74日目:サマープール・ダイバー(中編)

「プール、冷たくって気持ちいいねぇ」

　先輩が可愛い。

　飛沫を上げる塩素水が、照明の光を受けてキラキラと輝く。

　それよりも眩しい先輩の水着姿が、私の目を奪う。

　先輩の水着を一緒に買いに行けなかったのは残念だったけど、そんなことは忘れよう。目の前の光景の方が大事だ。

　先輩の水着は、黒のフリルビキニ。生地の黒より濃い黒のドットが散りばめられていて、背中でリボンのように結んである。可愛い。

　惜しげもなく晒される肌がとにかく綺麗で、何度も見ているハズなのにドキドキが止まらない。

「せ、先輩」

「なぁに？」

「えっと、水着……すごく似合ってます」

「ありがとぉ。莎楼も似合ってるよぉ」

「ありがとうございます」

　私が選んだのは、フリルの付いている、白地に黒のドットのワンピース型の水着だ。

　個人的にもこれが一番良かったし、先輩の反応も良かったからこれにした。色も先輩と正反対だし、正解だったかな。

「あれで付き合ってないとか、信じられないよな」

「これからの進展に期待だね、ですね」

　ニケさんとアラさんが、話しながら近づいてきた。

　今日は皆で遊ぶ日だから、私が先輩とばかり話していたらダメだよね。

　ニケさんは競泳水着、アラさんはスクール水着を着ている。生で見るのは初めてかもしれない。

　うちの学校に水泳の授業は無いから、中学生の頃のだったりするのかな。

「アラはスク水なんだねぇ。中学の時のやつ？」

「うん。ニケと違って、私は身長も胸も成長しなかったからね、ですね」

「あたしはたまにプールで泳いでるから、ちゃんとした競泳水着なんだぜ」

「走りだけじゃなくて、泳ぐのも速いんですか」

「そうだなー。タイムとかはわかんないけど、結構速いと思う」

　陸上競技と水泳は別のジャンルだと思うけど、どっちも得意なんて凄い。

　野球部がなんとなくサッカーとかバスケもできるのと同じ感覚だろうか。

「あれ、そういえばセンパイとタイラちゃんは？」

「あの2人なら、キッズプールの方で遊んでるよ、ですよ」

　そっか、こっちのプールだとキツちゃんは足が付かないのか。

　キッズプールの方を見ると、2人でとても楽しそうに水をかけ合っているのが見えた。

　やっぱり、複数人で集まっても普段のパートナーと一緒になるんだね。勉強になった。

「お義姉さ……クワエさんも煙草屋先輩の方に行ったみたいだし、4人でなんか対決とかしようぜ」

「4人で、ですか」

　ココさんとアキラ先輩を見つけるために周囲を見渡すと、2人は随分と離れたところで腕を組んでいた。

　いや、せめてプールには入ろうよ。サブキャラに徹しすぎて、ベテランの監視員みたいになってるよ。

「誰が一番長く潜っていられるか、とかどうよ」

「わかりやすくていいねぇ」

「泳ぐ対決ではないんですね」

「それだとあたしが勝っちゃうだろ？」

　全く謙遜せず、かと言って嫌味っぽさも無くはっきりと言い放つニケさん。

　陸でも水中でも、ニケさんに運動で勝てないのは事実だ。ゲームなら勝てるかもしれないけど。

「それじゃ、せーので潜ろっかぁ」

「あたしが合図するよ。せーのっ」

　4人で一斉に水中に潜る。ゴーグル無しで目を開けられるか心配だったけど、案外なんとかなるものだ。

　先輩は目をつぶっていて、長い黒髪が、クラゲみたいにふわふわと広がっている。

　少しずつ漏れ出す呼吸の気泡が、水面に向かって昇っていく。人工の光が射し込む水中で、小さな揺れが波になって体を揺らす。

　と、考えながら潜ることで気を紛らわせていたけれど、流石にそろそろ限界が近い。

　最初に脱落するのは悔しいから、もう少し粘ろう。

　そう思ってから少しも経たない内に、アラさんが脱落した。浮上した勢いで、また体が揺れる。

　続いて脱落したのは、意外なことにニケさんだった。まさかの先輩と一騎打ち。

　水中で薄目を開いて、ニヤリと笑う先輩。

　それを見て、思わず気が抜けてしまった。残り僅かな酸素を一気に吐き出してしまう。

「──ぷはっ」

「あはぁ。ボクの勝ちだねぇ」

「まさか、カサっちと後輩ちゃんに負けるとは思わなかったぜ」

「ボクと莎楼は、毎日のように息を止める訓練をしているからねぇ」

「ちょ、ちょっと先輩！？」

「ふふ。そういう関係なんだね、ですね」

「あたしには全くわかんないんだけど……」

「ニケはそれで良いんだよ、ですよ」

　卵焼きを作ってあげる関係から、2人で息を止める練習をしている関係にランクアップしてしまった。いや、どっちが上とか下とかわからないけど。

「さて、勝負には勝ったわけだし……賞品は何かもらえるのかなぁ？」

「あたしからは、プール上がりのジュースを進呈しよう」

「それじゃ私は、アイスクリームでも奢ろうかな、ですかね」

