60日目:さらば尾途

　開けたままの窓から入り込んだ朝の風が、私の頬を撫でる。

　体を起こして横を見ると、まだ先輩は眠っていた。昨日の夜の先輩は、どうして何もしなかったんだろう。

　いや、別に良いんだけどね。

　なんだかまるで、私がそういうことをしたかったみたいじゃないか。違う違う、ただシンプルに先輩のことが心配になっただけというか。なんというか。

　もしかして、先輩なりに気を遣ったのだろうか。こうして一緒に寝る度に、先輩はいつも我慢をしているのかな。

　だとしたら、私は少しでも先輩の願いを叶えてあげたい。

　布団から立ち上がって、閉めるために窓まで歩く。

　カラカラ、という音が聞こえたのか、先輩がもそもそと動き出す。

「……おはよぉ」

「おはようございます」

「珍しく、君の方が先に寝てたねぇ」

「あれっ、そうでしたか？」

「うん。でも、先に起きるのはやっぱり君だねぇ」

　メイドさんは、主人より後に寝て先に起きるのが鉄則と聞いたことがある。私はまだまだだな。

　先輩と一緒に階段を下りて、おばあちゃんに朝の挨拶をしようとリビングを覗き込む。

　しかし、そこにおばあちゃんの姿は無く、代わりに見たことのない綺麗な女性がソファに座っていた。20代前半くらいだろうか。

　真っ白な肌に、腰辺りまである黒髪。右目には黒い眼帯を着けていて、いつぞやの先輩が着ていたようなゴスロリを着用している。暑くないのかな。

　音一つ立てず立ち上がり、ゆっくり私たちに歩み寄る。

「久しぶりね、カサネちゃん」

「おっ……お久しぶりデス、刹子(テラコ)さん……」

　先輩が敬語、そしてさん付け！？

　ヒアさんや店員さんにも割とタメ口の先輩の、こんな姿初めて見た。明らかに強ばっている表情から推察するに、この人が『会いたくない親戚』の方なのだろう。

　まるで蛇に睨まれた蛙のように、もしくは金縛りにあったみたいに、先輩は硬直している。

　そんな先輩の横をするりと通り抜け、私のことを左目でじぃっと見つめる。なんだろう、少し怖い。

「貴女は？」

「わ、私は後輩の茶戸と申します」

「サドちゃん、ね。私はカサネちゃんの従姉妹、乞祝(こいわい)刹子よ。よろしくね」

「よろしく、お願いします……？」

　テラコさんの右手が私の頬に触れる辺りまで伸びた、瞬間。

　金縛りが解けたらしい先輩が、その手を遮った。

「さ、触らないで……ください、わ(・)た(・)し(・)の大切な人なんデス」

「先輩……」

　日本に来て一年目みたいな言葉になっているけど、その点に目を瞑ればめちゃくちゃカッコイイ。惚れ直しちゃう。

「あらぁ。私に向かってそんなことを言えるようになったの？」

「……えっと、その」

「前よりずっと可愛くなったわね。その子のおかげかな？」

「え、いや……」

「食べ頃になった？」

「ヒッ」

「冗談、よ。ところで、いつ帰るの？」

「もうすぐだけどっ、デスけど……」

「あらぁ、それは残念」

　テラコさんは残念そうな顔をして、肩を竦める。

　それ以上は何も言わず、玄関に向かって歩き出した。

「ど、どこに行くんデスか？」

「ウサギちゃんでも可愛がりに行くわ」

　そう言って、テラコさんは出て行った。ウサギちゃんって、もしかしてカズマくんのことだろうか。

　ピシャリ、と玄関の引き戸が閉まった瞬間、先輩は膝から崩れ落ちた。

「はぁぁぁぁ……嵐みたいだったよぉ……」

「そんなに怖い方なんですか……？」

「怖い……そうだね、恐怖(テラー)とでもいうべき存在かなぁ。とにかく、あの人にはあまり関わりたくない」

「あんな先輩、初めて見ましたよ」

「忘れて……？」

「無理です」

　たどたどしい敬語と恐縮した表情が、私の脳と網膜に焼き付いてしまった。しかし恐縮という言葉、恐れて縮むだなんて、今の先輩にピッタリすぎる。

「とにかく、早く支度して帰ろ？」

「わかりました。そういえば、メナミさんが居ませんね」

「多分、それも刹子さんの作戦だねぇ」

