大人で子供の俺たち4

　車の運転席側にしゃがみ込んで、ライターいじって遊んでた。

　煙草吸いたくてイライラする。飴もらおうにも、今唯さんに近付いたら怖がられる。笑顔を作れる気がしない。

「春樹さん？」

　唯さんの声にぴくりと身体が揺れたけど、顔を上げるのはやめておく。

　今の俺の顔、ダメだ。見られたくない。

「何かありました？歩さん、泣いていました」

「…正論突き付けられて、イラついて俺がキレただけです」

「そうですか。飴、舐めます？」

「欲しいです」

「では今度はイチゴです」

「ども」

　差し出された飴を顔を上げないまま受け取って口に入れる。少し舐めて、ガリガリ噛んだ。そしたら唯さんの手が、俺の頭を撫でる。この人の側は、優しい気持ちになれるんだ。イライラが溶かされる。だから笑ってる。嘘でも詐欺でもない。それだけなんだ。

「歩、泣いてたんですか？」

「…はい。傷付いた顔をして、奥に行ってしまいました。義雄さんが放っておけと仰るので、歩さんの事はよく知りませんし、春樹さんを探しに来ました」

　優しい手。もっと、俺のこの黒い感情を溶かして欲しくて、目の前で屈んでる彼女に甘えるみたいに抱き付く。唯さんは何も言わないで抱き返してくれた。髪をそっと撫でてくれる。

「唯さん…」

「どうしました？」

「キスしても良い？」

「ダメです」

「なんで？」

「外です。昼間です。だから嫌です」

「じゃあ、我慢します」

　飴の棒を手に持つ。身体離して立ち上がる振りして、唇を奪った。軽く触れるだけ。子供のキスだ。

　顔を離して窺った唯さんは、真っ赤でぷるぷる震えて怒ってる。

「もう！油断も隙もありません！」

「すみません。でも元気になりました」

「ずるいです。そんな風に笑うの、ずるい」

　どんな顔だろ。でも多分、心底ほっとして、ゆるゆるの顔だと思う。

　立ち上がってから唯さんの腕を引いて、彼女も立たせてから抱き締める。

「唯さんは、やっぱり大人なんですね」

「そうですか？そんな事はないと思いますけど」

「なら、俺がガキすぎるのかな」

「そんな事も、ないと思います」

　あやすように背中を撫でられた。

　唯さんは何も言わないで、聞かないで、俺を見上げてただ微笑む。

「戻りましょうか」

「はい。そろそろ終わるはずですし、運ばないと」

「私もお手伝いします」

「持てます？」

「持てますよ」

　結局唯さんは一袋でさえよたよた危なっかしくて、あんまり戦力にはならなかった。

　＊

　家に戻って昼飯食ったら、三人で物置部屋の掃除をした。掃除はこまめにしてて埃は溜まってないから、物を動かして人が住める状態にしただけ。ベッドはないから寝るのは布団だ。

「申し訳ないですがしばらく、お世話になります」

　唯さんは陣さんと俺に向かって正座で頭を下げた。

　飯作りは俺の修行でもあるから、居候の間掃除と洗濯を唯さんがやってくれる事になった。家賃を払うっていう申し出は、陣さんはやっぱり拒否をする。この人こんなに優しくて、損とかしないのかな。

「誰にでもはやらねぇよ。俺も人を見てる」

「本当か？」

「本当だよ。嫌いな奴には俺、とことん冷たいぜ？」

　まぁ確かに実家には、一歩も近付いてない。陣さんは俺の両親も親戚連中も大嫌いだ。

　俺と会ったあの時は、陣さんの母親からしつこく連絡が来て、渋々様子を見に来ただけだったんだって。でもそこで初めて会った甥を引き取るなんて、やっぱり人が良いと思うんだ。

