第15話　迫りくるアテナ

　さて、せっかく黄昏女子（ヘスペリデス）の園までやってきたペルセウスでありましたが、ヘラ女神の陰謀により、メドゥーサを退治する大義名分が奪われてしまったのでありました。

「でもさあ、女神さま」

「あ、ああっ……？」

「やっぱり僕、メドゥーサの首を取ってきていい？」

「……なんでよ。戦意を失った怪物は、もはや退治すべき怪物じゃないのよ」

「でもそれじゃあ、アンドロメダが僕と結婚してくれないよ」

「は？ てめえ、人間の分際で、自己中なこと言ってんじゃねえよ」

「えー、ダメなの？」

「ダメに決まってんだろうが」

「じゃあ僕、鯨（くじら）さんとも闘わないよ」

「は？」

「それじゃ、困るよね」

「てんめえ、ぶっ殺すぞ」

「あれあれ、知恵の女神さん。僕を誰だと思ってるのかなあ。最高神ゼウスの息子だよ」

「ああ？ 知るかよ。てめえなんざあ、第五話で空から落ちたときに、地面にぶち当たって死んじまえばよかったんだよ」

「え……」

　物分かりの良いペルセウスは、ここでようやく、命の危機を悟（さと）ったのでございました。

「死ねーっ」

「助けてヘルメっちーっ」

＊＊＊

「おーい、大丈夫ーう？」

「あ……、う……、ヘ……っち……？」

　ペルセウスが目を覚ますと、ヘルメスが羽の帽子（ぼうし）を使って扇（あお）いでくれていたところでした。

「……あれ？」

　近くには、縄で縛（しば）られたアテナの姿が。

　ヘルメスは、不思議そうに見つめるペルセウスにハデスの兜（かぶと）を見せつけながら、自慢（じまん）げに言いました。

「これを使って姿を消して、背後から襲（おそ）いかかったんだよーう」

「あ、なるほど」

　捕まったアテナは、力なく口を開きました。

「ヘルメスてめえ、汚（きたな）いことしやがって」

「先にやったのはそっちでしょ」

「うう……。でも……、おかげで早まらずに済（す）んだ」

「そういう素直さは、アレスに見せたほうがいいよ、お嬢ちゃん」

「ヘ……、ヘルメス、てんめえ……っ」

「そうそう、メドゥーサの首のことだけどね、ゼウス神（しん）の許可をもらってきたから、安心して取っといで」

「え？」

「ゼウス神の愛人であり、君のおっ母（か）さんでもあるダナエちゃんから、お口添（くちぞ）えしてもらったんだよう」

「あ、なるほど」

「あっちに見える洞穴（ほらあな）がそうだから、頑張ってきな。黄金の盾をうまく使ってね」

「え、ヘルメっちは来てくれないの？」

「僕はまだ、アテナ（コンチキショー）に踏みつけられた傷が癒（い）えてないんだよう」

　そこでヘルメスはパタリと倒れ、たちまち寝込（ねこ）んでしまったのでありました。

「言っとくけど、私も無理よ」

「え？」

「この縄、ヘルメス（コンチキショー）じゃないと解（ほど）けないから」

　つづく……