81日目:(M)OTHER(後編)

「ただいまぁ」

「……おかえりなさい」

「わっ。そんなとこで寝てたのぉ？」

　待ち侘びていた先輩の帰宅。甘い嬌声が耳に届いたというのに、私の体はソファに縫い付けられたみたいに動かない。

「寝ていたというか、気絶していたというか」

「もぉ。ボクのベッドで寝ればよかったのにぃ」

「色々ありましてね……」

　説明するか悩んだけど、変な心配もかけたくないし止めておこう。

　ソファから起き上がって、笑顔を作る。上手くできているだろうか。

「あ、詫びバーガー沢山ですね」

「うん。店長にいーっぱい作らせたからねぇ。食べよ」

「食べます。それはもういっぱい食べます」

　テーブルの上に、沢山のハンバーガーが入った袋が置かれた。二人で食べる量じゃないな。

「飲み物、なんかあったかなぁ」

　冷蔵庫に向かう先輩を目で追いながら、とんでもないことを思い出した。

　昨日の先輩は、料理をするために冷蔵庫の中を見ていた。つまり、中を見たらものが増えていることに気が付いてしまう。

「せ、先輩」

「……なるほどねぇ」

　帰ってきた時とは違う、少し低い声で呟きながら、ペットボトルの緑茶を二本取り出す先輩。

　それをテーブルに置いて、袋からハンバーガーを出しながら私の目を真っ直ぐに見つめる。どうやら、冷蔵庫の中を見て何かを確信したらしい。

「な、なんですか」

「イヤな気持ちにならなかった？」

「えっ、と」

「それだけが心配だよ。それとごめんね、ボクが家を空けたばっかりに」

「先輩は何も悪くありません。いや、誰も悪くないんですけど」

「会話したの？」

「しました。少しだけ、ですけど」

　例え問いただされたとしても、内容を言うつもりは無いけど。思い出したくもないし、自分の口から言いたくも無い。

　それを察したのか、先輩はそれ以上は何も言わなかった。この話題はもうおしまいにしよう、そんな空気。

「楽しい話でもしながら、ハンバーガー食べよ？」

「はい。いただきます。……うん、めちゃくちゃ美味しいですね」

「チェーンのファストフードとは違うからねぇ。その分、値が張るんだけど」

「私、一回しか行ったこと無いんですよ」

「そうだったんだねぇ。函館のハッピーピエロの方がボクは好きだけど」

「ふふっ。自分のバイト先なのに辛辣ですね」

「逆に身内に厳しい、みたいな感じかなぁ」

　身内に厳しい、なんて言葉で先輩の母親を思い浮かべてしまう。いや、あれはもう厳しいとかじゃない。ただの無関心だ。

　それに、そうだろうか。少なくとも、私にはめちゃくちゃ甘いと思うけど。

　普段の二倍くらいの量を食べて、緑茶を流し込む。

「無理して食べないでね？」

「えっ、大丈夫ですよ」

「ならいいけどぉ」

　普段の私の食べる量を把握しているだけあって、この勢いは心配になったらしい。

　ヤケ食いなんてするような性格じゃないんだけど、というかしたこと無いんだけど、先輩に心配をかけるのは本意じゃない。

「そういえば先輩、突然話題を変えるんですけど」

「うん？」

「明日から九月じゃないですか」

「そうだねぇ」

「確か、先輩のお好きなアーティストのライブがあるって言ってましたよね」

「うん、多分話した気がするけど。……えっ、もしかして一緒に行ってくれるのぉ？」

「はい。先輩さえ良ければ」

「いいに決まってるじゃん。よかったぁ、チケットが無駄にならずに済むよぉ」

「あ、もう二枚取ってたんですね」

「一応ねぇ。君に断られたら、一緒に行く人のアテもなかったしよかったよぉ」

「そう、ですか」

　ヒアさんとか、ニケさんとかアラさんとか、探せばいくらでも居そうだけど。

　しかし、気の合う友人と音楽の趣味まで合うとは限らないか。一緒にバンドを組んでいても、方向性の違いで解散したりする人も居るし。

　正確には、私も先輩と音楽の趣味が同じわけではない。

