いつもの二人

「ユキ」

「何だ、レフィ」

「儂とお主は、まあそこそこの付き合いとなった。そこそこのな」

「そうだな。そこそこの付き合いで結婚して、子供も出来たな」

「そうじゃ。そこそこじゃ」

　お前はホントそういうところ可愛いな。

「ふむ、で、そこそこの付き合いの俺に、何か言いたいことでもあるのか？」

「それはもう、数え切れん程いっぱいじゃ！　全く、お主のようなどうしようもない男に付いて行くのは、儂くらいのものじゃということをもっと理解して、こちらに感謝すべきじゃ」

「おう、ありがとう。とても感謝してるぞ」

「うむ、そうじゃろうそうじゃろう。つまりお主は、儂に借りがあるということじゃ」

「いや、無いが」

「……借りがあるということじゃ！　毎日、儂に世話をされておる訳じゃからの！　であろう？」

「おぉ、そうだな！　妻の献身的な愛をいっぱい受けて、ありがたい限りだぜ」

「そういうことじゃ！　であるからには、その借りを清算すべく、この一手を『待った』してくれても良いのではないか？」

「ダメ」

「ぬがーっ！」

　頭を抱え、吠えるレフィ。　

　将棋で『待った』してほしいというのを、随分長ったらしく遠回しに言ったものである。

　母となっても、相変わらず負けず嫌いなヤツだ。

　――現在時刻は、深夜。

　我が家の皆はすでに眠り、リウとサクヤもぐっすり夢の中だ。

　まあ、我が子達は今が夜泣きのピークの時期っぽいので、それはもう突然起きて泣きまくるのだが。朝も夜も元気いっぱいだ。

　だから、最近の夜は二人を旅館の方に連れて行き、こうして俺とレフィで面倒を見ることが多い。俺達は別に、そんな睡眠を取らなくても問題ないからな。

　ダンジョンにいる限り俺は、三時間くらいの睡眠で肉体が元気になるし、ぶっちゃけ眠らなくても多分一週間くらいなら行動し続けられる。

　ウチの妻軍団がめっきり『母』になってしまったことで、俺のやれることがない状況が続いていたが、今はこれが俺の役割だと言えるだろう。レフィもよく起きてるけど。

　夫の面目が保てて、ちょっと嬉しい。

「はい、これでお前の負けだな。じゃ、今日は尻尾枕でもしてもらおうかね？　妻の尻尾は俺のもの！」

「儂の尻尾は儂のものじゃ！　ぐ、ぐぬぬ……仕方あるまい、ほれ」

　俺達の勝負は大体いつも罰ゲームありきで、こういうことをするのもいつものことなので、特に渋られることもなく差し出された尻尾に、俺は頭を横たえる。

　すべすべで、温かく、柔らかく、だがちょっと弾力のある感触……素晴らしい。

「……はむっ」

「うにゃっ――く、咥えるのはやめよ！」

　レフィの尻尾の先を咥え、軽く舐めると、我が妻はビクンと身体を捩らせて反応する。

「何を言う、この枕は俺のもんだ！　俺のものをどう扱おうと、文句を言われる筋合いは無いな！」

「くっ……次、儂がうにゅっ、勝った時は、覚えてうひっ、おれよ……？」

「おぉ怖い怖い。それがいつのことになるのか知らんが」

「いいや、それはこの後すぐじゃ！　ほれ、準備せよ！　どうせ、別に今は眠くもないのじゃろう？」

「お、いいぜ。だが、わかってるな？　こうして尻尾枕をしてもらった後だ、次の俺の要求はもっと大きなものになるぜ？」

　ニヤリと笑みを浮かべてそう言うと、レフィはちょっとだけ頬を赤くしながらも、引かない。

「フ、フン、言っておれ！　りすくを恐れておっては、勝利とは掴めぬもの！　さあ、いざ尋常に勝負じゃ！」

「バカめ、レフィ！　時には引くことも大事なのだということを貴様には教えてやろう！　――で、何で勝負する？　また将棋か？」

「あー、どうするかのう。しょーぎは楽しいが、一戦やると割と疲れるからの」

「こういうゲーム、本気でやるとマジで頭から湯気出そうになるよな。本当に脳みそが疲れる感じがあって」

「うむ、儂は肉体的には疲れることがほとんど無いが、最も疲労を覚えるのは、こういう脳を酷使した時じゃの。ユキ、甘いもの」

「ちょっとにしとけよ、歯ぁ磨いた後だろ。――まあでも、感慨深いぜ」

「何がじゃ？」

「いや、昔はお前とやっても、こんだけ頭が疲れることなんて無かったからな。楽ーに勝てたカモだったが、今はこうして、脳みそ疲れるくらいの接戦を繰り広げられるようになったからさ」

