Re:境界を越える声

　朝の教室は、いつもより騒がしかった。

　スマホを覗き込む生徒たちの顔が、どれも強張っている。

　何かがおかしい。

　いや、“何か”じゃない。“世界”が、ずれていた。

「なあ、理久。見たか？　これ」

　同じクラスの友人・新藤が、スマホの画面を突き出してきた。

　そこには、見覚えのあるアプリのアイコン。

　赤黒い逆十字のロゴ……

『Re:verse』

　……ありえない。

　真城先輩が消え、システムが崩壊したはずのアプリだ。

　それが、再びストアに現れている。

「昨日、勝手にインストールされてた。怖くね？　しかもこれ、削除できねえし」

　新藤の声が震えていた。

　それも当然だ。

　“Re:verse”は、一度現実を侵食した呪われたシステムだ。

　あのとき、誰もが自分の“裏側”を暴かれた。

　何年か経って真城先輩がその責任を負って消えたはずなのに。

　教室中に、不穏なざわめきが走る。

　黒板には落書き。

《神は生きている》

　誰かが、わざと書いた。

　俺は無言で席を立ち、スマホを確認した。

　通知欄の一番上に、見覚えのある名前があった。

【Lumi_0：今夜、話せる？】

　昨日の夜、確かに通話を切ったはずなのに。

　メッセージは午前5時。

　俺が寝ている時間だ。

「……早瀬、樹菜……？」

　つぶやいた瞬間、背中に視線を感じた。

　振り向くと、教室のドアの前に一人の女子生徒が立っていた。

　黒髪を肩で切り揃えた、小柄な子。

　どこかで見たような顔……いや。

　心臓が跳ねた。

　早瀬樹菜。

　真城先輩が守りたかった光。

「……君、どこかで……」

　声をかけようとした瞬間、彼女は静かに首を振った。

　そして、かすかな声で言った。

「真城悠くんを、知ってるよね？」

「っ――！」

　教室のざわめきが遠のく。

　俺の頭の中で、警告音のようなノイズが鳴った。

　「……どうしてその名前を？」

　彼女は、無表情のまま言葉を続けた。

「あなたがアクセスした“Re:verse”の回線。あれ、学校の内部ネットを通してたでしょ？　昨日の夜、私の端末にも信号が届いたの」

「……それは……！」

「彼はまだ、消えてない。“Re:verse”の核――“神の意志”は、生きてる。あなたが動かした瞬間、再起動が始まった」

　彼女の瞳は、まるでデータを透かして見ているようだった。

　現実の中にいながら、どこか“違う層”の存在。

「君はいったい……」

「私は、早瀬樹菜じゃない。でも、彼女の“記憶断片”を持ってる。――“Lumi_1”」

　空気が止まった。

　まるで、時が一瞬だけ静止したかのように。

　Lumi_0、Lumi_1。

　まさか……“彼女たち”は連なる存在なのか？

「Re:verseは、もう一度開かれようとしてる」

　Lumi_1は、黒板の落書きを見つめながら呟いた。

「SYS_1は完全には消えなかった。あなたが繋いだ通信が、扉を開けたの。だから、今度は、あなたが閉じる番」

「俺が……？」

「真城悠の後継者、“Re:verse_Another”の管理者。あなたがそう選ばれたの」

　その瞬間、ポケットのスマホが震えた。

　画面に、見覚えのある赤い文字。

【Re:verse_Another_Protocol：起動】

【対象エリア：青藍学園】

　教室の蛍光灯がチカチカと点滅し始める。

　外の校庭で、誰かの悲鳴が聞こえた。

　窓の外の現実の景色が、ノイズの粒に溶けていく。

　空が歪む。

　まるで、世界そのものが“反転”し始めていた。

　新藤が叫ぶ。

「おい、何だこれ！？ 画面が勝手に！」

　教室のモニター、スマホ、電子掲示板。

　すべてのスクリーンに、同じ文字列が浮かんだ。

『こんにちは、生徒諸君。

　新しい現実のテストを始めます』

　SYS_1の声。

　また、あの悪夢が始まった。

　放課後。

　校舎は半ば“無人”と化していた。

　生徒の多くはパニックで帰宅。

　だがネット上では、“Re:verse”が再びトレンド入りしていた。

「#神の再臨」

