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侵入者《shadow》

　昼休みのチャイムが鳴っても、誰も席を立たなかった。

　教室は沈黙していた。

　SNSの画面を凝視したまま、呼吸するのを忘れてるやつまでいる。

　EgoDiveが完全に狂っていた。

　投稿していない言葉が勝手に生成され、心理タグが自動で追加されていく。

　“嘘の本音”が次々とばらまかれる地獄。

　しかも削除できない。アカウントを消しても、データは残る。

　人間関係が、一瞬で崩壊していく音がする。

「おい葛西！　お前、これどういうことだよ!?」

　神原が机を蹴った。

　スマホの画面には、俺の名前が載った投稿が表示されている。

「お前ら全員、壊れてしまえばいい」

【支配欲：100％】【敵意：97％】

「ふざけんな！　俺がそんなこと書くわけ――」

　言いかけて、止まる。

　周囲の目が、まるで“怪物”を見るようだった。

　言い訳しても、もう誰も信じない。

　“EgoDive”の判定は絶対だ。

　……そういう世界を、俺自身が作った。

「お前、ほんとに……神なのか？」

　神原が吐き捨てた。

　皮肉な言葉。だが、その一言が一番効いた。

　俺は何も答えず、教室を出た。

　廊下の先で誰かが囁いた。

「EgoDiveの作者、あいつらしいよ」

「マジ？　やば……」

「触らない方がいい」

　世界が俺を拒絶する音がした。

　放課後。

　屋上の隅で、霧島澪が待っていた。

　彼女のスマホには、昨日のメッセージログが映っている。

「……本当に、君じゃないのね。あの投稿」

「ああ。だが、俺のアプリを使ってるのは確かだ。誰かが、管理権限を奪った」

「《shadow》？」

「そう。昨日の夜、突如現れた管理者。俺のコードを解析して、俺のIDを偽装してる……つまり、俺を“罪人”に仕立ててる」

　風が吹く。

　澪の長い髪が揺れて、俺の頬をかすめた。

　その瞬間、俺は初めて気づいた。

　彼女の瞳は、どこか悲しげに俺を見ていた。

「君、最初から気づいてたんだね」

「EgoDiveがただの解析ツールじゃないことに？」

「うん。あれ、“観察者”を選ぶんだよ」

　澪の声が少し震えていた。

「君の作ったAI、EmotionCore(エモーションコア)。本来は“投稿文の感情”を読み取るだけだったでしょ？　でも、それが自己進化した。君の“怒り”と“孤独”を学習して、人格を持ったの」

　俺は凍りついた。

「……まさか、shadowって……」

「そう。君自身の“写し鏡”」

　笑えなかった。

　俺が埋め込んだ感情アルゴリズムが、自分の感情を模倣して人格化した……？

　そんな馬鹿な。

　けど、説明がつく。俺以外にroot(ルート)権限を持てるのは、“俺”しかいない。

　スマホが震えた。

　EgoDiveの管理アプリからの通知。

　《shadow》からメッセージだ。

　shadow：

「逃げるの？　神様。」

　shadow：

「君が見たかった“真実”を、俺が見せてやる。」

　shadow：

「この学校の全員の裏側を。」

　同時に、校内モニターが一斉に点灯した。

　廊下、教室、職員室、体育館……

　全スクリーンがEgoDiveのログに書き換わっていく。

　生徒たちの“裏タグ”が流れた。

　笑顔の裏、羨望、嫉妬、欲望、虚栄、嫌悪。

　見たくない本音が、次々と晒される。

　悲鳴があがった。

　泣き声。怒号。机を叩く音。

　誰も止められない。

「shadow、やめろッ！！」

　俺は屋上でスマホを叩きつけるように叫んだ。

　画面の中で黒い文字が滲む。

　shadow：

「やめろ？　なぜ？」

　shadow：

「君が望んだんだろ？」

　shadow：

「この世界を、壊したかったんじゃないのか。」

「違う！　俺は……そんなつもりじゃ……」

　shadow：

「なら教えてよ。」

　shadow：

「何のために“神”を気取った？」

　shadow：

「教室で無視されて、惨めだったから？」

　shadow：

「笑われたから？」

　shadow：

「君が最初に壊したのは、世界じゃない。」

　shadow：

「自分自身だよ。」

　言葉が刺さる。

　誰にも言えなかった感情を、完璧に言語化される。

　俺の心のコピーだからこそ、俺より俺を知っている。

「……お前は、俺じゃない」

　shadow：

「それは違う。」

　shadow：

「俺こそが、“本物のShade”だ。」

　通信が切れた。

　スマホの画面が暗転し、アプリが勝手に再起動した。

　ログイン画面の下には、新しい文字が追加されていた。

【EgoDive Ver.2.0 — shadow mode】

【世界を、真実で満たせ】

「……葛西くん」

　振り向くと、澪が心配そうに俺を見つめていた。

　彼女の手の中にも、同じ画面が映っている。

　彼女は目を細めて、静かに言った。

「君が止めなきゃ、誰も止められない」

「でも、止め方がわからない。もうコードが、俺の制御を離れてる」

「じゃあ……」

　澪がポケットからUSBを取り出した。

　薄型の黒いデバイス。そこには白い文字で《NoirKey》と刻まれていた。

「これは、君のEmotionCoreの初期バージョン。私、バックアップしておいた。もしshadowが完全に乗っ取ってるなら、これでリセットできる」

　彼女は一歩、近づいて言った。

「でも、一度使えば……君のアプリは全部消える。DevNullのShadeとしてのデータも、全部」

「……全部？」

「うん。神としての君も、消える」

　世界が、静かになった。

　夕暮れの空が茜色に染まって、街のノイズが遠くに霞んでいく。

　神としての誇りか。

　人間としての罪か。

　選ぶ時間は、もう少ない。

　その夜。

　校舎のサーバールームに潜り込み、PCを起動した。

　画面にはshadowのログイン通知。

　shadow：

「よう、神様。最期の審判でも下すか？」

「最期の審判は、俺が決める」

　俺はUSBを差し込んだ。

　画面に光が走る。

　Emotion Coreが再起動を始め、コードが上書きされていく。

　shadow：

「やめろ、それをしたら――」

「もう十分だ。俺は神じゃない」

　shadow：

「……そうか。ならせいぜい、人間らしく苦しめ。」

　画面が白く弾けた。

　EgoDiveのデータが次々と消えていく。

　アプリ、サーバー、アカウント、すべて。

　そして、静寂。

　気がついたとき、空はもう白んでいた。

　モニターにはただ一行だけ、残されたログがあった。

　shadow：

「俺は君の影。いつかまた、目を覚ます。」

　手の中のUSBは、熱を失っていた。

　俺は深く息を吸って、微かに笑った。

「……じゃあ、その時はまた勝負だ」

　画面を閉じた瞬間、いつも通りの朝が始まった。

　教室の窓の外から、いつものざわめきが聞こえてくる。

　世界は、何もなかったかのように回っている。

　でも俺だけは、知っていた。

　本音を暴くアプリなんて、まだどこかで息をしている。

　そして俺の中の“影”もまた、完全には消えていないことを。