「莎楼は？」

「えっ……と」

　キスとは言えないし、そもそも勝敗に関係なくキスはするし、無難なアイディアはお2人に先を越されてしまったし。

「……この後、先輩が欲しいと思うものを差し上げます」

「やったぁ。何もらおっかなぁ」

　にへら、と緩く笑う先輩。少し前までの私なら身構えてしまいそうだけど、今ではその屈託のない笑顔を素直な気持ちで受け止められる。

　体が冷えてきたので、4人で一緒にプールを出る。

　すると、先に上がっていたらしいヒアさんがやってきた。キツちゃんとマスターはベンチで休憩している。

「カサ。私たちはもう出ようと思うんだけど、2人はどうするの」

「温泉は入らないのぉ？」

「きーちゃんが、皆に裸を見られたくないって言うから」

「そっかぁ。莎楼、どうする？」

「個人的には温泉にも入っていきたいです」

「ん。じゃあ休憩所で待ってるよ」

「あ、先にお帰りになっても大丈夫ですよ？」

「行きも送ったんだから、帰りも送らせてよ」

　そう言って、ヒアさんはベンチの2人と一緒にシャワールームへ向かった。どうしてあんなにカッコイイんだろう。

「あたしたちもシャワー行くか。アラちゃんは温泉どうする？」

「私も入りたいな、です」

「じゃあ、4人で入ろっかぁ」

「そうですね」

　そういえば、ココさんとアキラ先輩はどうするのかな。

　腕を組む2人を目で探したけど、見当たらない。

　もしかして、何も言わずに帰ってしまったのかな。物(・)語(・)を(・)読(・)み(・)終(・)え(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)のだろうか。

　複数人で遊ぶ楽しさと難しさを感じつつ、シャワーを浴びる。

「あ、クグルちゃんもプール終わり？」

　見当たらなかったココさんが、シャワーを浴びながら話しかけてきた。不意打ちだ。

「わっ、ココさん。てっきり帰ってしまったのかと」

「流石に、勝手に帰ったりはしないよー。今日もいいものを見れて満足だよ」

「そうですか。楽しんでいただけたなら何よりです」

「厚かましいのは百も承知で言わせてもらうと、読者としてはもっと先の展開を待ってるよー」

「そんなこと、ココさんに言われなくてもわかってます」

　バルブを捻り、水圧が強くなったり弱くなったりするシャワーを浴びる。

　思っていたよりも冷たくて、変な声が出そうになるのを必死に堪える。

「あ、そういえばココさんとアキラ先輩は温泉入ります？」

「お兄ちゃんはもう温泉に行ったよー。私も入ろうかなーとは思ってるけど」

「そうですか。なら、一緒に行きましょう」

「うん。ありがとうねー、クグルちゃん」

「？　どういたしまして……？」

　何に感謝されたのかわからないけど、一応は応えておこう。

　キュルキュルと音が鳴るバルブを締め、シャワールームを出る。

　アキラ先輩以外のメンバーと合流して、休憩所に向かうチームと温泉に入るチームに別れて行動する。

　プールに入る前に服を脱いだところに戻り、そこで水着を脱ぐ。

　同じ脱衣所から、プールにも温泉にも行けるのがここの良いところだと思う。その気になれば、温泉の後にプールに行くことも可能だし。

　そういえば、先輩以外の人とお風呂に入るのは久しぶりだ。中学の修学旅行以来だろうか。

　しかし、この中に恥ずかしがったり躊躇うような人は居なかった。

　何度見ても見蕩れる先輩の裸に、陸上部ということもあって引き締まった全身のニケさん、私と同じか少し小さい胸で色白なアラさん、先輩よりは小さいけどかなり大きな胸のココさん。全員が堂々としている。

　私も急いで脱ぎながら、あることに気がついた。

　先輩以外の方の裸を見ても、別にドキドキしていないということに。

　普通に『恋愛』をしている人は、好きな人以外の裸でもドキドキしたりするものなのかな。

　考えてもわからないけど、つまり私は『女性』が恋愛対象というよりは、『先輩』のことが好きというだけ……なのかな。

「どうしたのぉ？」

「えっ、いや別にその」

「君は、たまに難しい顔をするよねぇ」

「そんな顔してましたか」

「うん。君が考え事をしてる間に、ボク以外は先に温泉に行っちゃったよ？」

「あっ、すみません。行きましょ──」

　慌てて振り向いた先に立っていた先輩が、私の唇に優しくキスをした。

　誰も居ない、天井に付けられた扇風機の回る音しか聞こえない脱衣場で。優しく、そして軽く。

「ふふ。塩素っぽい味がするねぇ」

「せっ、先輩……！？」

「さ、早くお湯に浸かろ？」

「はい……」

　どうしよう、ドキドキが止まらない。

　温泉に入る前から顔が真っ赤になっているなんて、皆さんになんて言われるだろう。

　屋内プールだから、日焼けしたとも言えないし。