121/690

城内突入

　兵士が構えた筒先からミサイルが放たれた。

　こっちも、同時に空対地ミサイル四発を放つ。

　ミサイルが、空中ですれ違う。

　残念だが、今回はVT信管の圏外。

　だけど、残念なのは向こうも同じ。

　こっちのミサイルは、四発とも真っ直ぐ射手に向かっている。

　スティンガーミサイルも、ドローンに向かってくる。

　避けられない。

『一号機ロスト』

　バイザーにメッセージが表示され、映像がブラックアウトした。

　二号機を、手動に切り替えた。

　二号機からの映像が表示される。

　まだ、二号機は雲を抜けたばかりだった。

　下の方では、八機の飛行船タイプが屋上をミサイルで攻撃している。

　城の屋上では、兵士たちが次々と火だるまになっていく。

　一方で、屋上から発射されるミサイルで、飛行船タイプも次々と落とされていた。

　時折、ベジドラゴンの落とす石が城に落ちる。

　しかし、肝心のレーザー砲はまだ健在。

　カルルが、他から電力を調達してきたらアウトだ。

　電源があればの話だが、ないとは言い切れない。

　一刻も早く潰さないと……

　飛行船タイプの残りも、三機にまで減っていた。

　だが、向こうのミサイルも残り少ないようだ。

　二号機を急降下させる。

　それに気が付いた兵士が、二号機にミサイルを向けた。

　火炎弾(フレア)射出。

　ミサイルは火炎弾(フレア)の熱源に騙されてコースをそれていく。

　別の兵士がミサイルを構える。

　もう火炎弾(フレア)はない。

　どうする？

　その時、突然落ちてきた石が、兵士を直撃してミサイルごと潰してくれた。

　射程距離に入った。

　レーザー砲をロックオン。

　ミサイル全弾発射！

　四発のミサイルが、吸い込まれるようにレーザー砲に命中する。

　レーザー砲は、炎に包まれた。

　敵の対空ミサイルも、尽きたようだ。

　兵士たちは消火もしないで、我先にと屋上から逃げ出した。

　二号機を自動操縦にして、僕はバイザーの映像を消す。

　横を見ると、エシャーが飛んでいる。

「エシャー。みんなに伝えてくれ。レーザーは潰した。もう大丈夫だ」

「分カッタ」

　エシャーから伝言を聞いたベジドラゴン達は、次々と雲に突入していく。

　僕が乗っているエシャーの父も雲に突入した。

　その後ろから、ルッコラが付いてくる。

　地表では、ベジドラゴン達が兵士目がけて石を投下していた。

　兵士たちも銃を撃ちかえしてくるが、やはり弾薬庫をやられたせいか銃撃の密度が薄い。

　時折、ナーモ族の姿を見かけると、ベジトラゴンは捕まえて城外へ連れ去って行った。

　ナーモ族は、なるべく巻き込みたくないからだ。

　乱戦の最中、僕とミールの分身は、城の屋上に降ろしてもらった。

　屋上ではまだ火が燻り、タンパク質の焦げる匂いが鼻腔を刺激する。

「ミール。今、本体の君はどこにいる？」

「戦いが始まってから、地下牢に閉じ込められてしまいました」

　地下か。

　だが、却ってその方が安全だな。

　ベジドラゴンの石爆撃の巻き添えを食わなくて済む。

「カイトさん。この分身は、もうあまり長く持ちません。これを、預かってもらっていいですか？」

　ミールから巾着袋を渡された。

「これは？」

「憑代と回復薬です。分身が消えてしまったら、カイトさんの手でこれを、あたしに渡して下さい」

「分かった」

　巾着を受け取ると、僕たちは城内へ突入した。