第82話　アリアとロードの作戦会議

「オヒメサマガ、イチバン困ッテルコトハ何？　『イイコ、イイコ』シテクレタ、オ礼ニ、オ手伝イシタイ」

「うーん、困ってることかぁ……」

　日本に帰りたい、という答えは、ロードの質問に対して適切ではない気がする。

「……毒の判別、かな。犯人をひとり捕まえても、それで解決とは限らないから。複数の犯行だったり、最悪、井戸とか湧き水に毒を入れられたら、この城は壊滅すると思う。政(まつりごと)を行う人間が一時(いっとき)でもいなくなれば、たぶん国としても機能しなくなる」

「フーン。ソレガ、オヒメサマノ、困ッテルコト？　アーヴィンガ、困ッテル……、ジャナクテ？」

「もちろん、殿下や王家の方々も困ってるけど、私もどうにかしたいって思ってるよ？」

「ソッカー。オヒメサマダモンネ」

「う、うん？」

　ロードが言うところの「お姫様」という単語が何を指しているのか、いまいち掴めない。

(お姫様、か。王族は責任感が強い……、とか？)

「殿下たちが使う魔法では、化学物質の毒は分かっても、自然界にある毒は正しく判別できないの。私は、そこを何とかクリアしたい。でも、どうしたら良いのか分からなくて……」

「オレ、全部ノ毒ワカルヨ？」

「え、ほんとに！？」

「ウン。モトモト、動物ダシ。今ハ、魔獣ダシ。人間ヨリモ、ズット感覚ガ鋭イカラ」

「あぁ、そっか。森の中で食べて良いものと悪いものを見分けられないと、生きていけないもんね」

「ソウイウコト。人間ニハ、ワカラナイヨウナ匂イ、色、味デワカル。ソレト、オレハ魔獣ダカラ、チョットクライナラ、毒ヲ食ベテモ、ダイジョーブ」

「殿下もマーリン様もそうだけど、自分の身体で試すのは、あんまり良い方法ではないけどね……。ロードが毒を見抜けること、誰か知ってる？」

「タブン、知ラナイ。マーリンニモ、話シタコトナイカラ」

「ロードが力になってくれるなら心強いけど。でも、殿下たちにどう説明したら良いのか……。しかも、一皿一皿を見て歩くのは時間がかかるし……」

「ゴハン食ベテル人間ヲ、オッキイ所ニ、集メテクレタラ、デキルヨ」

　そう言ってロードは羽ばたくと、アリアの部屋の中を旋回してみせた。

「飛びながら見て、分かるの？」

「ワカルヨー。ワカリニクイ料理デモ、ヒトクチ食ベレバ、ワカル」

「ひとくちかぁ……」

(鷹がひとくち食べた料理を、食べられる人ばっかりだと良いけど……。あ、毒見用の小皿に分けたら大丈夫かな？)

「試してみたいけど、新しい環境設備が必要だね。そのためにはロードが毒見できることを、やっぱり殿下に話さないと……」

「オレガ伝エテモ、イイヨ？」

　小ぶりなシャンデリアに止まったロードを見上げながら、アリアは戸惑った。

「でも……、殿下と話したことないんでしょ？」

「コノ際ダカラ、話セルコトモ言ウ。タマニ、話シカケソウニナッテ、焦ルコトモアルシ。年貢ノ納メドキ」

「年貢の納め時……。よくそんな言葉知ってるね？　私やスズさんがいた国の言葉だよ、それ」

「ダカラ、言ッタデショー？　懐カシイッテ」

(ロードは日本を知ってるってこと？　それとも、他に日本人と話したことがあるの？　でも、懐かしいのは血の匂いで、ＤＮＡってどういうことなの……。チエさんは私の血縁者じゃないし、スズさんだって……)

「ロードは、スズさんと話したことないんだよね？　でも、会ったことくらいはあるでしょ？」

「話シタコトモ、会ッタコトモナイヨー。遠クカラ、チラット見タコトハ、アルケド」

「え、スズさんは一年もこの世界にいるのに？」

「ウン」

「そうなんだ、意外。話さなくても、可愛がってもらえそうなのに」

「オレ、人見知リダカラ……」

「そっかぁ」

　人見知りなのに、ほぼ初対面のアリアの部屋でずいぶん寛(くつ)ろいでるなぁ、とは思うが、ロードの基準が色々とあるのだろう。

　そしてアリアは、もうひとつ大事なことを忘れていた。

「ロード、ごめん。私、うっかりしてた。外に漏れちゃいけないような大事な話は、この部屋でしたらダメなんだった」

「ダイジョウブダヨー。アノネー。自分ヨリモ、魔力ガ強イ者ガイル部屋ハ、覗ケナインダヨー」

「そうなの？」

「ウン。魔獣二ナッタオレヨリ、魔力ガ強イ、巫女モ魔導師モ、イナイカラ。……マーリンハ、例外ネ」

「あの人は規格外だもんね」

(規格外の魔導師と、魔力が強くて話せる鷹。もしかしたら、問題を解決するキーパーソンになるのかも)

　アリアはロードに一縷の願いをかけた。

「ロード、私は何をすれば良い？」

「オヒメサマハ、オヒメサマノママデ、イテクレタラ、ソレデ良いノ」

「そんな……」

「イイノッ！」

「は、はいっ！」

(メリッサ様にも、同じようなこと言われたんだよね……)

『一番大事なことは貴女が貴女らしく、変わらずにいること』

　アリアはこの言葉が示す意味を、ずっと考え続けている――。