61日目:同級生ごっこ(後編)

　以前来た時と同じように、ゲームセンターは賑やかな光と音で私たちを歓迎した。

　あの時は同級生に見られることを警戒したりしていたけど、今では全く気にならなくなった。

　仮にココさんとかに見られても平気だし、手を繋いでいるところを目撃されても特に思うところはない。無敵だ。

「華咲音、あの時みたいに写真撮らない？」

「んふふっ！」

「んふふ？」

「いやぁ、ごめんごめん。名前を呼び捨てられると、お腹の奥の方から歓喜が湧き出しちゃって」

「独特な表現だね」

「とにかく、写真を撮るのはさんせーい。プリ機にレッツゴー！」

　プリ機の種類が、前回より増えている。しかも、髪をセットするためのヘアアイロンの貸し出しも始めたらしい。

　色とりどりの風船も置いてあり、これは自由に使っても良いらしい。随分と気の利いたサービスだな、と感心する。

「風船(これ)、使う？」

「いや、別になくてもいいかなぁ」

「それもそうだね」

　別に誰かに見せたりしないし、承認欲求を満たすツールでもないし。この前の写真もそうだけど、私と先輩以外の人が見ることはないだろう。というか、見せるのが勿体ない。

　プリ機の幕の奥に2人で入り、お金を入れる。音声に従ってよくわからないポーズを取ったり、画面に貼るステッカーや自分たちでイラストを描いて装飾していく。

　この慌ただしい感じ、全く慣れる気配が無い。世の中の若い子たちは、制限時間内で満足のいく結果を出せているのだろうか。是非、その方法をご教授願いたい。

「終了っと。それじゃ、ハサミで切って分けよっかぁ」

「そうだね。スマホの背景、更新しようかな」

「あの時はまだ、ログボ実装から3日しか経ってなかったんだよねぇ。なんか感慨深いなぁ」

「色々なことがあったし、私たちの関係も少しは変わったよね」

　毎日キスしてほしい、と言われてから約2ヶ月ほどログボを渡し続けてきたわけだけれど、そして結局のところ交際には至っていないわけだけれども、流石にあの時と今とでは違う関係になっているハズだ。

　それは、お泊まりするようになったこととか、踏み込んだ内容のログボが増えたことだけが起因ではない。

　確実にログボ実装初期と違う点。それは、私が先輩のことを好きになっているという点だ。

　もはや、これが恋ではないと嘯くことは不可能だろう。認めなくてはならない、私も(・)惚れてしまっているということを。

「もっと変わってほしいなぁ」

「と、言うと」

「もぉ、わかってるくせにぃ」

「……そうだね。わかってるよ」

　先輩が切り分けたプリントシールを財布にしまい、手を繋いで店内を歩き始める。

　百パーセント成功するのがわかっている告白なんて、どれほど恵まれているか想像もできないけど、その最後のピースをはめるのはもう少し後にしたい。

　ログインボーナスの存在も考えて、もっと区切りのいい日に想いを伝えようかな、とか一応考えてはいるんだけどね。

「あ、『まんなカぐらし』のドラゴンだぁ！」

「まんなカぐらしって、ドラゴンもいるの？」

「なんでもいるよぉ。ボクのお気に入りはカッパとドラゴンなんだぁ」

「よし、また私が挑戦してみようかな」

「がんばってぇ」

　期待とワクワク感の混じったふわっとした声援で、全身に不思議な力がみなぎる。今回も5百円以内で取ってみせる。

　5百円玉を投入し、アームを動かす。前回は上手くいきすぎたが、今回はどうだろう。

　デフォルメされたキュートなドラゴンに、アームを下ろしてめり込ませる。持ち上げて数センチ動いたところでドラゴンは落下。短い尻尾をこちらに向けて転がった。

　前回同様、これは確率機ではない。持ち上げるだけのパワーがあるなら十分だ。落下して弾むことも計算に入れよう。

　最近薄れ気味の、ゲーマーというキャラ特性を存分に発揮しようじゃないか。

「取れそぉ？」

「取れるよ。取ると決めたから」

「かっこいい……」

　残り5回。初期位置より落下口に近付いたドラゴンに、再びアームをめり込ませる。落下口を取り囲むパーテーションが無いタイプなので、バウンドさせて落とすことは容易なハズ。

　さっきのアームから落ちたタイミングから考えて、落下口の右隣辺りに落としてみよう。

　ぼむんっ、とドラゴンは弾み、その半身を落下口に投げ出した。ゆらゆらと数秒揺れて、自重に耐えられずドラゴンは落下した。

「よし！」

「すごぉい！」

「はい、プレゼント」

「ありがとぉ。7月最後のログボは豪華だなぁ」

「……ログボなんて関係ないよ。あげたいからあげたの」

「好きぃ……チューしてもいい？」

「店内はちょっと」

　最近はわりと先輩の欲求を受け止めて受け入れていたけど、流石に店内でキスは厳しい。

　知人他人を問わず、人に見られたくないところは変わらない。

「じゃあ、あとでいーっぱいチューしてぇ？」

「ふふっ、良いよ。あ、店員さん呼んできてもらっても良い？」

「いいよぉ」

「ママ見て！　まんなカのドラゴンだよ！」

　店員さんを呼んで、残り4回分をキャッシュバックしてもらおうかなと思っていたところで、母親と一緒にクレーンゲームの筐体を指さす子どもがやって来た。未就学児かな、多分5歳くらいの女の子だ。

「本当だね。でもママはこういうの苦手だから」

「えー！　ほしいよぉ！」

「華咲音、やっぱり店員さんは呼ばなくていいや。ちょっとそこで待ってて？」

　アームを動かして、端っこのドラゴンを掴む。また数秒で落下するが、初動で取ろうなんて思っていない。

　2回で落下口に近付け、残りの2回で落とす。今日の私にならできる。

　残数がゼロになるのと同時に、ドラゴンは景品取り出し口に降り立った。ようこそ。

　優しく取り出して、女の子に手渡す。

「はい、どうぞ」

「いいの！？」

「うん。あ、お母さん的には大丈夫ですか？」

「良いんですか、いただいてしまって……」

「はい。5百円入れて残った回数で取ったので、お金も要らないですから」

「ありがとうお姉ちゃん！」

「どういたしまして」

　満面の笑顔で手を振る女の子に手を振り返して、ドラゴンを抱きしめる先輩に歩み寄る。

「お待たせ」

「好きすぎるんだけど……結婚しよ……？」

「はいはい、考えておくね」

　景品を入れる袋を取って、ドラゴンを入れる。これで手が空くので、手を繋いで歩けるという寸法だ。

「ねぇ莎楼。7月も終わるけど、8月もよろしくね？」

「8月どころか、もっともっとよろしくして？」

「……ダメだ、タメ語の君が強すぎる」

「たまには勝たせてくださいよ、先(・)輩(・)」

　ゲームセンターの外は、まだまだ暑くて陽も高かった。

　まだ帰るには惜しいし、何処かでいっぱいチューをしよう。