119/690

攻撃開始

　十個の光点が雨雲を抜けた直後、城から光の刃が伸びて雨雲の辺りを一薙ぎした。

「第一次攻撃隊消滅です」

　僕はＰＣ画面に目を向けた。

　地下に潜入させたドローンからの映像。

　ＬNＧタンクのメーターが映っている。

　メーターには、全く動きがない。

「ミール」

　ミールの分身に話しかけたが、呆けた表情をしていて反応がない。

　どうやら、向こうで手の離せない事があるようだ。

　しょうがない。

「Ｐちゃん。第二次攻撃を」

「了解でーす」

　レーダー画面で五つの光点が落下を開始する。

　それも雲を抜けた途端にレーザーで一薙ぎされて消滅した。

　もう一度、ＰＣ画面に目をやる。

　やはりメーターには、動きはない。

　つまり、この今現在タンクからガスが出ていないという事だ。

　昨日の朝、小型のドローンで何度か攻撃をかけた時、このメーターが動くのを確認した。

　つまり、カルルはレーザーのエネルギー源に、このタンクのガスを使っていたわけだ。

　おそらく、配管の一本が地表に出ていて、カルルはそれに発電機を接続したのだろう。

「カイトさん。今、呼びました？」

　ミールの分身に意識が戻っていた。

「ああ。ダモンさんには会えたかい？」

「はい。会えました」

　城の中で、ミールの待遇はそれほど悪くなかったらしい。

　ただし、自由行動は認められていなかった。

　ただ、ダモンさんとの面会は、頼めばさせてくれた。

　もちろん、監視付だ。

　昨日の朝、ミールは手料理の差し入れを理由に一度面会している。

　その料理の中にメモを入れておいた。

　そのメモの内容をダモンさんが実行してくれたか、確認が取れていない。

　もし、実行していなかったら、この作戦は失敗。

　だから、ミールにはもう一度確認のために料理を持っていってもらった。

「カイトさん。ばっちりです。ダモン様は、すべてのバルブを閉めてくれました」

　確認が取れた！

　LNGタンクからのガス供給は止まっている。

　今は、バッテリーに蓄えた電力だけで、レーザーを撃っているんだ。

「Ｐちゃん。レーザーが出なくなるまで連続攻撃」

「了解でーす」

　雲の上で待機して物が、次々と落下を開始した。

　ちなみに落下しているのは、ドローンではない。

　昨日、近くにあるナーモ族の村で作ってもらった小さな気球だ。

　その村では、以前から酒を詰めるための皮袋が作られていた。

　それを大量に買い付けて、針子さん達を雇い、完全に密閉できるように改造してもらい、水素を詰めて簡単な気球を作った。それに鉄屑を吊るしてレーダーに映るようにしたのだ。

　そして今朝、完成した気球を、城の上空までドローンで曳航してきたわけだ。

　百八の光点のうち、本物のドローンは八つだけ。

　他は、すべてデコイだ。

「ミール。僕達も行くぞ」

「はーい」

「Ｐちゃんは、ここでドローンのコントロールを頼む」

「了解です」

　本部はＰちゃんに任せて、僕はミールの分身を連れて森の中へと駆け出した。

「ところで、キラにデコイ作りを手伝ってもらったけど、これは裏切りにはならないのかい？」

「キラは目的を知らないでやっていたから、これは大目に見る事にします」

　僕たちは森を抜けて、ベジドラゴンの待機している場所についた。

「もうすぐ、レーザーが撃てなくなる。そしたら攻撃を開始して下さい」

　僕の言葉をエシャーが訳して長老に伝えると、ベジドラゴンたちは一斉に羽ばたいて飛び立ち始めた。

　みんなそれぞれ、石を持っている。

　中には、僕の作った爆弾を持っている者も……

僕はエシャーの父の背中に乗り、ミールの分身はルッコラに乗った。

　飛び立つとき、エシャーの父には、石の代わりにコンテナを持ってもらった。

　このコンテナは、作戦の第二段階で必要になる。

　エシャーは父に寄り添って飛んでいた。

　僕の言葉を、みんなに伝えるために……

　それなら僕がエシャーに乗った方が手っ取り早いのだが、フル装備のロボットスーツを装着した僕は、重くてエシャーに乗れない。

　群れは雲を抜けた。

　果てしない雲海の上を翼竜の群れは進軍していく。

　やがて、多数の気球が浮いているのが見えてきた。

　城は、あの真下だ。

　ミール待っていてくれ。

　必ず、助けにいくから。