「か、かもは言い過ぎじゃろう！　そ、それよりほれ、何をやる？　ぼーどげーむか？」

「あー……いや、今日は新しいおもちゃでも出すか？　今あるもんはどれもこれも結構遊んでるし、たまにはいいだろ？」

「……そうじゃな。まあ今回は良かろう。お主のいつものがらくたとは違う訳じゃし」

「ガラクタじゃないですー。よし、そんじゃあ――次にやるのは、これだ！」

　ででん、と俺が新しくＤＰで出したのは、ミニビリヤード台。

　ミニなので、テーブルの半分も使わないサイズで、野球盤とかより一回りデカいくらいだな。

　ただ、ものは一通り揃っているので、ゲーム自体は問題無く出来るだろう。

「ほう？　見たことのないおもちゃじゃな。これはどうやって遊ぶんじゃ？」

「これはビリヤードと言って、こうして玉を並べて、棒で……」

「棒で？」

　……そう言えば俺、ビリヤードのルールうろ覚えだったわ。

　なんか、九番のボールを取ればいいとか、そんな感じのルールだったはず……。

「……棒でこの白い球を突いて、一番から順番にこの穴にボールを落としていって、最終的に九番を落とした方の勝ち、だったはずだ！」

「ふむ？　では、途中で落とした球の数では勝敗が決まらんのか？」

「わからん、忘れた」

「いや何で自信満々に出しておいて、るーるを知らんのじゃ？」

「しょ、しょうがないだろ、俺だってまともにやったことないんだからよ！　まあ多分、他の番号のボールは取っても関係なくて、とにかく九番落とせば勝ちのはずだ。で、この穴にボールを落とすのを失敗したら交代だな。……ま、とりあえず一回やってみよう。曖昧なところは俺達でローカルルールを勝手に決めればいいし」

「それもそうじゃな、別に厳格にはやらんで良いか。で、どうやってこのちっさい棒を使うんじゃ？」

「本来はゲーム台がもっとデカいから、こんな感じで持つんだが……ま、こうして、左手を土台にして、右手で押し込む感じでやれれば、何でもいいと思うぞ」

「ふむ、わかった。――では、儂からやらせてもらおう！　ユキ、勝負じゃ！」

「おぉ、望むところだ！　それはもう、ボッコボコにしてやるぜ！」

　レフィは、慣れないながらもキューを構え――そして、手玉を撃ち込んだ。

　弾かれた手玉が九つのボールにぶつかり、飛び散る。

　台の外に。

「あっ」

「うわっ、バカ、強く打ち過ぎだ！」

　バラバラに飛んで行ったボールを、慌てて俺達は拾い集める。

　旅館の縁側の窓を開け放っていたせいで、ボールの一つが外まで飛んでいってしまい、真っ暗な中を探してどうにか見つけることに成功する。

「ぐ、ぐぬぬ……ちと力加減が難しいの。今はもう、それなりに手加減というものには慣れたつもりじゃったが……」

「全く、相変わらず不器用だな、レフィ！　棒を貸せ、もっかい最初から、俺が手本を見せてやる」

　再びボールを最初の状態に並べ直した後、俺はレフィと同じような感じでキューを構え、打つ。

　先程と同じように、弾かれた手玉が九つのボールにぶつかり、飛び散る。

　台の外に。

「あっ」

「……ユキ？　先程儂に何やら言っておったが、何か言うことがあるのではないか？」

「……まあ、こういう時もあるな！　さ、気を取り直してボールを並べ直すぞ！」

　その後俺達は、キューではなく代わりにデコピンを用いることで、どうにかゲームを成立させた。

　うろ覚えのルールでやったビリヤードだったし、というかこれをビリヤードと言っていいのか微妙なラインではあるが、これはこれで楽しかったし、割と盛り上がった。

　きっと俺は、レフィと一緒ならば、何でも楽しいのだ。