第84話　リラの薬瓶　2

　アーヴィンとロードは睨み合うわけでもないが、お互いの顔を見つめたまま何も話さない。

　そんな一人と一羽の様子を見かねたアリアが間に入った。

「せっかく話せるようになったんですから、これからはもっと仲良くしてくださいね」

「別に今までも悪かったわけでは……」

「アーヴィン、トリヅカイアライ」

「だそうです。魔獣だからって、あまり働かせすぎたら駄目ですよ。それから、頑張ったら、ちゃんと褒めてあげてください」

「……善処する」

　まるで人見知りでもしているようなアーヴィンの態度に、アリアは小さくため息をついてから彼に尋ねた。

「ここにいらっしゃる前に、リラから話はお聞きになりましたか？」

「だいたいのことは」

「では、こちらへ」

　薬瓶を乗せたテーブルへ来るようにと、アリアは手招きをした。

「これがリラに処方された薬か？」

「そうです。リラの話だと匂いや刺激はないそうですが、銀の器が変色しています。中身を瓶に入れ替える時に、少量で試したそうです」

「ヒ素が混入されたということか……」

「ヒ素を飲ませようとしたんだとは思いますが、銀を変色させるのは正確には硫黄や硫黄化合物です」

「硫黄なら腐卵臭(ふらんしゅう)がするだろ？　温泉や火山の近くと同じ匂いのような……。スズ殿の部屋の異臭は腐卵臭だった」

「……やっぱりそうだったんですね。それはおそらく硫黄ではなく、硫黄と水素が混ざった硫化水素(りゅうかすいそ)の匂いです。硫黄そのものは無味無臭なんですよ。だから、ヒ素は味や匂いでは見抜けません」

　アリアは説明しながら、人差し指の爪で瓶の蓋をコツコツと軽く叩いた。遮光瓶のため中身はよく見えず、リラの到着を待つしかない。

「一定濃度以上の硫化水素を吸い続けると嗅覚の麻痺や流涙、頭痛や吐き気、脱力などの症状が現れて、最悪の場合は死に至ります。スズさんのお部屋の腐卵臭が毒と認められなかったということは、濃度が低かったのかもしれませんね」

「それでも、毒は毒だろ？」

「硫化水素は、少しの量なら身近なところにもあるんですよ。下水などの汚水、腐った食べ物。殿下が先ほどおっしゃった温泉や火山。一番身近なものは歯垢ですね。口臭の原因になります」

「歯垢！？」

「はい。この世界に歯ブラシと歯磨き粉があって助かりました。口内の菌は心臓病にも繋がりますから」

「歯磨き粉は、俺が生まれる少し前くらいから広まったらしい」

「そうなんですか」

（時期的に、チエさんの要望だった可能性が高いかな……）

「それと、先ほどの話で気になったんですが――。匂いをご存知だということは、この世界にも温泉や火山があるということですよね？」

「あぁ、ここから南東にある地帯だ。人が住めるような環境じゃないが、貴重な鉱山もあるからブルームで管理してる。周辺の国と同じだけの土地面積はあるが、火山に鉱山、温泉があるから平らな土地は少ないな」

(南東……。五芒星の右下の三角形部分ってことか)

「そこで、硫砒鉄鉱(りゅうひてっこう)という石は採掘されますか？　銀白色で表面がきらきらと輝く綺麗な石なんですけど」

「採れるけど。……え？　まさか」

「硫砒鉄鉱は、古くは『毒砂(どくしゃ)』と呼ばれていたくらいですから。可能性はあるかと」

「でも、あれは農薬や殺鼠剤に」

「そうです。だから、人を害するには十分な物質です。でも、農薬や殺鼠剤に加工すると独特の匂いがしますよね。飲んだことはないので、味はわかりませんが」

「飲んでたら、今ここにいないだろ……。頼むから、本っ当に危険なことはしないでくれ」

「さすがに、毒の可能性が高いとわかっているものを飲んだりはしませんよ。――まぁ、とにかく、変な匂いがすれば飲ませたい相手に気づかれてしまいます。その場合、殿下ならどうなさいますか？」

「硫砒鉄鉱から取り出したばかりのヒ素を使う、かな……」

「ですよね。おそらく、この国の精製方法では、ヒ素を取り出すときに硫黄が混ざってしまうんだと思います。だから、今でも銀の食器が毒見の一部として使われてる。ただ、これも可能性のひとつですよ。他にも硫黄を含むものはありますから。殿下に魔法で毒見をお願いしたいのですが、中身がどんなものかわからないので、すぐに封をできるようにビニール袋などをリラに頼みました」

「あぁ、そういうことだったのか」

「はい。……でも、どうして狙われたのは私じゃなくてリラだったんでしょうか？　そこが、わからないんです」

「寝込んでる相手になら薬を飲ませても不自然じゃないから、だと思うが？」

「それは……、そうかもしれませんね。でも、そうだとしても、今まで薬と毒の境をついてきていたのに、ずいぶんとあからさまなことをしてきましたね。全部、あの人の犯行だと思いますか？　宮廷医が目を離した隙に別の人物がカップに毒を入れたり……、とか」

「どうだろうな。その可能性も否定はできないが……。今、マーリン殿が調べていることがあって、その答えを待っているところだ。だけど、これが本当に毒入りなら、アリア殿が言う通り手段を選ばなくなってきてる。早く収めないと取り返しがつかないことになるな」

　アーヴィンは薬瓶を睨みながら、眉を寄せた。

「陛下とメリッサ様は、いつお戻りに？」

「今週中には帰ってくると書簡が届いた。…………ずっと気になっていたんだが、アリア殿はなぜそんなに毒や薬に詳しいんだ？」

「ハーブやアロマセラピーが好きなんです。一応、資格も持ってますよ。民間資格ですから、医療行為が許可されるようなものではありませんが」

「十分に通用すると思うが……」

「私たちの国は厳しいんですよ、そのあたり」

「そうなのか。ブルームや巫女の国であれば、医師は難しくとも薬師にはなれると思う。鉱物や化学に関しても詳しいな？」

「鉱物に関しては考古学を学んでいるので、その延長で」

「学んでいる？」

「大学……、こちらでいうアカデミーのような機関で学んでいます」

「まだ、学生だったのか！？」

「そうですよ。お伝えしてませんでしたか？」

「初めて聞いた……。そういえば、アリア殿のプライベートな話をあまり聞いたことがなかったな。アカデミーで学び続けたいから、元の世界に帰りたいのか？」

「まぁ、それもありますけど。そもそも、考古学を学び始めた理由は……」

　アリアが両親のことを打ち明けようとした時、カチッカチッと解錠する音が聞こえてきた。おそらく、リラが戻ってきたのだろう。

（この話は、また落ち着いてからでもいいか……）

　話を途中で止めたことでアーヴィンが何とも言えない表情をしているが、一言二言で話せる内容でもないため、また機会があるときにしようとアリアは決めた。