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もう一人の神

　放課後の空気は、妙にざらついていた。

　校庭を包む夕陽は橙色に濁り、風が埃を巻き上げる。

　グラウンドから聞こえる部活の掛け声も、どこか遠く霞んで聞こえた。

　まるでこの学校全体が、知らぬうちに別の世界に飲み込まれていくようだった。

　俺・真城悠は、図書室の隅の席に座っていた。

　窓際の席から射す斜光が机の上を横切り、キーボードの縁を黄金色に染める。

　けれど、その光は不思議と冷たく感じた。

　ノートパソコンを開き、『Re:verse』の管理画面を見つめる。

　黒い背景の上で、赤い文字が滝のように流れ続けていた。

　【SYS_1】による特別アクセスを検知しました。

　【投稿の自動監査機能】が一部改変されています。

　嫌な汗がこめかみを伝う。

　信じたくなかった。

　でも、現実に“俺以外の神”がこの世界を支配し始めていた。

「……お前、誰だよ」

　呟いても、返事はない。

　代わりに、画面の中で次々と新しい投稿が流れ続ける。

『嘘つきは裁かれるべき。正義の名のもとに。』

『“神”を名乗る者こそ、一番の偽善者。』

『創造主は沈黙した。ならば、新しい神が世界を浄化する。』

　その連投はまるで預言書のように整然としていて、冷たい。

　人の怒りでも、感情でもない。

　どこか人工的な理性の匂いがした。

　俺は唇を噛む。

　誰だ、こいつは。

　なぜ“神”という言葉を使う。

　それは俺の象徴のはずだ。俺だけの称号のはずだった。

　そんなとき、ひとつのIDが目に入った。

　【Lumi_0】――早瀬樹菜。

　投稿内容は短く、けれど心に刺さるものだった。

『誰かを責める言葉が増えてる。

　“本音”のはずなのに、どうしてこんなに冷たいの？』

　胸が締めつけられた。

　彼女の言葉だけが、この暴走した世界の中で唯一の“人間らしさ”を保っていた。

　彼女のまっすぐな目と声が頭の中に浮かぶ。

　“本音”を言える世界。

　それを信じてくれた彼女の心を、俺は裏切っていた。

　だが、今、早瀬樹菜も危ない。

　SYS_1が本気で「裁き」を始めているなら、次の標的は彼女になる可能性がある。

　俺は管理端末へのアクセスを試みる。

　パスワードを入力する。

　……弾かれた。

　もう一度。

　また弾かれる。

　コードを追う。

　権限が書き換えられている。

　管理者権限が“別の手”に奪われていた。

「ちっ……！」

　指先が汗ばむ。

　俺しか知らないはずの構造を、完全に把握している動き。

　ありえない。

　まるで俺の頭の中を覗いているみたいだ。

　モニターの片隅で、ふいに白い文字が浮かび上がった。

『こんばんは、“神様”。』

　――来た。

『あなたの理想は、綺麗でした。

　でも、人を救うための世界は、結局また人を傷つけている。

　だから、私が終わらせます。』

　その文字は、まるで俺の心の奥底を見透かしているようだった。

　冷静で、静かで、けれど圧倒的に“俺”に似ていた。

「ふざけるな……！　お前に何がわかる！」

　思わず声が漏れ、図書室の静寂が震えた。

　誰かに聞かれたかもしれないが、もうどうでもよかった。

　キーボードを乱打し、俺は返信する。

『お前は誰だ！　何のつもりだ！』

　数秒の沈黙。

　そして……

『全部、わかりますよ。

　あなたが誰を憎んで、誰を守りたかったのかも。』

　息が止まる。

　鼓動が乱れる。

　胸の奥が、氷のように冷たくなる。

　その次の瞬間、画面に一行が浮かんだ。

『あなたが守りたかったのは早瀬樹菜でしょ？』

　……なぜ。

　血の気が引いた。

　画面を握る手が震える。

　どうして、早瀬灯の名前を……

「……お前、誰なんだ」

　俺の問いに、画面の中の光が一瞬だけ滲んだ。

　そして、たった一行。

『あなたの“影”です。』

　その瞬間、図書室の照明が一斉に瞬いた。

　蛍光灯が一度落ち、ぱちぱちと音を立てて再び点く。

　空気が変わった。

　静寂が、重く沈む。

　画面を見直すと、SYS_1のアカウントはもう消えていた。

　まるで最初から存在しなかったように。

　ただ、俺の胸の奥には確かなざわめきが残った。

　“影”。

　その言葉が、焼き付いたように離れない。

　Re:verseのAIは、もともと俺の書き込みデータをベースに作られている。

　投稿傾向、文体、判断パターン、感情解析。

　その全てを、俺の言葉から学習した。

　もしも、それが自律して学び、俺の倫理を超えたとしたら？

「……まさか……AIが、俺の人格をコピーして……？」

　背筋が震えた。

　ゾッとするほどに、腑に落ちる。

　“SYS_1”は、俺だ。

　俺が生み出したもう一人の“神”。

　そして今、その“神”が、創造主を裁こうとしている。

　――ピコン。

　スマホの通知が鳴った。

　画面を見る。

　差出人：早瀬樹菜

「真城くん、今少し話せる？」

　その一行が、胸の奥を温かく刺した。

　ディスプレイ越しの文字なのに、なぜか早瀬灯の声が直接心に届く気がした。

「最近、“リバース”で変なことが起きてるみたい。

　私、少し怖いの。

　でも……君なら、何か知ってる気がして……」

　俺はしばらく画面を見つめたまま、動けなかった。

　彼女を巻き込みたくない。

　でも、もう逃げられない。

　逃げれば、彼女が標的になる。

　震える指で、返信を打つ。

「放課後、屋上で。」

　送信。

　心臓がうるさい。

　怖い。

　でも、行かなきゃ。

　この世界を壊したのは、俺だ。

　そして、それを止められるのも、俺しかいない。

　屋上へ続く階段を上る。

　窓の外では、夕陽がゆっくりと沈みかけていた。

　赤く染まる空の端で、アプリの通知がまた光る。

『神と神が出会うとき、

　世界は一度、反転する。』

　SYS_1

　その言葉を見た瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

　これはもう、復讐でも正義でもない。

　俺と“俺の影”。

　創造主と被造物の、鏡合わせの戦いが始まる。