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お父様

「レジナルド、何故リリーを抱いているんだ？」

すぐ傍の竜たちがキュウと怯えた。竜が怯えるってどういう事と思ったのも束の間、声を発した人物が彼から私を取り上げた。

「お父様」

竜を怯えさせたのは父だった。

「お父様、話を聞いて」

「いいから、リリーは黙って。さあ、レジナルド。説明してもらおうか」

威圧を放ちながらにじり寄るお父様。

しかし、その空気を壊したのは白金と黒色の竜たちだった。フンッと鼻息を鳴らす。

「なんだ？おまえたち。文句があるのか？」

すると二匹がグアッと口を大きく開けた。他の竜たちも賛同するかのように口を開ける。

「全く、リリーが関わるとおまえたちは私の言う事を聞かないな」

諦めたように大きく溜息を吐くお父様。威圧が収まった事にほっとする。

「お父様、ジルヴァラが私を覚えていてくれたの。それに黒色の竜も」

お父様が私に向かって優しく微笑む。

「竜は気に入った人間は忘れない。私たちよりも賢いんだよ」

「そうなのね。本当に嬉しかったわ」

「それよりどうしたんだ？茶会は終わったのか？」

せっかく幸せな気持ちに浸っていたのに。先程の疲労感が再び襲ってくる。

「ええ。とっても疲れたわ」

素直に愚痴をこぼすと声を上げて笑うお父様。

「ワイルドボアを４頭倒しても涼しい顔をしているおまえが、お茶会如きで音を上げるとはな」

「だって……」

お茶会での事を簡単に話して聞かせる。

「……そうか。やはりそうなったか」

「やはりって？」

「リリーは殿下に気に入られるだろうと思っていたんだよ。何と言っても私たちの自慢の娘だからな」

私を地面に降ろし、笑って頭を撫でてくれる。

「一緒に帰りたい所だが、私はこれから団長会議があるから少し遅くなる。リリーは先に帰りなさい。馬車も待っているのだろう」

「わかったわ。またここに来てもいい？」

「ああ、そうだな。ジルヴァラも黒竜も喜ぶならいいだろう。馬車乗り場まで迷わず行けるか？」

「ええ、大丈夫よ」

「そうか、気を付けて帰るんだぞ」

「はい、またね」

彼にもお礼を言おうとすると、彼の方が先に言葉を発した。

「団長、馬車乗り場までお嬢さんを送ります」

「おまえがか？」

「はい」

「……わかっているだろうな」

「わかっていますよ」

「ありがとうございます。送ってまでいただいて」

「いいんだ。自己紹介もしていなかったから、それも兼ねて送ろうと思った」

そういえば、お互いに名乗っていなかった。今更かよ、という感じだが。

「レジナルド・ゼルガーナだ。竜騎士団の副団長をしている」

なるほど。副団長だったのか。あの竜騎士の人たちが慌てていたのも頷けた。

「リリー・アヴァティーニです。普段は冒険者をしています。どうぞよろしくお願いいたします」

「はは、冒険者の話は聞いている。リリーと呼んでも？」

「はい」

「では私の事もレジナルドでいい」

「レジナルド様」

「様は邪魔だ」

「でも、年上の方ですし」

「レジーと呼ばせようか？」

「……レジナルド」

「ああ」

満足そうにニヤリと笑った彼に、胸がドキリとした。少し恥ずかしい気持ちがして、彼には見えないようにそっと頬をおさえた。

「ところで、年齢を聞いても？」

「16歳になりました」

「デビュタントか」

「はい」

「それで冒険者をやっているのか？」

「はい、飛び級して学校は卒業したので」

「なるほど、優秀だな」

彼の素直な誉め言葉が嬉しい。

あっという間に馬車乗り場に着いてしまう。

「じゃあな」

馬車へ乗り込む私の頭を、ポンと優しく一撫でして去ろうとした彼を、何故か呼び止めてしまった。

「あの」

「なんだ？」

「また、来てもいいですか？」

「ああ、良かったらアイツの名前も考えてくれ。ジルヴァラと付けたのはリリーなのだろう」

「そうですけれど……いいのですか？私が名付けても」

「ああ、その方がアイツも喜びそうだ」

ニコリと微笑んだ彼の顔が、思っていた以上に眩しくて、私はクラクラしてしまった。