

「ドローンだって!?　帝国軍がなぜそんな物を」

「お忘れですか？　リトル東京を裏切った者たちを」

　そうか。あのリストにあった四人がこの近くにいるとしたら……ドローンはあいつらが飛ばしているとしたら……

　矢那課長と、早々に再会することになるのか……憂鬱だな……

「ドローンの機種は？」

「速度から見て、六機とも菊花と同じジェットドローンです」

　菊花の装備は対地ミサイル。

　しかも相手は六機。

　勝ち目はない。

　通信機を取った。

「ミク。聞こえるか？」

　すぐに返信が返ってくる。

『聞こえるよ。どうしたの？』

「ジェットドローンが、そっちへ向かっている。すぐに戻れ」

『そんなの、あたしが落としてやるよ』

「ダメだ！　引き返せ！　流れ弾に当たったらどうする！」

『ぶう！　でもさ、ドローンがそっちまで追いかけてきたらどうするの？』

「え？」

『お兄ちゃんのロボットスーツは飛べないよ。ミールちゃんの式神も飛べないし。今、空を飛べるのはあたしだけ』

「それでも戻ってこい。ドローンは僕が何とかする」

『分かった』

　ミクが戻ってくるのをレーダーで確認した。

「しかし、ご主人様。ミクさんの言う通り、今の私たちにある航空戦力はミクさんだけです。ドローンも飛行船タイプ二機とジェット一機。しかも対空ミサイルを装備していません」

「分かっている。だからと言って、ミク一人でドローン六機を相手にできると思うか？」

「カイトさん。プリンターで新しくドローンを作るわけにはいかないのですか？」

　ミールの疑問も、もっともなのだが……

「ダメなんだよ。プリンターで菊花を出力するには五分かかる。それに水素燃料を詰めて武器弾薬を装備したりして、飛行準備が整うには三十分かかる。その前にやられてしまう」

　迂闊だった。

　出発前にせめて一機だけでも、菊花を作っておけば……

　いや、後悔先に立たずだ。

　今ある装備で何とかするしかない。

　地上レーダーのスイッチを入れる。

　この近くに、利用できそうな地形は……

　あった！

　北西方向三百メートル先に、切り立った岩肌のある岩山……

　高さは三十メートルほど……

　岩山の近くに車を止めると、僕はトレーラーに向かった。

「装着！」

　久々に着たロボットスーツ。

　シーバ城で受けたダメージは、完全に回復している。

「ご主人様。ロボットスーツと言えども、空を飛べなければ……」

「分かっている。でも、こいつの装甲ならドローンからの攻撃を凌げる」

「カイトさん」

　ミールが、十二人の分身達(ミールズ)をつれてやって来た。

「あたし、空は飛べませんが、敵が矢の届く高さまで降りてくれば……」

「ありがとう。助かるよ」

　ミクから通信が入った。

『お兄ちゃん。ドローンはあたしに気が付かないで、アクロの方ばかり攻撃しているよ』

「なに!?」

　ドローンからの映像を出した。

　確かに、ジェットドローンは、六機がかりでアクロにミサイル攻撃を仕掛けている。

　ミサイルの攻撃で、さすがのアクロも傷を負っていた。

　左の角が折れ、右腕も吹っ飛んでしまっている。

　しかし……失った角も腕も、たちまちのうちに再生してしまった。

　一方でアクロの方も、空中にいる敵を攻撃する手段がなかった。

　互いに打つ手なし。

　だけど、ドローンの奴らは、なんでミクを攻撃しない……そうか！

「あいつら　まだ術者が空にいる事に気が付いていないんだな。よし、ミク。気づかれる前に戻ってこい」

『うん。わかった……あれ？』

　なんか嫌な予感。

「どうかしたか？」

『あのね。帝国兵が空を指差しながらドローンに向かって何か叫んでいる』　

　ドローンに伝えようとしているんだな。攻撃者が空にいるって……しかし、ジェットドローンの騒音では、声なんか伝わるものか。

　しかし、レーダーを見ていると、二機のドローンがミクの方へ針路を変えていた。

　さらに別の二機がこちらの飛行船タイプの方へ針路を変える。

　声は聞こえないけど、兵士たちが空を指差して何かを叫んでいるのを見て、ドローンの操縦者は『空に何かがいる』と気が付いたな。

　レーダーを見れば、飛行船タイプドローンと未確認飛行生物がいるのはすぐに分かってしまう。

　鈍足の飛行船ではジェットドローンからは逃げられない。

　こっちは諦めるしかないな。

　僕は誘導ビーコン発信機のスイッチを入れて高々と持ち上げた。

「ミク。今、誘導ビーコンを出している。僕がいる場所は分かるか？」

『ん？　ちょっと待って……あ！　見つけた。右手を上げているでしょ』

「そうだ。その近くに何がある？」

『ん？　大っきな岩』

「今からこの岩に登る。それを確認したら、こっちへ飛んで来い」

『うん。分かった。頂上より低い高度を飛んでいけばいいのね』

　勘のいい子だな。

「そうだ。よく分かったな」

『そしてあたしは、岩を掠めるように飛べばいいのね。お兄ちゃんは、追いかけてきたドローンを頂上から狙撃するのでしょ？』

「なぜ分かる？」

『電脳空間(サイバースペース)でこういうゲームやった時、お兄ちゃんは似たような作戦を立てたんだよ』

「そ……そうか。分かっているなら話は早い」

『おとり役任せて』

　通信を切り、僕はＰちゃんの方を向いた。

「Ｐちゃん。菊花は、ミクを追いかけている奴に向けてくれ。飛行船ドローンは諦める」

「しかし、菊花には空対空ミサイルが……」

「いや、向こうも空対空ミサイルを積んでいない」

「なぜです？」

「さっき、奴らはアクロに向かってミサイルを撃っていた。あれは間違えなく空対地ミサイル。奴らも最初から空中戦は想定していなかったんだ」

「分かりました。しかし、一対六では……」

「菊花は失ってもいい。ミクさえ無事なら……」

　僕は、分身達(ミールズ)を伴って岩山に登った。