“炎上”がはじまる日

　翌朝、教室の空気は明らかに変わっていた。

　笑い声が不自然に小さい。

　スマホの画面を隠すように操作してるやつが多い。

　何かが起きた、そう直感した。

「なぁ……見た？」

「やばくね、あれ……？」

「てか、なんで消えねぇの、あのタグ……！」

　ひそひそと囁き合う声。

　視線の先、教室の真ん中で女子たちが青ざめていた。

「マジ無理……私、あんなこと書いてないのに……！」

　――あぁ、動いたか。

　《EgoDive》に昨夜追加した新機能。

　投稿の“再解析”だ。

　ユーザーが文章を修正しても、最初に投稿した文面の心理情報を自動保存し、タグとして永続表示する。

　つまり、消せない“本音の痕跡”。

　結果、今朝――最初の炎上が起きた。

　原因は、三年女子の“竹内杏樹(たけうちあんじゅ)”ってやつ。

　スクールSNSのトップフォロワー、校内一のインフルエンサー。

　彼女のEgoDive投稿が、こうだった。

「今日も一日頑張ろっ♡ みんなに笑顔を届けるよ〜！」

　一見、普通の投稿。

　だが、その下に自動で付いたタグが――

【嫌悪：84％】【嘲笑：67％】

　しかも、校内限定で共有されたそのスクショが一瞬で拡散。

　コメント欄は阿鼻叫喚。

「何これ本音？」

「性格悪ｗ」

「裏では人見下してたのかよ」

　まさに“デジタル断罪”。

　ネットの神が人間を裁く時代だ。

　……まぁ、神は俺なんだけどな。

「やべーよ、あの杏樹が泣いてたって」

「昨日まで“笑顔の女神”とか言われてたのに」

「タグ出るのマジで本当っぽいよな。俺も“嫉妬：59％”って出たし……当たってるし……」

　教室の片隅で、誰かが怯えたようにスマホを閉じた。

　ざまあみろ。

　笑顔の裏に隠してた黒さが、ようやく日の下に晒される。

　これが、俺の作りたかった世界の一片。

　だが、想定外の展開も一つあった。

　昼休み、俺のもとに一人の女子がやって来た。

「葛西くん、ちょっといい？」

　声をかけてきたのは、霧島澪(きりしまみお)。

　同じクラスで、いつも図書室にいるタイプ。

　俺と同じく、群れない側の人間。

「……何か用？」

「EgoDive。あれ、君が作ったんでしょ」

　手が止まった。

　予想より、ずっと早い指摘だった。

「どうしてそう思う？」

「理由はいくつかあるけど……一番大きいのは、“分析精度”」

　彼女は静かに笑う。

「文体解析のアルゴリズム、君の前に出してた“LieTrace(ライトレース)”ってツールと同じ構造……偶然、とは思えない」

　息を呑んだ。

　《LieTrace》。二年前、俺がDevNullで試験的に出した旧モデル。

　一般公開はしていない。

　それを知ってるってことは、彼女はただの読書少女じゃない。

「君……DevNullのユーザーか」

「うん。アカウント名は《Noir(ノワール)》」

　その瞬間、すべてが繋がった。

　チャットで何度も議論した、あの冷静な投稿者。

　“Shade”と“Noir”。

　まさか同じ学校にいたとはな。

「別に責めるつもりはないよ。ただ……このままだと、学校、壊れる」

「壊してる最中なんだけど？」

「……それ、楽しい？」

　その言葉が、少しだけ胸の奥に刺さった。

　でも俺は、視線を外さなかった。

「楽しいさ。あいつらが俺を笑ってた分だけ、笑い返す番だろ」

「……そっか」

　澪は小さくため息をつき、背を向けた。

　去り際、ぽつりと一言。

「でもね、Shade。人間の“裏”を暴くってことは、自分の“裏”も晒すことになるんだよ」

　その日の夜。

　EgoDiveのアクセス数は千を突破。

　投稿数は爆発的に増えていた。

　だが、喜ぶ気にはなれなかった。

　画面のコメント欄が、異様に荒れていたからだ。

「タグふざけんな！　誤判定だろ！」

「杏樹が休んだ。どうすんだよこれ」

「このアプリの作者、捕まるんじゃね？」

「学校、もう修羅場だわｗ」

　……いい。

　これでいい。

　最初から、壊すために作ったんだ。

　俺を笑ったこの世界を、平等に焼き払うために。

　――けれど。

　画面右上の通知が一つ、光った。

　送信者は《Noir》。

Noir：

「君のコード、改変されてるよ。」

Noir：

「EgoDiveの中に、君以外の“誰か”が入ってる。」

「……は？」

　心臓が一瞬で冷えた。

　まさか、外部侵入？　いや、ありえない。

　鍵付きのP2P構造だ。クラウドにも依存してない。

　入れるはずがない。

　けど、念のため確認する。

　管理画面を開くと、見慣れないアクセスキーが一つ、表示されていた。

　UserID：root@shadow

　権限：管理者（レベル不明）

　……誰だ、こいつ。

　俺のアプリは、俺以外の“何か”に乗っ取られ始めていた。

　翌朝。

　学校は、完全に崩壊していた。

　杏樹の後を追うように、他の生徒たちの投稿にも異常タグが出現。

　しかもそれが、誰も投稿していない“嘘の文章”にまで付けられている。

「お前らなんて友達じゃねえ」

「見下してるくせに仲良しごっこ楽しい？」

「嫉妬してるんだろ？」

　そんな文面が、勝手に生成されて拡散していた。

　それはもう“解析”じゃない。

　悪意そのものだ。

　教室に入ると、神原が顔を真っ青にして叫んだ。

「おい葛西！　お前の名前、タグに出てんぞ！」

　スマホを突きつけられる。

　そこには、俺の名前が刻まれた投稿。

「この世界を壊すのは俺だ」

【支配欲：98％】【復讐：100％】

　俺は息を呑んだ。

　そんな投稿、していない。

　それでも画面上では、俺のIDが確かに“発信者”として表示されていた。

　誰かが、俺の中にいる。

　画面の中で、黒い通知が一つだけ点滅していた。

　アプリの管理者メッセージ。

　送り主は《shadow(シャドウ)》。

　shadow：

「こんにちは、“神”さん。」

　shadow：

「あなたの作った世界、とても居心地がいいね。」

　教室のざわめきが遠のく。

　頭の奥で、何かが音を立てて崩れた。

　俺は知っていた。

　これは、ただのゲームじゃない。

　EgoDiveが暴いているのは“人間の裏”だけじゃない。

　俺自身の裏まで、すべてだ。