101日目:ログインボーナスの再確認

「クグルちゃん、話聞いてるー？」

「え、ごめんなさい。全然聞いてませんでした」

　放課後までワープできると思っていたけど、そうはいかなかった。

　修学旅行の反省や、レポートのようなものを書く授業で足止めを食らってしまった。

「もー。班長がしっかりしないと困るよ。私たちがしっかりしてないんだから」

「いや、ウチらも駄目な奴らみたいに言わないでよ」

「そうだよ、ココだけだよちゃんとしてないの」

「え、それは私に失礼じゃないかなー」

　行った場所で得た学びとか、何を食べたとか、感想だとか反省だとかを書かないといけないなんて面倒だ。

　先生も言ってたじゃないか、修学旅行は修学である前に旅行だって。

「……おまじない、効果ありませんでしたって書いとけば良いですかね」

「茶戸さん、面白いこと言うね」

「私が修学旅行中に書いた下書きがあるからさー、これ写してレポートにしちゃおうよ」

「え、ココはそんなことやってたの！？」

「うん。はい、セイナとシオリで書いといてー。ハカリちゃんは予定通りに行動したかどうか、書いといて」

「うん」

　置物と化した班長の私に代わって、ココさんが的確な指示を出して進めてくれた。そういえば部屋で何か書いていたけど、まさかレポートの下書きをしていたとは。

「……クグルちゃん、何かあったの？」

「え、あー……。先輩と、ちょっと」

　小声で質問をされて、帰りのバスの中で、ココさんには先輩に会う話をしたのを思い出した。

　察しが良くて未来さえ見通せるココさんには、もう全てを知られてしまっただろうか。

「バッドエンドは認めないって……いや、絶対にハッピーエンドになる物語だったのに……？」

「台本の無い物語は、案外思った通りにはならないみたいですよ」

「……完全に終わっちゃったの？」

「放課後、話すことになっています」

「は、早く読みたいなー……」

「本音が漏れちゃってますよ」

　まだ物語が完結していないことへの喜びと、早く続きが読みたいワクワク感を抑えきれていない。普通だったらシンプルに嫌な気分になるだろうけど、ココさんなら不思議と平気。

