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消えていく分身たち

「ミール、どうしたんだ？　急に戦闘モードになって？」

　問いかけても、分身は何も答えない。

　どうやら、向こうで手の離せない事態があって、分身の操作ができなくなったようだ。

　通信機で呼び出してみたが応答がない。

　通信機はダモンさんの部屋に置いてあるはずだが、そこにいないのか？　それとも通信機の使い方が分からないのか……一応使い方は教えてあるけど、まだ使っているのを見た事がないし……

　分身が、ようやく動き出しのは、十分ほど経過してから。

　困ったような顔をして、経緯を話し始めた。

「すみません。カイトさん。やっちゃったのですよ」

「やっちゃったって？　なにを？」

「ベジドラゴン飼育係の男って、かなり性格のねじ曲がった奴で……」

「それは、さっき聞いたけど」

「ベジドラゴンを、執拗にムチで叩くものだから……最初は普通に止めたのですよ。ベジドラゴンを死なせたら、ネクラーソフにどやされるぞって。そしたら、そいつ『こんな玩具、またさらって来ればいい』って」

「それで？」

「それ聞いて、あたし頭にきちゃって」

　まあ、分かる。それで頭にこない方がおかしい。

「分身に、その男を殴らせてしまったのです」

「いい事だと思うけど……」

「でも、分身て、普段はそんなに強くないのですよ。軽い作業はできますが、戦闘はできないのですよね。重い剣は持てないし、弓も引けないし、人を殴っても、小突いた程度の威力しかない。だから、逆襲されまして」

「それで引くに引けなくなって、魔法回復薬を飲んで戦闘モードにしたと？」

「はい」

「戦闘モードになる時は、姿も戦士姿に強制的に変わってしまうのかい？」

「はい。その時に出している分身は全部」

　周囲を見回すと、こっちに来ている六体の分身が、すべて美少女戦士になっていた。

「という事は、アジトで逃げ回っている三体も？」

「そっちは、ちょうどいいから、暴れさせています」

「問題はそっちにいる三体か……飼育係以外の奴には、見られなかったかい？」

「大丈夫です。目撃者なら……」

　いなかったのか。よかった。

「始末しておきましたから。手際よく」

　始末したんかい！　それも手際よく。

「あたしの変身した姿を見られたからには、このまま帰すわけにはいかないですからね」

　なんか、悪役みたいなセリフだな……

「それでもう一つ問題がありまして」

「なに？」

　なんか、聞くと不幸になりそうな……

「戦闘モードは、三十分続くのですが、その時間が過ぎると分身は一度消えてしまうのです」

　そういえば、いつも戦闘モードの後は消えていた……！

「という事は、こっちにいる分身は!?」

「後、数分で消えます。そっちにあたしがいない以上、新しい分身は作れません。つまり、カイトさんが地下道を通るのに必要な、塩撒き役がいなくなるのです」

「分かった！　今すぐ……」

「待って下さい。今から、地下道に入っても時間が足りません。分身は途中で消えてしまいます」

　手遅れだったか……

「一応、こっちにも、塩は残っていますが……」

「ダメだ！　ミール聞いてくれ。地下道には放射能が……毒の粒子が漂っているんだ。吸い込んだら、死んでしまう」

「口の周りを布で覆うとかすれば……」

「皮膚に着いただけでも危険だ」

「じゃあ、どうやって……」

　困った。とにかく、通信手段だけでも確保できれば……

「ダモンさんの部屋に残してきた通信機は使えるかい？」

「今、部屋にいます。使ってみます」

　しばらくして、通信機のコール音が鳴った。

　画面にミールの顔が現れる。

『聞こえますか？』

「聞こえる」

　とりあえず、通信手段は確保できたか。

『よかった。ちょうど時間切れでした』

　ミールがそう言うと同時に、分身たちは溶けるように消えていった。