幼女の皮を被った強欲守銭奴

「ミール？」

　ミールは、ミクに詰め寄った。

「そんなの、納得できるわけ、ないじゃないですか！　今のカイトさんと、前回再生されたカイトさんは別人です！　前のカイトさんが婚約していたとしても、そんなの今のカイトさんには関係ありません。その香子さんという女と、カイトさんが幼馴染だったとしても、二百年も経ったら、時効です」

　いや……時効とは、違うのだけど……

「そもそも、最初から自分の恋人になる男を、人工的に作るなんて間違っていますわ！　人工的に男性を作るのは良いとしても、その男性と恋人になりたかったら、一生懸命、誘惑して、誑(たぶら)かして……じゃなくて……誠心誠意尽くして、好きになってもらうべきです」

「ええっと……」

　ミールのあまりの権幕に、ミクは少し引いていた。

「あたしが言いたかったのは、だいたいそんな事だけど、なんであんたがそんなにムキになるのさ？」

　するとミールは、僕の腕にしがみ付いてきた。

「今のカイトさんは、あたしと付き合っているからです」

「ちょっ……ちょっとミール！」

「カイトさん。ご迷惑でした？」

「そ……そうじゃなくて……その分身体で、そういう事は……」

「あ！」

　ミールは、ようやく自分の今の姿に気が付いたようだ。

　だが、手遅れだった。

　ミクは、驚愕の表情で僕を見つめている。

「し……信じられない」

「ま……待て！　……誤解だ」

「電脳空間(サイバースペース)では、いつもあたしを子供(ガキ)扱いしていたくせに……」

　いや、電脳空間(サイバースペース)の僕へのクレームを、この僕に言われても……

「こんな幼女と付き合うなんて……」

「だから、誤解だって！」

「お兄ちゃんの馬鹿！　ロリコン！　犯罪者！」

「だから、違うって……」

「何が違うのよ！」

「いいから、落ち着いてこの子をよく見ろ。なんか、変だと思わないのか？」

「ん？」

　ミクは、目を凝らしてミールを見つめた。

「ああ！　この子、人間じゃない！」

　やっと気が付いたか……

「猫耳だ！　猫耳！　本物だ！　本物！」

　

　ミクは嬉々として、ミールの猫耳を弄り回した。

「ちょっと！　やめて下さい。耳は敏感なのです。ああ！」

「そんな事言わないで、触らせて。モフモフ」　

　気が付いたのは、そっちかい！

「ち・が・う・だ・ろ」

　僕はミクの頭をガシッ掴み、ミールから引き離した。

「もっと、他に気が付く事はないのか？　君は陰陽師なんだろ」

「ん？　もっと他に、気が付くこと……？」

　ミクは、再びミールをジッと見つめた。

　心なしか、ミールは怯えているように見える。

「ああ！　この子！」

　まさか、今度は尻尾に気が付いたとか言い出すのでないだろうな。

「式神だ！　この子、式神だよ」

　今頃気が付いたか。

「そう、この子は式神なんだよ。だけど、操っている術者は、れっきとした大人なの。だから、僕はロリコンではない」

「そっか、姿は子供、魂は大人なんだね」

　どっかの名探偵みたいなフレーズだな。

「というよりも……」

　Ｐちゃんが横から口をはさむ。

「一見、可愛い幼女に見えますが、その実態は幼女の皮を被った強欲守銭奴です」

「誰が、強欲守銭奴ですか！」

　また、いつもの喧嘩が始まった。

　それはおいといて僕はミクの方を向いた。　

「しかし、なぜすぐに式神だと分からなかった？　ミールは赤目を見て、すぐに式神だと見破ったぞ」

「そんな事言ったって、あたし他の人が操る式神なんて、見るのは初めてだったし……」

「初めて？　他にいなかったの？」

「うん。それに、地球で式神を出した時は、こんなに、はっきりとは現れなかったし」

「地球でも、式神を出せたのかい？」

「うん。でもね、赤目はあたし以外の人には見えなかったし、アクロは出しても十秒で消えちゃったし、オボロはあたしを乗せる事ができなかった。この惑星に降りて式神を出して見たら、全然違うから驚いたよ」

　やはり、地球では魔法の発動を抑制する要素があるのか？

「あのう、ご主人様」

　Ｐちゃんの方を振り向いた。

　ミールとの喧嘩は終わったようだ。

「先ほどの方が、私に礼を言って帰って行きましたが……」

「え？」

　Ｐちゃんの指差す方向を見ると、功夫(カンフー)少女の乗っていた竜車が遠ざかっていくのが見えた。

「ご主人様にもお礼を言いたかったようなのですが、立て込んでいるようでしたし、あの方も急いでいたようですので」

　ああ、すっかり忘れていた。

　Ｐちゃんはメモを差し出した。

「カルカに来たら、この店に立ち寄ってほしいと。お礼をしたいそうです」

「いや、お礼なんて別にいいのに」

「お兄ちゃん。その字」

　ミクがメモを指差した。

「ん？　これが何か？」

　漢字で店の名前が書いてあるが、画数がやたら多い字だな。

　なんて読むのだろ……漢字!?

　この惑星で……漢字？

「お兄ちゃん。これ、日本で使っている漢字じゃないよね」

　かと言って、大陸中国で使っている簡体字でもない。

　台湾で使っている繁体字(はんたいじ)だ。

「あの女の子、行方不明になった《天竜》の人じゃないのかな？」

　そう言えば、《イサナ》は台湾船に追い抜かれたとブレインレターで見たけど……

「台湾て、宇宙開発やっていたっけ？」

「あたし達がデータ取られた時代には、ロケットを打ち上げてはいなかったけど、台湾国家宇宙センターという宇宙機関があったよ」

「そうなのか？」

「交流会の時に聞いたんだけどね」

　僕がカーテンの裏に隠れていた時か……

「その時にね、あたし向こうの船の男の子にプロポーズされちゃったんだ」

「知ってる。ブレインレターで見た」

「ああ、それも見たんだ」

「白竜(パイロン)君て言ったっけ？　今になって、断ったことを後悔しているのか？」

「え？　あたし断っていないよ。お友達でいようって言っただけだけど」

　だから、向こうはそれで断られた思っているんだって……

「ねえねえ、お兄ちゃん。白竜(パイロン)君でハンサムだったでしょ」

「ああ、ハンサムだったね」

「ねえねえ、ヤキモチ焼いた？」

　ヤキモチ焼かせたかったのか？

「焼いてない」

「本当は焼いているんでしょ」

「だから焼いてない」

　頭痛の種がまた一つ……