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二百年前の僕と今の僕

　死んだ……という事なのか。

　先に再生された僕は、死んでいたのか。

　ダモンさんが言っていた、補給基地を守って死んだ戦士というのは……僕の事だったのだな。

『間もなく、君の感覚は元に戻る。ここから先の事は、ミクに聞いてくれ』

　おい！　ちょっと待て！　まだ聞きたい事がいっぱい……

「カイトさん！　大丈夫ですか？」

　目を開くと、僕はさっきの草原に立っていた。

　頭に大きな猫耳のある幼女が、僕を心配そうに見つめている。

　身体中にたかっていたマイクロマシンも、いつの間にかなくなり、僕の服装も防弾服に戻っていた。

　いや、最初から服は変わっていない。今までのが幻影だったんだ。

　ウェアラブル端末の時計を見ると、せいぜい五～六分しか経過していなかった。　

「ミール」

「なんでしょう？」

「君は、会った事があるのか？　その……補給基地を守っていたという日本人に」

「いえ、あたしは会った事ありません。ダモン様は、何度か補給基地に行って会っていますが……」

　そうか。ミールは会った事がないんだな。

「ミク」

　女の子は、僕の方を振り向いた。

「やっと、ミクって呼んでくれたね。お兄ちゃん」

「え？」

　あれ？　なんで…そうか、ブレインレターで見た僕は、この娘の事をミクと呼んでいた。

「電脳空間(サイバースペース)では、お兄ちゃんはいつも、あたしをミクと呼んでた。だから、ここでもミクと呼んで」

「そうか……じゃあ……ミク。僕は、どうやって殺された？」

「裏切り者が、いたの」

「カルルの事か？」

「そう。カルル・エステスが、リトル東京から大量のマテリアル・カートリッジを持ち出して帝国に逃げたんだ。それで、帝国のプリンターが使えるようになっちゃって、お兄ちゃんのロボットスーツに通用する兵器……対戦車ライフルとか、ロケット砲を作ったんだよ。お兄ちゃんは、対戦車ライフルに磁性流体装甲(リキッドアーマー)ごと心臓を貫かれて、即死だったって」

「……」

「死ぬ前に、お兄ちゃんはね、香子お姉ちゃんと婚約していたんだ」

「それは知っている。ブレインレターで見た」

「だから、お姉ちゃんは《イサナ》に連絡して、もう一度お兄ちゃんを再生してほしいって、お願いしたの」

「それで、僕は再生されたのか？」

「うん」

「しかし、なぜ生データから？　電脳空間(サイバースペース)の僕を、なぜ使わなかった？」

「お兄ちゃんが死んだのは、カルルが裏切ったからなんだよ」

「……！」

「ブレインレターで見たでしょ。お兄ちゃんとカルルはずっと友達だったんだ。だから、電脳空間(サイバースペース)のお兄ちゃんは、もう一度再生されても、カルルと戦える自信がなかったの。だから、カルルと出会う前の生データから作ろうという事になったの」

「そうか……そうだ！　シーバ城を脱出した香子たちは？」

「それがね、ヘリコプターの通信機が壊れちゃって、連絡が取れないの」

「なんだって？　いや、それは大丈夫だ。カルカの町にいるはずだから。そうだろ？　ミール」

　僕はミールの方を向いた。

「ですから、まだ王子と王妃の行方が分からないのです。当然、一緒にいたはずの日本人の行方も分かりません」

「そうだった」

「それよりカイトさん。詳しい事情は分かりませんが、今の話だとカイトさんが再生された理由は、香子という女の婿にされるためという事ではないのですか？」

「え？」

　そうなるのかな？

　僕はミクの方を向いた。

「そうなの？」

「そうだよ。聞いていて、分からなかった？」

「いや……確かに、先に再生された僕は香子と婚約していて……それが死んだので、代わりに僕が作られたという事は……」

「でもさ、何も知らないで再生されたお兄ちゃんは、納得いかないよね。会ったこともない女の婿になるために再生されたなんて」

「え？　いや、香子と会った事はあるが……」

「知っているよ。お兄ちゃんと香子お姉ちゃんは、幼馴染だったって。でも、その記憶は本物だと思う？」

「え？　何を言って……」

「お兄ちゃんは、二百年前の人間のデータを元に再生されたんだよ。だから、二百年前の記憶を持っているけれど、その記憶はお兄ちゃんが実際に体験したことではない。つまり、この惑星でプリンターから生み出されたお兄ちゃんは、香子姉ちゃんに会ったことは一度もないんだよ。ただ、そういう記憶があるだけ……」

「ええっと……ちょっと……待ってくれ」

　頭が混乱してきた。

　でも、この子の言ってる事が、正しいという事は分かる。

　というより、この事は、僕がこの惑星に降りてから考える事を避けていた問題だ。

　今まで、考えないようにしていた。

　考えても、混乱するだけだから……

　本当の僕は、この惑星で初めて生を受けた。

　だが、僕はそういう風に考えるより、二百年前の世界から転移してきたと考えるようにしていた。

　その方が楽だから……

　でも、実際は違う。

　僕はこの惑星で生まれた。

　母親の胎内ではなく、プリンターという機械で作られたという違いはあるが、僕は二百年前の地球から転移したのではなく、ここで生まれたのだ。

「ねえ、お兄ちゃん。お兄ちゃんは、二百年前の自分に縛られる事は無いんだよ。だって、本当は、この惑星で初めて生まれたのだから。それでも、納得できるの？　香子お姉ちゃんの婿になる事を、義務付けられているなんて」

「納得できません！」

　突然そう叫んだのは、僕ではなかった。