ゲージを決めろ！

「軌間１４３５ｍｍですか？」

　敷設に向けて始まったウチの会社と、国鉄との会議。

　今回線路の敷設をはじめ、建設工事は一部の駅施設を除けば、ほぼ全て国鉄側の技術を利用する形で建設する。ただし、建設にあたってのルート選定や、駅の規模などアウトラインはウチの会社、と言うより俺が考えたものになる。

　その中でも俺が真っ先に示したのが、線路の幅、つまりはゲージだ。

　俺が示した１４３５ｍｍは、地球では国際標準軌と言える企画で、日本国内でも幅広く採用されていた。

　しかし、国鉄側の技術者は怪訝な顔をしている。当然だな、何せこの国の国鉄が採用したゲージは１０６７ｍｍだからな。

　１０６７ｍｍは、日本では鉄道開業時に採用され、その後日本全国に張り巡らされた国鉄路線のスタンダードになっている。

　１４３５ｍｍよりも３６８ｍｍも狭いが、その分規格を小さくできる。つまり、建設費用を浮かすことができるというメリットがある。

　さらに、日本全国に張り巡らされたということは、それに関連する技術書類（例えば機関車の設計図）も豊富にあるということで、だから俺もこの世界の国鉄線はこの１０６７ｍｍで建設を始めた。初期投資と建設時間を抑えるためだ。

　そして今回敷設する鉄道は国鉄に接続して、将来的には国鉄への買収を前提としている。となれば、常識的に考えて１０６７ｍｍを採用するべきところだ。

　しかし、さっきも言ったけど線路の幅を狭くすれば、それだけ車両や設備の規格も小さくなる。つまり、今後輸送量が増えたり、高速化することを見越すと、逆に足枷になる。

　だから俺は、敢えて１４３５ｍｍを提案したわけだ。

　まあ、趣味的には１３７２ｍｍとか９１４ｍｍとか７６２ｍｍでも良かったのだけど、実用性から言うと意味がないので、今回は諦めた。そのうち、路面電車や軽便鉄道を作る時の野望に備えておこう。

　それに、まずは１４３５ｍｍを採用させるために頭を捻らないとね。

「しかし、勇者様。ゲージを国鉄と別にしますと、列車の乗り入れが出来なくなります」

　そう、ゲージが違えば列車は乗り入れられなくなる。旅客は接続駅で乗り換えを余儀なくされるし、貨物に至っては載せ替えが必要だ。もちろん、それは余計な時間と労力が掛かるだけだ。

　だから、日本の鉄道史上でも、違うゲージを統一するための努力を鉄道会社が行った例は、数多い。大阪と名古屋を結ぶ某私鉄とか、千葉の国際空港に乗り入れる某私鉄なんかがそうだ。

　もちろん、俺だっていずれはゲージの統一を考えているが、それは国鉄を１４３５ｍｍにすることだ。ここで妥協して１０６７ｍｍを採用してしまえば、それがこの世界のスタンダードになる。それだけは避けないと。

　だから、俺はある案を披露するために、１冊の本を技師に見せた。

「こうすれば、違うゲージでも列車は直通できるぞ」