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まさか、これで負けていないとは、思っていないだろうな？

　ミサイルは、至近距離で爆発した。

　爆風と破片を浴びて、菊花一号は大破。

　辛うじて墜落は免れたものの、城の屋上に不時着した。

　カルルからの通信が入る。

『まんまと引っかかったな。ＶТ信管を切ったミサイルを撃ったのは、まぐれ当たりを期待したわけではない。ミサイルを撃ち尽くして、お前をドックファイトに引きずり込むのが、目的だったのさ』

　ああ、そうだったの。

『もちろん、お前の射撃の腕は知っているからな。ドックファイトなら勝てるなんて、自惚れてはいない。ドックファイトに専念させて、もう一機のドローンの事を忘れさせるのが目的だったのさ』

　こいつ、自分の作戦を自慢したいんだな。

　酒場で延々と自慢話をするタイプか？

　不時着なんかしないで、墜落させておけばよかった。

　そうすれば、こいつの自慢話など聞かないで済んだのに……

『どうだ、悔しいか!?　悔しいだろう』

　ガキか？　こいつは……

「別に悔しくないよ。見事な作戦だと、感心しているところさ」

『なんだ！　その上から目線な言い方は！　本当は悔しいのだろ！　悔しいと言え！　この卑怯者と言ってみろ！　言っておくが戦いには、卑怯もへったくれ？もないんだからな』

　つくづく、こんな男の話に乗らなくてよかった。

「別に、卑怯なんて言ってないけど」

『言ってないけど、思っていたんだろう!?』

「思ってないって」

「ご主人様。二号機、戦闘宙域に到着しました」

「ありがとう。Ｐちゃん」

　操縦系を二号機に切り替えて……

『北村海斗！　おまえドローンを何機用意しているんだ!?』

「三機のドローンを、ローテーションして使っているのだが何か？」

『こっちは一機しかないのに、三対一とは卑怯だぞ』

「いや、おまえ、たった今、戦いに卑怯もへったくれ？もないって言ったばかりやん」

『俺は良いんだ』

「良いわけあるか！」

『ふん。どうせ、そいつも空対地ミサイルしか積んでいないのだろ。そんなもの当たるものか』

　いや、今度は正真正銘の赤外線追尾式空対空ミサイルなんだけど……

『全部躱してやるから、とっとと撃ってこい』

「では、遠慮なく」

　ポチッとな。

　ミサイルが勢いよく飛び出していく。

『あははは！　そんな物当たるものか！』

　当たった。

　カルルのドローンは爆炎に包まれ落ちていく。

　さて、後は飛行船タイプを片付ければ終わりだな。

　その前に……

「ミール」

　ミールに通信を送った。

「敵のドローンは片付けた。もうすぐ、こっちのドローンも降ろすから、脱出の用意してて」

『待ってください。カイトさん。着替えるのを忘れてました』

「着替え？　こんな時に……」

『帝国兵に変装したままだったのですよ。このままだと、鎧が重くてベジドラゴンが飛べません』

「そうか。早くして」

『それが鎧が引っかかってなかなか、とにかく急ぎます』

　ミールとの通信が切れた。

　直後にカルルから通信がくる。　

『やい！　北村海斗！』