　にわかどころじゃないけど、ライブに行っても大丈夫なのかな。独特なルールとか振り付けとかあったらどうしよう。

　そんなことを心配しても仕方ないので、ハンバーガーを頬張る先輩のことを眺めることにした。うん、やっぱり可愛い。

「そういえば、お風呂は直ったのぉ？」

「それについては、まだ連絡が来ていませんね」

「そっかぁ」

「……ずっと直らなきゃいいのにーって思いました？」

「えっ。まさかボクの心を読めるのぉ？」

「それは先輩の固有スキルのはずでしたが」

　勿論、思考を読めるわけじゃないけれど、こんな恥ずかしい推測を口に出せる程度には親密になった。ということにしておこう。

「明日にはもう帰っちゃう？」

「一応、そのつもりです。月曜は普通に学校ですし、お昼頃には帰ろうかと」

「そっかぁ。そうだよね、月曜は学校だもんね」

「……先輩、言動と行動が合ってませんよ」

　納得したような口ぶりだけど、私の腕は先輩の熱い抱擁によってロックされてしまった。

　そんな、今すぐに帰ろうというわけじゃないのに。

「帰っちゃダメぇ。ずっとここで暮らすのぉ」

「うぐっ……そんな可愛い声と顔と目をしてもダメ……揺らいじゃうじゃないですか」

「あはぁ。冗談だよぉ、君を困らせるのは本意じゃないしねぇ」

　帰ってほしくないのは本当だけど、と言いながらハンバーガーを頬張る先輩。

　私だって、あまり帰りたくないというか同棲したいというか、このままずっと一緒に居たいというか。

　しかし、それはまだまだ先のことというか、少なくとも在学中に達成できる夢ではない。

「一緒に暮らすにしても、この家はお断りです」

「そ、それってさ！　この家じゃなかったらいいってこと！？」

「さぁ、どうでしょうね」

「イジワルぅ。でも好き！」

「はいはい、私も好きですよ」

　前にも似たようなやり取りをした気がする。チャットログを見直したい。

　テーブルの上のハンバーガーは、思ったよりも少なくなっていた。私が普段より食べたのもあるけど、やっぱり先輩の食べる量は桁違いだ。

「ふぅ。お腹いっぱいになっちゃった」

「私も満腹です。この後は何をします？」

「んぅー。急なバイトで疲れたし、一緒にお昼寝とか……ダメ？」

「ふふっ。良いですよ、私も疲れたので」

「じゃあ、残ったハンバーガーは冷蔵庫に入れておくね。それで、ボクの部屋でおしゃべりしながら寝よ？」

「なんか、面白い話をお願いしますね」

「任せておいてよぉ。あのね、今日バイト先に来たお客さんがさぁ」

　先輩は冷蔵庫にハンバーガーをしまって、くるりとこちらを向く。

　笑顔で話す先輩と、手を繋いで部屋に向かう。

　やっぱり、先輩とあの人は全然違う。

　それとも、あれは『私に出会わなかった先輩』だったりするのだろうか。どんな過去があって、どんな業(ごう)を背負っているのか、それはわからないし同情もできない。

　けど、恋をしたことがな(・)か(・)っ(・)た(・)私にとっても、他人事では無い気がした。

　もしかすると、『先輩に出会わなかった私』でもあるのかもしれない。

　先輩の母親でもあり、私にとっては他人でもある彼女のことが、ほんの少しだけわかった気がした。ただ、気がしただけだろうけど。

「……でね、そのお客さんはポテトが付いてくるセットを頼んだのに、単品でもポテトを頼んでさぁ」

「うーむ、ポテトがダブってしまったぞ。とか心の中で呟いてそうですね」

「あはぁ。確かにぃ」

　部屋に入って、ほとんど同時にベッドに倒れ込む。

　さっきまで喋っていた先輩は、既に目が半分ほどしか開いていない。

「バイト、お疲れ様でした。今日の夕飯は私が作るから、ゆっくり休んでね」

「ありがとぉ……。おやすみぃ」

「おやすみなさい」

　先輩の声が溶けて無くなってから、私も眠ることにした。

　いい夢が見られますように。