　掃除の後は散歩がてら唯さんの家に三人で向かって、証拠の回収と当分必要な荷物を取りに行く。

「昨日は土曜、今日は日曜。家族サービスはどうしてるんですかね？」

　智則からの手紙は今日も届いていた。

　ケーキはおいしかったか。君の為に予約したんだよ。だって。

　顰めっ面の唯さんが取り出した他の手紙数通。内容はメールと大差無い。文才が無いのか、唯さんがまだ自分を好きだと勘違いしてるのかどっちだろうな。

「イテェな、こいつ」

　手紙を読んで思わず本音が漏れた。俺の言葉に唯さんも頷く。

「確かに私、チョロかったと思いますけど…流石にもうこんなのに騙されません！失礼しちゃいます！」

　唯さんは怒ってる。でもちょっと、それに関しては俺、唯さんの味方が出来そうにない。

「何か言いたげですね」

「…そんなに俺、顔に出てます？」

「困った顔してます。なんですか？言って下さい」

　唯さんは結構人の顔を見てるんだな。で、鋭い。変に誤魔化すよりも言ってしまおうと思って、俺は彼女の頬を撫でてにっこり微笑む。

「現在進行形で、俺っていう悪い男に騙されてるじゃないですか」

　腰を抱いて身体を密着させてみる。でも珍しく唯さんは赤面しないで、真っ直ぐに俺を見た。

「あなたはちゃんと、秘密がある事を私に告げました。そして結局、黙っている事に耐えられなかった。あんなに震えていたあなたを"悪い男"だとは私、思いません」

　この人は、綺麗だ。すごく綺麗。

　でもやっぱり、そんなんだと騙されちゃうよ、唯さん。

「俺、柄も口も悪いです。あなたの前で見せてる笑顔も口調も、嘘ですよ」

「そうですか」

「…なんで、笑ってるんですか」

　彼女はほわりと笑って俺を見てる。

「上手く言えませんが…あなたは人を騙せるような人間ではないと思います。私はそれを信じます」

「…それ、智則にも言ったんですか？」

　やば。思わず口をついて出た。

　腕の中の彼女を放して俺が焦ってたら、唯さんはきょとんとした後で何かを考えてる。

「彼には、言いませんでしたね。信じていたというよりは信じたかったという感じで、疑ってもいましたから。でも証拠が無ければ信じるしかなかったです」

「矛盾、してます」

「時として、男女の仲とはそういうものです」

「大人発言ですか」

「まぁ、年上ですし」

　微笑んだ唯さんに頭を撫でられた。玄関の所で俺らを見守ってた陣さんも、そういうものだって言って笑ってる。なんだか俺だけがガキみたいだ。悔しいけど実際俺はまだ大人になりきれてない。成人だけしてる子供だ。

「嫌味な事言って、ごめんなさい」

「いいえ。あなたが不安になるのも当然です。私の方こそごめんなさい。…切り替えの早い女だと、呆れていますか？」

　切り替え？何の事かがわからない。わからないから答えられないでいたら、唯さんは目を伏せて教えてくれる。

「半年も経たず、違う人を好きになってしまいました」

「それは切り替え、早いんですか？だってその間に色々あったでしょう。病気の母親支えて、失って…それだけ濃い半年って普通と違う時の流れじゃないんですか？」

「…やっぱり私、あなたが好き」

　声を震わせた唯さんに、抱き付かれた。

　いつの間にか陣さんはいなくなってて、どうやら気を使わせたらしい。申し訳ないけど、ありがたい。父親の前で恋人とイチャイチャするのは恥ずかしい。

　二人きりの部屋の中、俺は唯さんの身体を抱き返す。

　童顔で動作が幼い。子供っぽい事も好き。だけど大人の部分もある唯さん。

「俺も、あなたが好きなんです。どうしようもないぐらいに」

　俺の言葉で顔を上げて、泣きそうなのに柔らかく笑った彼女が愛しくて、好きで、大好きで…俺までなんだか、泣きそうになった。