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132日目:mother(中編)

　動揺しながらも、そして狼狽しながらも、少しずつ自分の頭が冷静さを取り戻しつつあることに気が付いた。

　思えば、随分と前から予感はあった。でも、点と点を結んで線にするのは避けていた。

　自分の母親のことでも、踏み込みすぎるのはやっぱり怖いから。

『お母さんは、好きな人と一緒になってないの？』

『なれなかった。相手も女性だったから』

　そう、お母さんは女の人が好きで。血は争えないわね、なんてことも言ってた。

『職場の飲み会だけで、こんなに遅くなるだろうか。なんて、邪推しても仕方ないか』

　明らかに朝帰りの時もあった。仕事が休みなのに、化粧をばっちりして出かけたこともあった。

『……サド、ってどういう字』

　初めて先輩のお母さんに会った時、何故か私の名前に関心を持っていた。全く興味が無さそうだったのに、会話までした。

『茶戸……いや、クグルさん。娘をよろしく』

　記憶に新しい、おばあちゃんの家に突然現れて、私たちを助けてくれた時。

　あの時は急いで逃げることで頭がいっぱいだったけど、思い返してみると、下の名前は名乗っていなかったのに知っていた。

『で、そのスーパーの店員さんってどんな人だったんだよ』

『美人だったよ。客の方はダウナー系の美人だったわ。店員さんの名札も見たんだけど、なんだったかな……水戸、とか戸田……とにかく、戸って字は入ってたと思う』

　この前の昼休みに聞こえてきた会話。これは流石に決定的すぎたというか、深く考えると真実に到達してしまいそうだと思っていた。

「あの時はありがとうございました、ハオリさん」

「名前。なんで知ってるの」

「テラコさんが言ってました」

「そう。因みに、あの時は別に助けに行ったわけじゃないよ」

「では、何故」

　助けに来るような人ではない、それはわかっている。けれど、事実としてあの時は確実に助けられた。救われた。

「あなたが、沙桜(さくら)さんの娘だから」

　自分の母親が、自分の彼女の母親に名前で呼ばれているという事実に、軽い目眩を覚える。

「じゃあ、華咲音さんではなく私のことを助けたってことですか？」

「概ねそう。だから、私に期待なんてしないでね」

「……お母さんは、いつからハオリさんと、えっと」

　どういう仲なのかわからないので、言葉に詰まってしまった。友だちだろうか、それともそれ以上だろうか。

　でも、先輩のお母さんは何もかも愛せないって言ってたし。私のお母さんのことは例外、とかだったりするのだろうか。……頭が痛くなってきた。

「今年の夏だったかしら。いつも大量に食品を買っているから、顔は覚えていたのよ。で、暇だったから会計の時に話しかけてみたの」

「安心してね、そういう関係じゃないから。前にも言ったけど、私は他人を愛せないし」

　けど、こうして遊びに来て話に花を咲かせる程度には、好ましく思っているってことなのでは？

　訊きたいことが山ほどあるけど、もう何も聞きたくないという気持ちもある。

　何より、先輩を待たせている。さっさと部屋に戻って鍵を回収しないと。

「忘れ物、取りに来たんでしょ。カサネちゃんが待ってるわよ」

「わかってるよ、もう！」

　自分の声量と語気の強さに、我ながら嫌気が差す。

　遅れてきた反抗期だろうか、なんて自嘲気味に思いながら、リビングを出て階段を上る。

　お母さんがどんな人と仲良くしていても、それが先輩の母親であったとしても、そんなことは私には関係無いのに。

　けど。

「お母さんと仲良くできるなら、先輩とも仲良くしてよ……！」

　思わずこぼれたその言葉は、怒りにも似たモヤモヤの一部を言語化できているように思えた。

　部屋のドアをやや乱暴に開けて、机の引き出しを開けて鍵を取り出す。これでもし、この鍵が全く関係の無いものだったら、その場で壊してやる。

　急いで階段を下りて、今度はリビングを覗かずに家を出る。最初から開いてたんだし、玄関は施錠しない。

　本当は水を飲みたかったけど、リビングを通らないとキッチンには行けないので断念。財布も置いてきたし、自販機やコンビニにも頼れない。

「よしっ、戻ろう」

　ヘルメットを被り、気合いを入れ直す。今あったことはもう忘れよう。いや、それは無理だけど気にしない。

　楽しいことだけ考えよう。このことは先輩には言わず、胸に秘めてお泊まりを楽しもう。

　もう、ほとんど秘密なんて無くなったのに、また先輩に言えないことがひとつ増えてしまった。

　ペダルを踏み、さっきよりも寒くて、星々が輝き始めている夜を駆け始める。

　待っててね、先輩。