25　再会

　戸惑う私をクリス様は抱きしめたままで言う。

「何処にも、行かないで」

　風が吹いて、クリス様の髪がなびく。

「私、他の人がいいって言われたら……諦めなくてはいけないって思っていました」

「そんな事は言わない」

「今は、そうかも知れません。でも、同じ様な事が起こったら……私は何も持っていないから」

　クリス様の腕に更に力が入った。

「前にも言ったはずだ。何も持っていなくても人は人を好きになる。理屈じゃない。……僕は君が好きだ。これからは何度でも言うよ。だから、そんな事考えないで」

　理屈じゃないのは分かる。だって、どうしたって私はクリス様が好きなのだから。

　腕の力が苦しくて、少し大きく息を吸ってから言う。

「私だけが、好きなんだと思っていました」

　腕の力が緩み、クリス様は私を話すと目線を合わせた。

「僕が良心(つま)になって欲しいと願ったのは、後にも先にも君だけだ。信じられない？」

「いいえ。……でも怖い」

「ごめんね、一人にさせてしまったから不安だったね。僕もメイフィーが辺境に行って、その気持ちが分かったよ」

　クリス様は少し困った顔をした後、馬車の中に目線をやってから言う。

「メイフィーが世話になったね。ありがとうエリーゼ嬢」

「は、はいぃ」

　変な声がしたので振り向くと、エリーゼ様が首まで真っ赤にしてこちらを見ていた。

　人前で抱きしめられた事に気付き、私も思わず顔が赤くなる。

「では、メイフィー、帰ろう」

　ただ頷くと、腕を差し出されたので手を添えてエスコートされたまま、ロゼライト公爵家の馬車へと移動する。

　帰ると、ジョセフだけでなく、母国から連れて来た専属侍女のミリアに泣かれてしまった。

　ミリアはこの国に来るときに馬車に酔って体調を崩した。だから置いて行く事にしたのだが……想像以上にやつれていた。私の為についてきてくれたのに、私が居なければ仕事がない。辛い日々を過ごしていたのだと思う。申し訳なさで一杯だ。

　さんざん謝ってから着替えさせてもらい、クリス様と食事をとった。

「これからは、できるだけ一緒に食事が出来るように仕事を調整するよ」

　今まで都合が合う時しか一緒に食事をしていなかったのだ。朝の早いクリス様にあわせられず、夜も遅いので先に食べていたのだ。

　手紙の時と同じだ。私はまた勢いよく答えていた。

「頑張って起きます！」

「いや、もうあんなに早く登城しないよ」

「そうなんですか？」

「うん。もう国の軌道は正されたし、他の者達が居るって気が付いたんだ」

　クララ様の話も聞かせてもらった。法務大臣様と婚約したと言う。

「では、文官を辞めてしまわれたのですか？」

「うん。でも秘書としてエルリック殿に同行するそうだ。彼女は類整理や資料まとめで飛び抜けた才能があった。使えるなら使うだろうね」

　ちょっとだけ嫌だった。顔に出ていたのか、クリス様は言う。

「嫌なら、登城禁止も出せるけれど」

「そこまでは結構です！もう婚約されたのなら、十分です」

　クララ様の事は解決したと区切りをつける事にした。必要以上に人を疑うのは疲れてしまうし、自分を嫌いになってしまう。できればあまりしたくない。

「やはり、君は優しいね」

「いえ、誰かを好きになる気持ちって、とっても我儘でまわりが見えなくなるものです。私も分かるから……その……」

　赤くなってもじもじしていると、クリス様が言った。

「実は君が学園で泣いた後、エリーゼ嬢とあっと言う間に居なくなったから……婚約が無くなるのではないかと思われているそうだ」

「えっ」

「そろそろ、結婚の準備をするかい？」

　結婚……。

「正直に答えて？どう思った？」

　クリス様はじっと私の様子を見ている。

「周囲を納得させる為の結婚は……嫌です。それにお父様以外の人と踊った事がないのです。だから……」

　デビュタントの日、踊る暇など無かったのだ。……ずっとレオニス殿下を探して歩き回っていた事を思い出す。茶会はお母様やお姉様と行く事があったけれど、夜会は一度だけ。

「いいよ。夜会で一緒に踊ってから結婚式にしよう」

「でも、夜会はこの国ではまだ開けませんよね」

「いや、そろそろ開くつもりでいる。そろそろ社交もできそうだから」

　クリス様が上機嫌でそう言った。