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仮面の裏の、声

　翌朝。

　教室の空気は、昨日とはまるで違っていた。

　いつものざわめきが、奇妙な沈黙の中に吸い込まれていく。

　机を叩く音、ページをめくる音。

　それらが妙に耳につく。

　誰もがスマホを伏せ、ひそひそと囁き合っていた。

　笑い声は消え、目に見えない疑念だけが教室中を漂っている。

「昨日の投稿、やっぱ翔だったんだろ」

「本人、否定してたけど……内容、リアルすぎたもんな」

「“リバース”、マジでやばくね？　本音バレるとか、もう人間関係終わるじゃん」

　その会話を聞きながら、俺・真城悠は机に肘をついていた。

　窓から差し込む光がまぶしいのに、心の奥は真っ暗だった。

　――やりすぎた。

　分かってた。

　分かってたのに、止められなかった。

　匿名の“真実”を暴く快感。

　自分だけがすべてを掌握しているという支配感。

　それが、俺を神にした。

　でも、昨日、その神の手が、ひとりの人間を焼いた。

　如月翔のアカウントは炎上していた。

「裏切り者」

「二重人格」

「偽善者」

　SNSのタイムラインは罵倒で埋まり、まとめサイトには如月翔の顔写真まで貼られている。

　俺が作った世界が、ひとりの現実を壊したのだ。

　冷たい汗が背中を伝う。

　スマホが震えた。

　通知の量が異常だ。

「……っ」

　画面を開くと、見慣れないアイコンが目に入る。

　“システム管理者モード”――【SYS_0】。

　それは俺の権限だけが使えるはずの領域。

　だが、その下に見たことのないログがひとつ増えていた。

【SYS_1】。

　……は？

　そんなID、登録した覚えはない。

　ログを確認する。

　確かに、昨夜の二十三時。

　アクセス履歴があった。

　IPは完全に匿名化され、ルートの追跡は不可能。

「誰だ……？」

　コードを解析しようとしたその瞬間、画面に白い文字が浮かび上がった。

『君、本当に自分のことを“神”だと思ってるの？』

　心臓が跳ねた。

　血の気が一瞬で引く。

　誰かが、俺の裏にいる。

　そんなはずはない。

　俺はひとりでRe:verseを作った。

　バックドアも、秘密の共有鍵も存在しない。

　でも、画面に映るその文字列は、確かに“内側”から出ていた。

　背筋に冷たい汗が流れる。

　俺は慌てて端末を閉じ、ポケットに突っ込む。

　周囲の声が一瞬で遠くなった。

　耳の奥で、自分の心臓の音だけが響く。

　ドクン、ドクン、と不規則に跳ねる音。

　教室の喧騒は、ざわざわとした海の波のようにぼやけて聞こえた。

「……真城くん」

　呼ばれて、はっと顔を上げる。

　そこに立っていたのは、早瀬樹菜。

　柔らかな光を纏ったような、穏やかな笑顔。

　昨日と同じ制服なのに、なぜか彼女だけ色が違って見えた。

「昨日の“リバース”のことで、ちょっと聞きたくて」

　息が止まる。

　まさか、気づいたのか？

「噂になってるでしょ？　あの投稿」

　彼女の声は静かで、淡々としていた。

「でもね、私、あのアプリが悪いとは思ってなくて」

「……え？」

　意外すぎて、思わず声が漏れる。

「本音を言える場所があるって、悪いことじゃないと思うの。

　現実じゃ、誰もが“いい子”を演じてる。

　でも、どこかに吐き出せる場所があるなら、少しは救われる人もいるんじゃないかなって」

　樹菜の目はまっすぐだった。

　その瞳の奥に、嘘がひとつもない。

「でも……誰かを傷つけるために使われるのは違うよね。それって、“匿名”の意味がないと思う」

　言葉が、喉の奥に刺さった。

　俺は、ただ頷くことしかできなかった。

　目の前の彼女の言葉が、心の奥の罪を照らしていく。

「もし、“あの世界”を作った人がいるなら……」

　樹菜は少しだけ遠くを見つめた。

「その人には、聞いてみたいな。本音って、どこまで許されるんだろうって」

　彼女の声は、優しいのに、なぜか痛かった。

　俺は精一杯の笑みを作り、嘘を吐いた。

「……そうだね。俺も、同じこと考えてた」

　樹菜はふわりと笑い、「そうなんだ」と言って席に戻っていった。

　残された俺は、机の下で拳を握りしめる。

　胸が痛い。

　息が詰まりそうだった。

　彼女に、嘘をついた。

　神なんかじゃない。

　俺はただの臆病な人間だ。

　正義を語りながら、罪を隠した卑怯者だ。

　ポケットの中のスマホが、再び震えた。

　ディスプレイに浮かぶのは、赤い警告。

　“Re:verse”の管理ログが更新されている。

　投稿者：【SYS_1】

　投稿内容：

『神は沈黙した。

　だから、代わりに私が“裁き”を続ける。』

　血の気が引いた。

　指が震える。

　ページをリロードすると、アプリ全体のタイムラインが次々に更新されていく。

　匿名投稿の中に、ひときわ異質なアイコンが混じっていた。

　投稿主：【unknown】

　内容：

『裏切り者を晒す。

　最初の“標的”は、嘘つきのプログラマー。』

　息が詰まる。

　教室の空気が凍りついたように感じた。

　誰かが、俺を知っている。

　いや、それ以上だ。

　俺の“神の座”を奪おうとしている。

　教室の外でチャイムが鳴る。

　日常の音が、異様な世界の中でかすれて聞こえる。

　早瀬樹菜が振り返った。

　その笑顔はまだ俺を信じていた。

　けれど、俺の世界は、もう静かじゃなかった。

　“もうひとりの俺”が、楽園を壊し始めている。

　なら、止めなければ。

　たとえ、その相手が誰だったとしても。