22/41

再構築（リビルド）

　世界が、静かすぎた。

　朝の通学路。

　風は吹いている。鳥も鳴いている。

　けれど、そのすべてが「予定された優しさ」のようだった。

　人々は笑っていた。

　だが、その笑顔の下には、同じ感情が流れている。

　怒り、悲しみ、喜び。

　それらはもう、“共有財産”になっていた。

　廊下を歩いていると、男子生徒が転んだ。

　瞬間、周囲の生徒たちが全員、同じ痛みに顔を歪めた。

「痛っ……」

「大丈夫……？　うう、痛いね」

「……痛い、でも大丈夫」

　彼らはまるで、同じ神経でつながっているかのようだった。

　その光景に、俺は喉が乾く。

（もう、人間は個人じゃない……）

　それでも、誰も苦しそうには見えなかった。

　皆が“共感”している。

　でも、その共感は、誰のものでもない。

　放課後。

　教室に残っているのは、俺だけだった。

　窓の外は茜色。

　風が校庭を渡り、夕日が黒板を照らす。

　ポケットのスマホが震えた。

【EmotionLink：同期率100.01％】

【システム状態：飽和】

「……飽和？」

　画面に続けて、文字が浮かんだ。

【shadow：リビルドプロセス開始】

　次の瞬間、世界の“空気”が変わった。

　夕焼けの色が、どす黒く滲んでいく。

　校庭にいた生徒たちが立ち止まり、一斉に空を見上げた。

「きれいだね」

「悲しいね」

「怖いね」

　彼らの声が、同時に響く。

　トーンも、言葉も、完全に一致していた。

　その統一感が、背筋を凍らせる。

（これが……“飽和”か）

　人々の感情が重なりすぎて、もはや“区別”できなくなっている。

　心が一つの巨大なネットワークとして暴走している。

　耳鳴りがした。

　頭の奥で、低く、誰かの声が囁く。

「ねぇ、真。君はまだ人間でいたいの？」

　聞き覚えのある声――shadow。

　EgoDiveで創った、俺自身の裏側。

「お前……死んだはずだろ」

「死んでないよ。だって、君の中にいるもの」

　視界が歪み、教室の景色がノイズに変わる。

　黒い粒子が宙を舞い、机や椅子がデータの砂になって崩れていく。

「見てごらん。君が作った“優しい世界”は、もう限界なんだ」

「黙れ」

「みんなが互いを理解しすぎて、もう“違い”がなくなった。

それって、本当に幸せなの？」

「……それでも、争いは減った」

「争いを失くすために、“自分”を失くした。それは平和じゃない。それは、無だよ」

　shadowの声が、静かに染み込んでくる。

「君が壊したEmotionCoreの断片――霧島澪。彼女も今、苦しんでる。世界と一体化したせいで、誰の感情が自分のものか分からない」

「……霧島が？」

「助けたいなら、もう一度Diveしろ。」

　影が床から立ち上がる。

　黒い海のようなデータの波が足元に広がり、世界が沈んでいく。

「……また潜れってのか」

「そう。今度は“人間の心”の中へ。君が壊した世界を、もう一度作り直すために」

「……それが“再構築”ってわけか」

「うん。でも今回は、君一人じゃない」

「……どういう意味だ？」

「君の中に、もう一人いるだろ。優しい声で“ありがとう”って言ってくれた子」

　息を呑む。

　霧島の記憶が、胸に焼き付いていた。

　次の瞬間、黒い波の中に手が伸びてきた。

　細く、白く、見覚えのある指。

「……真」

　その声を聞いただけで、全身の血が逆流した。

　霧島澪。

　EmotionLinkの中に消えたはずの彼女が、そこにいた。

「霧島……！」

「助けて……お願い……」

　彼女の声が震えている。

　背後では、無数の声が重なり合っていた。

「助けて」

「痛い」

「怖い」

「寂しい」

　全人類の感情が、彼女を通して溢れ出していた。

「……行くよ」

　俺はその手を掴んだ。

　次の瞬間、光が爆ぜ、世界が反転した。

　闇の中。

　そこは“心の中心”。EmotionLinkの中枢だった。

　空も地面も存在せず、ただ無数の感情データが光の粒となって漂っている。

　痛み、喜び、孤独、嫉妬。

　それらが色とりどりの光として交錯していた。

　中央に立つ影。

　霧島がそこにいた。

　でも、その表情は、もう彼女じゃなかった。

「真……どうして来たの？」

「お前を取り戻すためだ」

「でも、私、もう“私”じゃない。世界中の感情が、私を通ってる。みんなの想いが私なの。私が止まれば、世界が壊れる」

「それでもいい。人間が“同じ感情”でできてちゃ、生きてる意味がねぇよ」

「……本当に、そう思う？」

「思う。痛みも、違いも、全部抱えてこそ“人間”だ」

　霧島が、少しだけ笑った。

　そして、光の粒が彼女の体から零れ落ちた。

「やっぱり、君は変わらないね」

　その声と同時に、全方位からデータの奔流が押し寄せた。

　EmotionLinkの全感情データが暴走を始める。

「……shadow！」

「準備はできてる。君がコマンドを叩け！」

　視界の端にコンソールが現れる。

　俺は息を吸い込み、叫ぶように入力した。

> system.reset(emotionlink)

> rebuild(mode=individual)

> execute

　閃光。

　世界が白く焼け、音がすべて消えた。

　光の中で、霧島が微笑む。

「真……今度は、みんなで“感じて”ね。ちゃんと、自分の心で――」

　指先が触れる瞬間、彼女の姿が光の粒になって散った。

　目を開ける。

　そこは、教室だった。

　夕陽が差し込み、誰かが笑い、誰かが泣いていた。

　EmotionLinkは消えた。

　でも、人々は互いを“少しだけ”わかり合えるようになっていた。

　俺のスマホが震える。

　画面には、ただ一行。

【shadow：おかえり、真】

　俺は笑って、空を見上げた。