角のある赤いロボットスーツ　速度はもちろん通常の三倍

　ボキ！

　兵士の振り下ろした刃は、ヘルメットに当たってあっさりと折れる。

「ブースト！」

　兵士は、パンチ一発で吹っ飛んでいった。

「いたぞ！」「あそこだ！」

　通路の角から、兵士たちがワラワラと出てくる。

　

　面倒だな。

　一人ずつ殴り倒すか？　ショットガンで一気に片付けるか？

「君たち、ここは引きたまえ」

　

　ん？　赤い重厚な鎧を纏った戦士が、廊下の奥からやってくる。

　ズシリ、ズシリと音を立てて……

　あれは、帝国兵の鎧じゃない。

　まさか、ロボットスーツ？

　隊長らしき男が振り向く。

「エステス殿。しかし……」

　エステス？　中の人はカルル・エステスなのか？

「引くのだ。この男は、君たちの勝てる相手ではない」

「いや……しかし……」

「ネクラーソフ将軍の許しも得ている」

「せめて、援護を……」

「いらぬ。むしろ君たちに、ここにいられては足手まといだ」

　隊長は、しぶしぶ納得したようだ。

「総員撤退」

　隊長の命令で、兵士たちが後退していく。

「カルル・エステスか？」

　カルルは、角のような突起のついているヘルメットのバイザーを開き、顔を見せた。

「こうして、直接会うのは初めてだな。北村海斗」

　僕もバイザーを開いて顔を見せた。

「できれば、会いたくなかったな」

「そう嫌うなよ」

「その鎧は？」

「ロボットスーツを持っているのは、お前だけではないという事だ」

「やはりロボットスーツか。僕のとは、少し仕様が違うみたいだけど」

「リトル東京では、俺にロボットスーツは支給されなかった。これは、俺がリトル東京から持ち出したカートリッジを使って、帝国のプリンターで作ったものだ」

　持ち出した？　ようするに盗んだって事だろ。

「帝国のコンピューターに、ロボットスーツのデータがあったの？」

「あった。ただし日本製ではない。これは、日本のロボットスーツを参考に、隣国で開発された物だ」

「隣国で？」

「お前は、生データから作られたから知るまい。俺達のデータが取られた後、日本と隣国との間で紛争があった」

　そういえば、Ｐちゃんがそんな事を言っていたな。

「その紛争で、ロボットスーツが実戦投入された。紛争を戦争に発展させないため、なるべく相手の兵士を死なせない必要があったのでな。そこでロボットスーツを装備した自衛隊員に、非殺傷兵器を持たせて戦うなどという、とんでもない作戦が実行された。だが、自衛隊は見事にやり遂げて、死者を出さずに隣国に奪われた島を奪還した」

　僕はカルルを指差した。

「そのロボットスーツとの戦いの結果は？」

「これは実戦配備が間に合わなかった。だが、間に合っていたら、自衛隊は勝てなかったかもしれない」

「なんで？」

「さっきも言ったが、これは日本のロボットスーツを参考に開発された。当然スペックはそれを上回るものだ」

「どのぐらい？」

「パワーもスピードもお前の三倍。北村海斗。お前に、勝ち目はない」

「一つ聞いていいか？」

「なんだ？」

「それを装着するのって、今日が初めてか？」

「そうだが」

「悪いことは言わない。そのスーツは、使わない方が身のためだぞ」

「ふん。怖気づくあまり、そんな嘘を」

　いや、嘘じゃなくてマジにそれ使うとヤバイんだけどな……

「どうだ。降伏するなら今のうちだぞ」

「降伏する必然性を、まったく感じないのだけど」

「ふん。ならば必然性を、覚えさせてやる」　

　カルルは床に開いてる穴に視線を向けた。

「小さな穴だな」

　え？　こいつ、何を考えて……

「お前の力ではこの程度か？　俺なら、もっと大きな穴があけられるぜ」

「バカ！　よせ」

　止める間もなく、カルルは床に拳を叩きつけた。