　あ、本人が居なくてもさん付けで呼ぶんだ。随分と徹底して身に染みているらしいことが窺える。

　取り敢えず洗顔と歯磨きをするために、洗面所に向かう。朝食は適当にパンでも買おうか、と思ったけど、そういえばコンビニとか無いんだった。

　お互い洗顔を済ませ、一緒に歯を磨く。鏡の中の私たちは、まるで恋人のようだ。朝の気怠い空気感とか、距離感とかがそう映しているに違いない。

　口を濯ぎ、自分の歯ブラシと洗顔フォームを持つ。先輩が口を濯いでいる間に、先に部屋に戻ろう。コンタクトを付けるところを見るのも悪いし。

　階段を上りながら、おばあちゃんともこの家ともお別れと思うと、少し寂しくなってきた。私の悪い癖だ。

　部屋に入り、鞄から透明のポーチを取り出して歯ブラシと洗顔フォームをそこに入れる。脱いだ服や、スマホの充電器も鞄にしまう。

「お、すっかり準備完了だねぇ」

「なんだか、ほんの数日泊まっただけなのに寂しいです」

「ホテルに泊まった時も言ってたよねぇ」

「多分、私は何かが終わるっていうのが苦手なんだと思います」

「なるほどねぇ」

「そういえば、メナミさんはお戻りになられましたかね」

「まだ帰ってきてないねぇ。おばあちゃんが戻ってきたら帰ろっか」

「はい」

　先輩も荷物をまとめ始める。まぁ、ほとんど何も持ってきていないみたいだけど。

　先輩が最低限の荷物だけで来れるのは、着替えも歯ブラシも常備されている、第二の実家みたいなものだからだ。いつか私も、そんな場所を見つけたい。

　ガラガラ、と玄関の引き戸が開く音が聞こえた。メナミさんだろうか。それともテラコさんだろうか。

「私、見てきますね」

「ボクも一緒に行くよ」

　荷物を持って、一緒に階段を下りて玄関を覗くと、おばあちゃんとテラコさんが靴を脱いでいるところだった。正解は二人ともでした。

「二人とも、もう帰るんだってぇ？」

「はい。お世話になりました」

「またいつでも遊びにおいで」

「はい、その時までには答えを出しておきます」

「あらぁ。その時は私も会いたいわ、カサネちゃんにサドちゃん」

「ハイ、今度は一緒にご飯でも食べマショ……」

　本当に先輩の敬語は面白い。一昔前の漫画に出てくるロボットみたいだ。

「それでは、失礼します」

「バイバイ。おばあちゃんと、刹子さん」

「ばいばい」

「御機嫌よう」

　二人に頭を下げ、引き戸を開けて外に出る。

　ここに来た日と同じような晴天だ。ほとんど雲も浮かんでいない青空の中、トンビが飛んでいる。

　蝉の鳴き声と、私たちの砂利を踏む足音が織り成す夏の音。たまに吹く温い風が草木を撫でて、葉の音も混ざる。天然のオーケストラだ。

「先輩、お腹空きましたね」

「そうだねぇ。あと、キスもまだしてないよ？」

「60日目のログボですが、普通にキスだけで良いんですか」

「うーん。じゃあ、いーっぱいチューして？」

「わかりました」

　相変わらず誰も居ない、寂れた駅に到着した。電車が来るまで、あと5分ほど。意外にギリギリだった。

　まずは1回目のキスをしよう。どうせ誰も居ないから、周りを気にせずに唇を重ねる。

「んっ。……そうそう、さっき君がおばあちゃんに言ってた、『答えを出しておく』ってなんのこと？」

「……内緒です」

「なんかおばあちゃんに言われたのぉ？」

「悪い話ではありませんよ、私にとっても先輩にとっても」

「ふーん。ならいいけどさぁ」

　答えを出す、というのは厳密には間違っている。私がしないといけないのは、きっと答え合わせの方だ。

「あ、電車来ましたね」

「これで尾途ともお別れだねぇ」

「そうですね。……また二人で来ましょうね」

「あはぁ。それじゃ、答えとやらが出たら教えてねぇ」

「……了解です」

　やれやれ。折角今年の夏休みは宿題が無いのに、個人的な宿題が出てしまった。提出期限は不明だけど。

　停車した電車のドアが開く。先輩に先に乗ってもらい、その後ろに続く。

　ドアが閉まる前に、駅の方を振り向いてみた。この光景と、この3泊4日の思い出を、私は一生忘れないだろう。

　さらば尾途。