「……あと、心配してくれてありがとうございます。それにレポートの下書きまで」

「全然気にしないでー。レポートは私が楽(ラク)したかっただけだし」

　確かに、その仕上げを五十右さんと左々木さんに任せているのだから、それが本心なのだろう。

「……未来が見えるココさんにも、意外なことってあるんですね。あんなに慌てるなんて」

「読者の皆さんも慌てたと思うよー？」

「いや、ココさん以外に読者とか居ないので」

　先輩もよくそういうメタっぽい発言をするけど、ココさんにとってこの世界は舞台なので当然か。

　まるでシェイクスピアだ。誰も彼もが役者なのだろう。

「書けたよ、ココ。あと、本当におまじないの効果は期待できないって書いとく？」

「えっと」

「それを判断するのは、まだ早いかなー」

「そうだよね。昨日の今日だし、ウチとセイナもやったけどまだ効果はわからないし」

　チラ、と左々木さんに見られた。五十右さんと左々木さんは付き合っていないとは言っていたけど、だとしたらあのキスはなんだったんだろう。

　まぁ、私も付き合っていないのにキスをしていたし、その後に告白したら断れた身だけど。

「取り敢えず、これで課題は終わりだねー。はい、放課後にワープ！」

「気が早いよ、昼休みもまだなんだから」

　―――――――――――――――――――――

　放課後。「掃除は任せて！」とココさんに見送られ、走って第二理科準備室へ向かう。

　途中で他の生徒や先生に見つかるリスクなんて、考える余裕が無かった。放課後に誰も向かうハズがない理科室の方向に、息を切らして向かう。

　幸い誰にも見られることなく、第二理科準備室に到着した。

　ドアの前で深呼吸をして、ゆっくり引き戸を引く。

「あ……。莎楼、来てくれたんだ……！」

　ドアを閉めて、先輩の方に歩を進める。

　この心臓の高鳴りは、走ってきたことだけが起因ではない。じっとりと手に汗をかく。体が嘘みたいに小刻みに震える。

「……先輩。話ってなんですか」

「あ、あのね……」

　私の目を真っ直ぐに見つめながら、先輩は言葉を選んでいる。何を言われても、今日は逃げない。

「ボク、莎楼のことが大好きなの！」

「は、はい……？」

「関係性にこだわらないなんて嘘で、付き合いたいし結婚したいし、あんなこともこんなこともしたいんだよ！」

　ものすごい熱量で、全く予想もしていなかった言葉が紡がれていく。知っていると言えば知っている事実で、何度も言ってくれたことではある。

「で、でも。付き合えないって言ったじゃないですか。私が遅かったから……」

「違うの。あのね、進路もまだ決まってないのに、どんどん成長している君と……今は付き合えないって思ってね？」

「そういう意味だったんですね」

　手遅れだった、というのは私の勘違いだったんだ。付き合えない、と言われただけで走って逃げてしまった自分が恥ずかしい。

「言葉選びが下手くそでごめんね……？」

「いえ、すぐに逃げた私が悪いので……」

「いや！　結婚したいとか言ってたのに、断るようなボクが悪いから！」

「いやいや、呼び止める先輩を無視して走り去った私が悪いです！」

「わ、悪くないよぉ！」

「……ふふっ。お互い様ってことにしましょうか」

「あはぁ。そうだね」

　また一緒に笑えるなんて、夢みたいだ。

　誤解も解けたし、これで元通りかな。……いや、元に戻るだけじゃ満足できない。今の私は欲深い。

「じゃあ、いつになったら付き合えるの？」

「え。えっとぉ……ボクが卒業する頃には進路も決まってるだろうし、それでどうかな？」

「炎上しますよ、そんな先の遠いゲーム」

　そう言って私は、先輩と唇を重ねた。

「んっ……！？」

「ぷはっ。それじゃあ、今度は私が待つ番ですね」

　変わっている途中だった私のことを、先輩はずっと待っていてくれた。だから今度は私が、変わろうとしている先輩を待とう。

　泣きそうになるのを我慢して、先輩のことを抱きしめる。このぬくもりも、匂いも、もう手放したくない。

「ありがとぉ、莎楼」

「礼を言うのはこっちの方だよ、華咲音先輩」

　こんな私のことを、ずっと待っていてくれたことへの感謝。

　もう終わってしまったと思っていた物語が、まだ続くことへの感謝。

「それもお互い様にしよっかぁ」

「そうですね」

「また、ログインボーナスをくれる……？」

「えー、どうしようかな。付き合ってくれるまで、キスはお預けにしようかな」

「えっ、ふぇ！？」

「冗談ですよ。それだと、私が耐えられないから」

　また先輩が不足する日々に戻るなんて、とてもじゃないけれど辛すぎる。想像するだけで泣きそう。

　一緒に第二理科準備室を出ようとしたところで、先輩が足を引きずっていることに気がついた。

「先輩、怪我してるんですか？」

「しっ、てないよ？」

「なんでそんなに動揺してるんですか？」

「べっつにぃ？　ほら、気にしないで。行こ行こ」

「わっ、そんな慌てなくても」

　第二理科準備室を出て、先輩が施錠をする。

　よく見ると、手の平に絆創膏を貼っている。転んで手をついたのかな。……もしかして。

「先輩」

「なぁに？」

「もしかして、私のことを追いかけて怪我しました……？」

「そっんなことないよぉ？　あっでも決して追いかけていないというわけではなくてぇ、走って追いかけたんだけど」

「その時に転んでしまった、と。大丈夫なんですか……？」

「大丈夫だよぉ。だからそんな、申し訳なさそうな顔しないでぇ……？」

　あの神社の階段で転んだのだとしたら、最悪の場合は死んでいたかもしれない。追いかけてくれていた事実も相まって、本当に泣きそう。

「ご、ごめんなさい……」

　我慢できなかった。いつになく仕事をしない涙腺。

「わっ、泣かないでぇ！？　本当に大丈夫だから、ね？」

「でも、もし大怪我したりとか……下まで落ちてたら、死んでいたかもしれませんし……ぐすっ」

「軽傷で済んだから平気だってぇ。ほら、人生にifはないんだから」

　いつもは良い意味で使わないその言葉に、こんなにも救われることになるとは思わなかった。

　すっかり静寂に包まれている廊下を、玄関に向けて歩く。

　部活動の声と、ブラスバンドの音が遠くから聞こえる。窓から射す鈍い斜陽に、思わず目を細める。

　隣にある、確かな幸せと手を繋ぎながら。

　戻ってきた日常に、思わず笑みが溢れる。本当に上手に笑えるようになったと思う。

「今日ってバイトでしたっけ」

「本当はそうだけど、休むって連絡しておいたよ。莎楼は？」

「私もそうです。ココさんが掃除もバイトも代わってくれました」

　玄関に到着して、一度手を離して別れる。

　靴を履いてすぐに合流して、学校を出る。グラウンドの方からは野球部の声が聞こえる。

「それじゃあ、このままどっかに行こうよ」

「随分と曖昧ですね。まぁ、華咲音先輩と一緒なら何処でも良いけど」

「ボクも、莎楼と一緒ならどこへでも行けるよ」

　眩しい笑顔と、平穏をもたらしてくれる落ち着く声色。握られた手から伝わってくる想い。

　結果的に私たちの関係は変わらなかったけれど、前には進めたと思う。

　上手く笑えるようになったのも、踏み込めるようになったのも全て成長と言うのなら、本当に私は変わることができた。

　でも、先輩だって変わっている。

　付き合えるようになるその日まで、またログインボーナスを積み重ねていこう。