「婚約者？　なんの事だ？」

『喋ったぞ！』

　ネクラーソフが驚いている。

　その横からアンダーの顔が割り込んできた。

『ああ！　その声は、この前ミールと一緒に俺を騙した男』

　アンダーの奴、たったこれだけの声で僕だと分かったのか。

　ある意味凄いな。

『てめえ。よくも俺を騙してくれたな』

「アンダー。ミールに聞いたけど、お前は子供の頃からつまらない嘘をついては、それがばれると『騙される奴が悪い』とか言っていたそうだな。それなら、騙されたお前が悪いという事だ」

『うるせー！　俺はいいんだよ』

『いや、良くないぞ』

『うん、良くないな』

　なぜか、ネクラーソフとカルルまで僕に同意する。

　まあ、それは置いといて……

「カルル、よくここにドローンがあると分かったな」

『予想しただけさ。空中から近づけないとしたら、地上からドローンを送り込んでくるだろうとな。しかし、普通に潜入させようとしても、城壁や濠を超えるのは難しい。となると、これから城に入ってくる乗り物に便乗するはずだ』

「なるほど、正しい読みだ。だけど、僕が諦めるとか考えなかったのかい？」

『それはないな。なにせ、こっちは、お前の婚約者を預かっているのだからな』

「婚約者？　なんの事だ？」

『何って、ミールと婚約したのだろ？』

「誰が、そんな事言った!?」

『ミール本人がそう言っているが、違うのか？』

　マイクのスイッチを切ってから、くるっとミールの分身の方へ視線を向けた。

「ミール。そんな事言ったの？」

「ええ？　ミールをもらってくれるんじゃなかったのですか？」

「え？　いや……その……」

「だってえ、ミールの着替えを、あの男に見られてしまったのですよ。カイトさんがもらってくれなければ、ミールお嫁にいけません」

　

　こ……こんな、ややっこしいことになったのも……

　マイクのスイッチを入れた。

「カルル！　すべてお前のせいだ！　この覗き野郎！」

『いきなり、覗き野郎とはなんだ!?　人聞きの悪い』

「覗いただろう。ミールの着替え」

『あ……あれはだな……』

　カルルが言いよどんでいるところに、ネクラーソフが口をはさむ。

『エステス君。君は御婦人の着替えを覗く趣味があるのかね？　あまり、感心できんな』

　

　このおっさん、意外とモラル意識は高いんだな。

　性格は悪いけど……

『ち……違いますよ、閣下……あれは……』

『ミールは捕虜ではあるが、今後は帝都にお連れして、魔法能力者に技術指導をしてもらわなければならない。くれぐれも、機嫌を損なうような事は控えて頂きたい』

『ですから……あれは事故みたいなもので……』

「何が事故だ！　おまえのせいでな、ミールは嫁に行けなくなったって泣いてたんだぞ」

『だったら、お前がもらえよ』

「いや……それは……」

『それとも、香子にまだ未練があるのか？』

「は？　誰に？」

『香子だ。鹿取香子』

「いや……この惑星で、香子には会えないだろ」

『香子なら……』

『ギャハハハハ！』

　カルルのセリフは、アンダーの下卑た笑い声で中断された。

『着替えを覗かれたから嫁に行けない？　笑っちゃうぜ。俺なんか、ミールの着替えどころか、入浴を何度も覗いてるぜ』

　後ろを見るとミールの分身が怒りに震えていた。

『ばれる度に半殺しにされたけどな。だから頭にきて、あいつの悪い噂を、あちこちに広めてやったのさ。ミールが近隣の男たちからフラれたのは、実は俺のせいだったりするんだな』

　ああ、こいつ最低だ。

『エステス君、ミールの着替えを覗いてしまったのは事故だったのだな。それなら、城に戻ったら、その件に関してミールに謝罪してもらえないか』

『閣下。謝れと言うなら謝りますが、そんな事で機嫌が治るとは……』

『手土産として、この男の手足を縛って引き渡すのなら、機嫌を治してくれるかもしれん』

『そうですか。ではそうしましょう』

　勝手に人身御供に指定されたアンダーは慌てた。

『ちょ……ちょっと待ってくれ！　なんでそうなる？』

『アンダーよ。わしは、昼間からずっとお前を射殺してやりたいと思っていたが、まだお前に利用価値があるかもしれないと考えて、思いとどまっていた。ようやく、おまえの利用法が決まったぞ。ミールの機嫌をとるための、犠牲となってもらおう』

『おい！　そりゃないだろう！　今まで、散々協力してやったじゃないか！　俺を、帝国民にしてくれるって、約束したじゃないか！』

　ネクラーソフは、ゴミでも見るような視線をアンダーに浴びせながら言い放った。

『帝国に、下品な男は無用だ』

『冗談じゃない！』

　馬車から逃げ出そうとしたアンダーは、ネクラーソフの部下に縛り上げられた。