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蛇型ドローン潜入

　夕闇が迫る頃、ネクラーソフの乗った馬車は、ようやく城門の近くまで戻ってきた。

『まったく、今日は散々だったわい』

　ネクラーソフはえらく機嫌が悪そうだ。

　まあ、そうだろうな。ほぼ半日ミールの分身に振り回されて、帰り道は、橋を落とされるは、崖が崩されるはして大きく迂回させられたのだから。

　やったのは僕だけど……

『ネクラーソフ閣下。城へ偵察に行った者が、戻ってきました』

『うむ。ここへよこせ』

　一人の兵士が馬車に乗り込んでくる。

『報告します。先ほどの土煙は、弾薬庫が爆発したものでした』

『なんだと!?　被害は？』

『実は弾薬庫が爆発する前に、空から度重なる攻撃を受けていまして、今日一日で死者は二十名、重軽傷者はあまりにも多くて、実数を把握できていませんが百名は下らないかと』

『空からの攻撃だと？　いったいどうやって？』

『最初はドローンという飛行機械による攻撃でした。この攻撃で、城の各所に火をつけられ、その火が最終的に弾薬庫に引火したものと推測されます』

『ドローンというのは、日本人が使っていた飛行機械だな。という事は、リトルトーキョーからの攻撃か？』

『いえ。カルル・エステス氏の話では、カイト・キタムラという男の単独犯行のようです』

　単独犯行って……その言い方だと、まるで僕がテロリストみたいじゃないか。

　でも、帝国軍から見たらそう見えるのだろうな。

『実は、朗報もあるのです』

『なんだ？』

『カルル・エステス氏が、ミールを捕獲しました』

『なんだと？　本当か？　分身ではないだろうな？』

『紛れもなく本物です。分身も紛れ込んでいましたが、カルル・エステス氏が全て排除してくれました』

『うむ。よくやってくれた。帰ったら、礼を言わねばな。ドローンもエステスが対処してくれたのか？』

『はい。城の屋上にレーザーという兵器を設置してくれたおかげで、ドローンは飛んで来れなくなりました』

『そうか。しかし、ミールは何が目的で城に忍び込んだのだ？』

『それが、ベジドラゴンを逃がすのが目的だと言っていましたが……』

『ベジドラゴン？　そんな事のために……』

『おまえら！　やっぱりベジドラゴンを、捕まえていたのか！』

　突然アンダーが素っ頓狂な声を上げた。

　てか、こいつまだいたの？

『なんじゃアンダー。ベジドラゴンの子供を捕まえていたが悪いか？　おまえだって、女を売り買いしているだろう』

『あのなあ、良いとか悪いとかの問題じゃねえんだよ。ベジドラゴンを怒らせたら、マジにやべえんだよ』

『なに？　どういう事だ？』

『大方、あんたらベジドラゴンを捕まえて、乗り物にでもしようと考えていたのだろう？』

『そうだが』

『ナーモ族で、それを考えた奴が今までいなかったとでも思っているのか？』

『いたのか？　まあ、おまえみたいな奴がいるぐらいだから、いたのだろうな？　しかし、なぜ今は、やっていない？』

『前にも、ベジドラゴンを家畜にしようとした村や町があったんだよ。どうなったと思う？』

『どうなったのだ？』

『数百頭のベジドラゴンがやってきて、村や町を完全に埋め尽くすまで、空から石を落とし続けたんだ』

『なんだと？　ベジドラゴンに、そんな習性があるのか？』

　僕はＰＣ画面から目を離してミールの分身に顔を向けた。

「ミールは知ってたの？」

「ええ。ベジドラゴンは、普段大人しいけど、怒らせると大変なのですよ。それを知っているから、ナーモ族はベジドラゴンには気を使って接しているのです」

「じゃあ、ダモンさんがベジドラゴンを逃がそうとしていたのは、それを期待していたから？」

「ああ、たぶん、それはありましたね。でも、あたし達がベジドラゴンを大切にするのは、決してそれだけじゃないですよ」

　インド人が象と接するようなものかな？

　ＰＣに目を戻した。

　ちなみにこの画像は、さっきネクラーソフの馬車に忍び込ませた蛇型ドローンから送られてきた物。奴らの通り道の草むらに十台ほどドローンを撒いておいて、馬車が通りかかった時に忍び込ませた。その中の一台が、うまい具合ネクラーソフの車に入ってくれたのだ。

　このまま城に潜入できたら、屋上まで行ってレーザー砲を破壊するのが本来の目的なのだけど……