脱出
キスをしている間に、分身達は穴からはい出してきていて、僕たちの周囲を護衛するかのように固めていた。
穴の下を覗くと、カルルのスーツが蠢いている。
「カルルが目を覚ました。逃げよう！」
「はーい」
僕はミールをお姫様抱っこしたまま走り出した。
いや、ミールを降ろしてもいいのだが、降ろそうとしたら、しがみ付いて降車拒否されてしまったのだ。
分身達は、そんな僕らを取り囲むように走っている。
「カイトさん。そこを右に行ってください。次を左です」
僕は、タクシーじゃないんだけど……
「この先に、ダモン様の部屋があります。寄ってもらっていいですか？」
「ああ」
そうか。この際だから、ダモンさんも一緒に連れて行こうというのだな。
部屋の前に着くと、通路の床に三人の帝国兵が血を流して倒れている。
死んでいるみたいだが、何があったのだろう？
部屋の中に入って理由が分かった。
そこには、二十人ほどのナーモ族が集まっていたのだ。
城の中で強制労働させられていた人がほとんどだが、前回の戦いで捕虜になった城兵も二人いた。廊下に倒れていた兵国兵は彼らがやったのだ。
「ミール殿。ご無事でしたか」
さすがに城兵たちの前では体裁が悪いと思ったのか、ミールは慌てて僕から飛び降りた。
「あなた達、無事だったのね」
「帝国軍は、城の構造が分からないため、案内役として生かされていました。もっとも、隠し通路や伝声管の事は黙っていましたが……」
伝声管？ そんなものまであったのか？
僕はダモンさんの方を向いた。
「ひょっとして、伝声管で連絡を取り合っていたのですか？」
「ああ。帝国兵が地下へ入り口を探していた時、彼らに城内を案内させていた。帝国兵が入り口を見つける度に、彼らから伝声管で報告してもらい、私はその入り口付近にガスを送り込んで妨害していたのだよ」
そういうカラクリだったのか。
「ミール……頼む……命だけは助けてくれ……」
ん？ なんだ？ この死にそうな声は……
声の方を見ると、アンダーがズタボロになって床に転がっていた。
その姿を見てミールは驚く。
「な……なによ？ あんた。なんで、そんなボロボロになっているのよ？」
「え？ ミールがやったのじゃないの？」
ミールは慌てて否定する。
「ち……違いますよ。カイトさん。優しいあたしが、そんな事するわけないじゃないですか」
いや、この前思いっ切りやったけど……
「あたしは、二～三発で勘弁してやりました。こいつに、やってもらいたい事があるので」
「やってもらいたい事？」
「こいつは、城内のどこに、どれだけのナーモ族がいるか知っていたのですよ。だから、攻撃が始まったら、みんなに、この部屋に集まるように伝えてもらったのです」
「しかし、こいつも君と一緒に監禁されていたのじゃないのか？」
「ネクラーソフには、こいつは、あたしの奴隷にして、監禁場所から出られないあたしの代わりに、外の用事をさせるという事にして生かしておいてのです。攻撃が始まって、あたしが地下牢に移された時は、牢番に『忘れ物があったから、アンダーに取りにいかせて』と言って、こいつだけ自由行動できるようにしたのですよ」
僕はアンダーの方を向く。
「よく素直に従ったな。ネクラーソフに報告しようとか考えなかったのか？」
「だって、チクッたりしたら、今度こそミールに殺されるし……」
アンダーの顔は恐怖に歪んでいた。
「しかし、それなら、なんでこんなに怪我をしているのだ？」
「それは、我々がやった」
そう言ったのは、城兵の一人。
「こいつは、我々を裏切っていたそうだからな。本来なら、殺すところだが『命だけは助けてやる』とミール殿が約束したそうなので、半殺しで勘弁してやることにした」
そういうことだったのか？
「カイト君」
ダモンさんの方を向いた。
「ここにいる者たちを脱出させたら、私はあの計画を実行しようと思うのだ。君が来る前にバルブを全開したので、間もなく地下全体にガスが充満する。後は爆弾をセットするだけなのだが……」
「分かりました。それじゃあ爆弾を仕掛けてきますから、ダモンさんはみんなを連れて屋上へ行ってください。そこへ出れば、ベジドラゴン達が連れて行ってくれます」
「分かった。それでは頼んだぞ。私たちは、隠し通路から見張り塔に登って屋上に行く。君もすぐに追いかけてきてくれ」
ミールの方を向いた。
「ミール。みんなの護衛を頼む」
「ええ！ あたしも残ります」
「頼む。みんなを守ってくれ。それにガスが放出されている以上、地下へは僕しか入れないんだ」
「分かりました。でも、分身二体だけはつけさせて下さい」
「分かった」
話がまとまると、ダモンさんは本棚をずらして隠し扉を開いた。
僕は分身達を伴って地下へ向かう。
