異国の姫1

今日は久しぶりに街に出た。

公爵邸に帰ってから全く外に出ていなかったので、王都での用事を一気に済ませる。

セレス家にも顔を出した。

セバスチャンとモランにも、改めてセレス家経由で手紙を出した。

2人にはいつまで経っても心配ばかりかけていて、本当に申し訳なく思っている。

だから「私はもう大丈夫」だと手紙に綴った。

久しぶりに傭兵組合にも顔を出す。

「ジーク隊長、お久しぶりです。

密輸品の時は本当にありがとうございました」

「嬢ちゃん、久しぶりだな。

あの時はいきなり連絡が来てびっくりしたけど、良い仕事ができて良かったよ。褒美ももらったしな」

「公爵様もお喜びでしたよ」

「そういや嬢ちゃんは、今、公爵家にいるんだっけ？今日も護衛は付いているんだろうな？」

「えっ？あ、はい、離れた所にいるかと思います」

「なら良かった。少し前に王都近郊で人攫いがあってさ。それが長い黒髪の子ばかりなんだよ。嬢ちゃんも気いつけなよ」

「そうなんですか？知りませんでした。

もしかしてジーク隊長に護衛依頼が来ているのですか？」

「まあな。幸い俺の隊の範囲は被害はないけど、気をつけるに越したことはないからさ」

「ありがとうございます。気をつけます。

ちなみに今はどちらの護衛についているのですか？」

「ナユタ領だよ。

ほら、元ドロール領の南の方」

✳︎

「お嬢様、お疲れ様でした。

これで打ち合わせは終了です。

見本品ができましたら公爵邸にお届け致します。

クローディア公爵夫人が帰国されましたら、よろしくお伝え下さい」

ニコライさんがニコニコして言う。

また新しいことを企んでいるようだ。

「承知しました。よろしくお願いします」

「ところでお嬢様、最近物騒ですので、御身お気をつけ下さいね」

「ニコライさん、それって長い黒髪の子が攫われたという話ですか？」

「ええ、お耳に入っておりましたか。

昭国人気にあやかって、長い黒髪の子の人気の出ているようで、とうとう人攫いまで」

「……そうですか」

私はチラリと頭の中で思った。

昭国文化を広めることを目的にした自分にも、責任の一端があるのではないかと。

「僭越ながら、お嬢様が責任を感じることはありませんからね」

「……そうでしょうか？」

「この流れは、個人の力でどうなるものでもありません。お嬢様がご自身の所為などと思われるのは、思い上がりですよ」

できる商人ニコライさんは、私のことも見透してしまう。その上で真剣に言ってくれていた。

師匠らしい励ましだと思った。

✳︎

公爵邸に帰ると家令が慌てて出て来た。

少し前に王宮から遣いが来たと言う。

私宛の手紙を預かっているとのことで、早速中身を検める。

それは王太子殿下から私への

王宮への呼び出しであった。

まもなくクローディア公爵夫妻は帰国する。

そのタイミングの前に呼び出されるということは……。

もう憶測しても仕方ない。

今夜、ユリウス様に王宮に行くことを報告しなければ。

もし予定が調整できれば、ライオール殿下とミア様にもお詫びに伺いたい。

それもユリウス様に相談しよう。

私は、最後に王宮で見た王太子殿下を思い浮かべる。

冷や汗が出る。

今までの自分は、気配が鋭いことに助けられてきた。

ああ、でも、

世の中には知らない方が良いこともあると思う。