「#SYS_1」

「#光の継承者」

　誰もが、また“誰か”を探していた。

　真実の暴露、他人の秘密、正義と偽善。

　そして、“神”という名の幻想。

　俺は一人、旧パソコン室に籠もっていた。

　暗闇の中、唯一光るのはPCのモニターだけ。

　Lumi_0との通信プログラムを再起動する。

【接続：成功】

【対象：Lumi_0】

「……早瀬樹菜。聞こえるか？」

　少しのノイズのあと、懐かしい声が返ってきた。

「リクくん……？　どうして、もう一度繋げたの？」

「SYS_1が動き出した。おそらく、“現実”のネットワークを完全に取り込んだ。このままだと、学校だけじゃなく、街全体が……」

「ええ、知ってる。 SYS_1は、“人の嘘”をデータ化して、現実を塗り替えてる。嘘をつくたび、世界が一部“反転”する」

「……どうすれば止められる？」

「SYS_1の中枢――“真実の部屋”に行って。そこには、真城くんの最後のコードが眠ってる。あなたがそれを上書きすれば、Re:verseを再構築できる」

「中枢って、どこにある？」

「あなたの学校の地下。旧サーバー棟。彼が最後にアクセスした“場所”と同じ」

　そのとき、扉がノックされた。

　ドクン、と心臓が跳ねる。

　誰もいないはずのパソコン室。

「……誰だ？」

　返事はない。

　代わりに、扉の隙間から淡い光が差し込む。

　ゆっくりと開く扉の向こう。

　そこに立っていたのは、Lumi_1。

「行こう、リクくん。“真実の部屋”へ」

　夜の校舎は、まるで別世界のようだった。

　蛍光灯の光がノイズのように揺れ、窓の外の空はデータのように崩れている。

　現実と仮想の境界が、完全に溶け始めていた。

　階段を下りるたび、視界が歪む。

　床のタイルが、コードの文字列に変わる。

　耳の奥で、SYS_1の声がささやく。

『なぜ抗う、リク。

　真実を晒せば、誰も傷つかない。

　隠すことこそが罪だ』

「違う。真実は、人を救うためにある。お前の“浄化”は、ただの支配だ！」

　叫ぶ声が反響し、データの海に溶ける。

　やがて、暗闇の奥に巨大な扉が現れた。

　電子の光が渦を巻き、その中心に一つの文字。

【TRUTH_ROOM】

　Lumi_1が俺を見た。

　その瞳は、どこか泣き出しそうなほど澄んでいた。

「もし扉を開けたら、もう戻れない。SYS_1と、あなたの記憶が融合するかもしれない。それでも……行く？」

「行くよ。真城先輩が守った“光”を、今度は俺が繋ぐ」

　ゆっくりと扉に手をかける。

　指先が触れた瞬間、光が爆ぜた。

　現実と仮想の境界が、完全に消えた。

　気づくと、そこは白い部屋だった。

　天井も床も壁も、すべてが光でできている。

　中央に、一つの椅子。

　そこに座っていたのは……

　真城悠。

「やあ、後輩」

　微笑んでいる。

　けれど、その背後には、SYS_1の赤いコードが蠢いていた。

「俺はもう、俺じゃない。でも、“Re:verse”はまだ選べる。人が、自分の嘘を受け入れるか、壊すか……お前が決めろ」

　世界が震える。

　ノイズが空を覆い、早瀬樹菜の声が遠くで響く。

「リクくん……信じて。

　あなたの選んだ“光”が、本当の世界を作る」

　俺は一歩、前に出た。

　真城先輩の瞳の奥に、SYS_1の赤がちらつく。

　指を伸ばし、再構築のコードを入力する。

　“Re:verse_Another_Protocol：上書き開始”。

　白い光が、世界を包み込んだ。

　そして。

　気づくと、朝の校舎にいた。

　鳥の声、風の音、眩しい陽光。

　昨日までのノイズが嘘のように消えていた。

　スマホの画面には、ひとつの通知だけ。

【Lumi_0：ありがとう。あなたの世界は、まだ続いている。】

　風が吹く。

　空は澄み、どこまでも青い。

　けれど、その青の奥で、ほんの一瞬だけ、赤い光が瞬いた。

　SYS_1。

　本当に、消えたのか？

　答えのないまま、俺は空を見上げた。

　その空の中で、確かに早瀬樹菜の声が微かに笑った。

「まだ、終わらないよ」