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ドッグファイト

「ご主人様。そのミサイルは……」

「分かっている」

　今、撃ったのは、空対地ミサイル。空対空ミサイルではない。

　これでは、空飛ぶドローンには当たらない。

　しかし、カルルもすぐには、それが分からないはずだ。

　回避運動ぐらいは、するだろう。

　今のところ、向こうのドローンは二機。

　雲の中にいるので、レーダーで捉えた光点が見えるだけで姿が分からない。

　しかし、ミサイルを回避する動きを見れば、相手がどんなドローンを使っているか推測できる。

　二機のドローンのうち一機は、ほとんど回避運動をしていない。

　いや、していないわけではないが、かなり動きが鈍い。

　飛行船タイプのようだ。

　もう一機は、かなりの機動性を持っている。

　こっちは、ジェットドローンだな。

「Ｐちゃん。一号機の発進準備は？」

「発進準備できてはいますが、装備しているのが空対地ミサイルです」

「それでいい。発進させて」

「お待ちください。今、空対空ミサイルに交換しますので」

「そんな南雲艦隊みたいな事している場合か」

「しかし、空対地ミサイルではドローンを落とせません」

「落とせなくてもいい。空対地ミサイルでも戦い方はある。それより、そろそろ二号機が戻ってくるから、空対空ミサイルはそっちに着けて」

「了解です」

　カルルの方も、ミサイルを撃ってきた。

　同時に通信が入る。

『海斗。さてはそのドローン、空対空ミサイルを積んでいないな』

「さて、どうかな？」

『とぼけるな。今、撃ち落としてやるぜ』

　ミサイルが迫ってくる。

　リフトファン全開、垂直上昇。

　ミサイルは三号機の真下を虚しく通り過ぎる。

『うまく避けたな。次はそうはいかんぞ』

　また、ミサイルを撃ってきた。

　こっちも撃ち返す。

『バカが。空対地ミサイルが当たるとでも思っているのか』

「それは、どうかな」

『なに？』

　ミサイルとミサイルがすれ違った直後、カルルのミサイルが爆発した。

　こっちのミサイルが至近距離を通ったために、相手のミサイルのＶТ信管を作動させてしまったのだ。

　以前にキラが使った戦法だ。

　もっとも、あれは偶然だったと思うけど……

「ご主人様。一号機、戦闘宙域に到着しました」

　三号機を自動操縦に切り替えて、一号機を手動にした。

　カルルのドローンが高度を下げて、雲の下に出てくる。

　やはりジェットドローンだったか……

　まだ、ミサイルを二発残している。

　一発撃ってきた。

　こっちも同時に撃つ。

　またも、すれ違うと同時に爆発。

『カイトさん！』

　突然、通信機からミールの声。

「どうした？」

『ドローンの騒音、なんとかなりませんか？　ベジドラゴンたちが怯えてしまって、飛び立てません』

　そんなヒドイ音なのか？　

「ミール。すまないが、敵もドローンを上げてきた。奴を片付けるまで待ってくれ」

『分かりました。ご武運をお祈りします』

　通信が切れた時、カルルは最後のミサイルを撃ってきた。

　こっちもミサイル発射。

　すれ違う。

　爆発しない？

　さてはＶТ信管を切ったな。

　だが、ＶТ信管がないと直撃しない限り、ダメージはない。

　そして、ミサイルが直撃するなどという事は滅多にない。

　ミサイルは菊花一号の近くを素通りしていった。

『これで互いのミサイルはなくなったな』

　カルルが通信を送ってきた。

『ドックファイトで勝負だ』

　敵のドローンが急速接近。

　こっちも、ドローンを加速させる。

　すれ違い様に、互いのバルカンを撃ちあう。

　こっちはノーダメージ。

　向こうに数発命中したが、致命傷は与えられなかったようだ。

　互いに反転してもう一度勝負を挑む。

　相手の機体の背後を取ろうして二機のドローンは乱れ飛ぶ。

　背後を取られた！

　リフトファン全開垂直上昇で逃げるか？

　いや、相手もＶТＯＬ。垂直上昇で追いかけてくる。

　ならば……

　機首を大きく上げた。

　直後、高度が一気に下がる。

　わざと失速して高度を下げる木の葉落としだ。

　塩湖での戦いの後、散々練習した高等テクニック。

　失速状態から、回復させるのが難しかったがなんとか回復させた。

　僕の前方をカルルのドローンが通り過ぎる。

　バルカン発射。

　命中したが今回も致命傷には至らなかった。

　だが、動きが鈍っている。

　トドメだ。

　突然、警報が鳴った。

　レーダーには、こっちへ向うミサイル。

　しまった！　雲の中に飛行船タイプがいたんだった。