あれ？　名前間違えたかな？

　奴は、不敵な笑みを浮かべていた。

「お前は……カール」

　奴の不敵な笑みが、少しだけ引きつった。

　あれ？　名前間違えたかな？

「ご主人様」

　Ｐちゃんが、僕の耳元でささやく。

「あの男は、カールじゃなくてカルルです。カールは、明治製菓のスナック菓子です」

「すまん、間違えた。カルルだったな。カルル……エグゾゼ」

　

　あれ？　奴の引きつった笑みが、怒りの表情に変わっていくよ。また間違えたかな？

「ご主人様。エグゾゼではなくてエステスです。エグゾゼは一九八二年に起きたフォークランド紛争でアルゼンチン空軍が、英国海軍駆逐艦シェフィールドを撃沈したときに使用した、おフランス製の空対艦ミサイルです」

　訂正だけしてればいい！　無意味な薀蓄すな！

「ああ、間違えた。カルル・エステスだったな」

『もういい！　おまえが俺の名前を忘れていたという事は、よく分かった』

「怒るなよ」

　気の短い奴だな。

『別に怒ってなどいない』

　

　いや、怒っているだろう。眉間に皺よせて……

「で、僕になんか用かな？」

『あれから、かなり時間が経つが、気が変わって俺の申し出を受ける気になったか？』

「申し出？　なんだったっけ？」

『忘れたのか？』

「うん」

　あ！　なんか、怒りをこらえるようにプルプル震えている。

『俺たちと手を組まないか？　と言ったはずだ』

「ああ！　そのことか」

『この惑星で、おまえも、苦労しただろう？　俺たちと手を組めば楽になれるぞ。どうだ？　今からでも、俺たちと手を組む気にならないか？』

「ならないな。むしろ断って正解だったと、確信しているぐらいだ」

『ほう。なぜた？』

「お前の言う仲間というのは、帝国軍の事だろう？」

『その通りだ』

「奴らのやっている残虐行為をこの目で見てきた。奴らがこの惑星の国々を侵略している事も聞いた。そんな悪事に、加担するのはごめんだね」

『キレイ事言うなよ』

「キレイ事じゃない。お前こそ、よくこんな残虐行為に加担できるな」

『おまえ、自分の置かれている状況に、納得できるのか？』

「状況？」

『この惑星に送り込まれた俺たちは、もう地球に帰ることも、衛星軌道上の母船に帰ることもできない。この惑星で生きていくしか道がない。だというのに、地球の奴らが勝手に作った宇宙条約で俺たちの行動は縛られ、この惑星の住民に遠慮して生きていかなければならない。自分たちの国を作ることも許されない。ナーモ族から間借りした僅かな土地で、細々と生きていくしか、俺たちには許されないのだ』

「だから、リトル東京を裏切って、帝国に走ったのか？」

『ほう。誰に聞いた？』

「帝国の奴らに聞いたよ。あいつら、本当は地球人なんだろ。宇宙条約違反がばれて、処罰されるのを恐れて、この惑星の住民のふりをしているんだろ。まるで、宇宙人総理だね」

『それの、何が悪い？』

「なぜ、それが悪くないと言える？」

『あいつらは……帝国人も、生き残るのに必死だったんだ』

　必死だったら何やってもいいか？　と、突っ込みたいところだが、もう少し話させてみるか。