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カルルが僕に付きまとう理由

　縛り上げられ、猿ぐつわされたアンダーは、一同に恨みがましい視線を向けていた。

　僕はマイクを切って、背後にいるミール分身の方を向く。

「向こうで、ああいう事になっているけど、どうする？」

「せっかくですから、もらっておきます。まだ、殴り足りないので……そんなことぐらいでは、機嫌は治りませんけど」

「くれぐれも、暗黒面に落ちない程度にね」

「はーい」

　マイクのスイッチを入れた。

「おいカルル」

『なんだ？』

「ミールが拳を痛めたら可哀そうだ。竹刀を貸してやってくれ」

『遠慮するな。金属バットを貸してやる』

　それを聞いていたアンダーが『ンゴー』とか唸っている。

　たぶん『拳を痛めるミールが可哀そうで、殴られる俺は可哀そうじゃないのか』と言ってるのだと思うけど、まあ気にする必要はないだろう。

『それはともかく、ドローンは後いくつ忍び込ませた？』

「ドローンは、その一つだけだ。他にはない」

『それを俺が、信じると思っているのか？』

「思っていないけど、お前こそ僕が素直にドローンの数を教えると思っているのか？」

『ふん。なら、地道に探すだけさ』

　カルルは、ネクラーソフの方を向いた。

『それでは、閣下。自分は他の馬車もドローンがないか調べてきます。後ほど、城でお会いしましょう』

　カルルはそう言い残してネクラーソフの馬車を離れると、バイクに飛び乗り他の馬車を回ってはドローンを破壊しまくった。

　しかも、その様子が僕に見えるように最初のドローンは破壊しないで、わざわざ持ち歩いてやっているのだ。

　いったいなんのつもりだ？

　最後のドローンを破壊した時、僕は質問した。

「なぜ、このドローンだけ壊さない？」

『壊したら、お前の作戦が失敗していくところを見せ付けられないじゃないか』

　そんな嫌がらせのために……

「カルル。ひょっとして、僕に何か恨みでもあるのか？」

『お前にはない』

　お前には……という事は、こいつと出会う前の生データから作られた僕にはないという事か？

「じゃあ、電脳空間(サイバースペース)にいた僕に恨みでも？」

『ない』

「じゃあ、僕より先に再生されて、この惑星に先に降りた僕に恨みがあるのか？」

『……』

　カルルは黙り込んだ。

　そうなんだな。

「やっぱり、惑星に降りてから、何かあったんだな？」

『……』

「ひょっとして、リトル東京を裏切ったのも、それが原因？」

『……』

「あのさあ、そいつとの間に何があったか知らないけど、僕とそいつは同じデータから作られたとはいえ他人だ。八つ当たりされちゃ迷惑なんだよな」

『そんな事は分かっている。だから、お前には手を組もうと言っているだろう』

「その前に、殺そうとしただろう。その後で、手を組もうなんて言われても信用できないな」

『疑り深い奴だな』

「おまえこそ、しつこいぞ。僕は何度も断っているはずだ。なぜ、そうも執拗に僕を勧誘する？」

『それは……おまえと、友達になりたいからさ』

「嘘つけ」

『なぜ、嘘と決めつける？』

「どう解釈したら、おまえの『友達になりたい』という言葉に、信憑性が生まれる？」

『それはだな……』

「おまえの本当の目的は、僕ではなくて、僕の持っているマテリアルカートリッジだろ？」

『……』

「そうなんだな。マテリアルカートリッジさえ手に入れてしまえば、僕は始末する気だな」

『そんな事はない。マテリアルカートリッジさえ寄越せば、帝国内でのお前の地位は保障する』

「信用できないな。マテリアルカートリッジを手放した僕を、生かしておくメリットが、お前たちにあるとでも？」

『あるさ』

「どんなメリットが？」

『技術だ』

「技術？」