３２　トウルさんの人望

　じとっとした目でトウルさんを見る私。

　トウルさんはというと、いつものように変わらずからかうように笑うだけだ。

「まぁ聞けよ。こっからが今日ここまで逃げて来た説明になるんだからよ」

　うぅ、だってこれ以上聞いたらもう後戻りできない気がするもん。面倒ごとに巻き込まれそうな気がするもん。

　でも今どうしてこんなことになっているのかの説明は聞きたい。

　はぁ、腹を括ろう。もしなにかに巻き込まれたとしても、全部トウルさんのせいにしてやるんだからーっ！

「さっきも言ったように、今の俺はただの一般人。だが腐っても血の繋がった息子だからってんで、定期的に王太子が様子見にくるんだよ。使いを出しゃいいのに、王太子本人がこんな治安の悪いとこに来んなって話なんだが」

「元王族が治安の悪いところで暮らしているので今更では……」

「言うじゃねぇか、ルリ」

　喉の奥でくつくつ笑われてしまった。

　別に面白いことは言ってないのに。事実でしょ？

　はっ！　問題を起こして地位をはく奪って言うくらいだからよっぽどのことをした……？　は、犯罪的な……！

【彼は犯罪を犯してはいません】

　ミルメちゃん、かゆいところに手が届く～！

　でもよかった。今後のトウルさんとどう関わっていけばいいのかわからなくなるところだった。

「ちなみに、俺が城を出た時に意地でもついてきたのがセルジュだ。あいつも俺と似たような立場でなぁ」

「セルジュも王族なんですか！？」

「いや、あいつは公爵家の後妻の息子だ。あいつは俺と違って実家との関係は良好だってのに俺についてきやがった。爵位を返上しようとしたらしいが、家族に懇願されたってんで公子のままだぞ」

「ひぇ……そんな人と私、デートスポットに行っちゃったんですね？」

「大胆なことするなぁ、って思ったぜ」

　知りたくなかった……！

　でもセルジュが貴族っていうのはちょっと納得したかも。佇まいとか振る舞いとかオーラとか、気品を感じる。

　……べ、別にトウルさんが貴族っぽくないって思ってるわけじゃないよ？　オーラは違うなって思うし！

　ただ、ちょおっとガラが悪すぎるだけで。

　しかし公園に行った時に声をかけられなかったのは、セルジュの立場を知っているからだったのかもしれないね。

　おいそれと話しかけられるような立場の人じゃなかったってことだったんだ。

　そりゃあコソコソ噂話もされるよ。今更ながらに震えてきちゃう！

　あの時ウォンさんとテッドさんに会えて本当によかった！！

「で、だ。その王太子ってのは俺の腹違いの弟になるわけだが。なんとかして俺を貴族に戻そうと、どっかの令嬢との見合い話を凝りもせずに持ってくるわけ」

「なんだか私には遠い世界の話って感じですね……。でも、王太子殿下はどうしてトウルさんを貴族に戻そうとしてるんですか？」

　勝手な偏見だけど、王位に就く可能性のある人が貴族に戻るのって争いの種になりそうだけど。

　王太子の立場的には、トウルさんが一般人でいてくれたほうが安心なんじゃないのかなぁ。

　でも時々顔を出すというのなら、トウルさんとは仲がいいのかもしれない。

　立場的には距離を置いたほうがよくても、実際はってやつ。

　半分だけでも血がつながっているんだもん。お兄さんには近くにいてほしかったりして？

　だけどトウルさんの反応を見るに別にそういうわけでもなさそうだった。

「そんなもん、俺を働かせたいからに決まってる」

　働かせたいから……？　王族でも貴族でもないトウルさんを王城でただ働かせるだけなら簡単なのでは。

　私の疑問が顔に出ていたのか、トウルさんは説明をつけ足してくれた。

　誰にでも出来る仕事をさせたいのではなく、国の上層部で働いてほしいと言われているんだって。そしてそれには爵位が必要なのだとか。

　それほどトウルさんは優秀で、王太子はその能力を欲しがってるってことか。

　うーーーん。詳しい経緯はわからないし、地位をはく奪したのがトウルさんの意思だったとしても、なんていうか都合のいい存在と思われてる雰囲気、ない……？

　そもそもトウルさんは、国が欲しがる他国の情報や、あまり表立ってできない裏の仕事を請け負う代わりにこの国で自由にしていいという約束を取り付けているのだとか。

　元々王族だったという過去は消せないし、すでに知ってしまった国の重要機密を記憶から消すことだってできない。

　だからこその約束で、契約なんだって。

「だったら余計に貴族に戻るというのは難しいって王太子殿下にもわかるんじゃ……」

「だよなぁ。本人以外みんながそう思ってる。ライルは頑固なんだよ」

　王太子はライルっていうんだ……。

　つまり、そのライル王子がトウルさんを貴族に戻そうと動いているのは単独行動ってことなんだね。

　本人もダメ元で来るらしいんだけど、それが鬱陶しいのだそう。

「俺は裏社会に染まってる。今更、煌びやかな世界になんざ戻れねぇよ」

　なんかこれ、ライル王太子も知っててやってるんじゃないかな。

　トウルさんのことが大好きなのかも。だから強引だけど理由をつけて定期的に顔を出してる、とか、本当は裏の世界から足を洗ってほしい、とか。

　普通、立場的にそう何度も足を運べないよね？

　出来ればトウルさんを大事に思ってるからこその行動だといいなぁ。

　と思うと同時に、複雑な関係に心が痛む。

　トウルさんだって、ライル王太子が嫌いなわけじゃなさそうだもん。

「見つけた」

「きゃあっ！？」

「……おい、ラスロ。気配消して近付くんじゃねぇ。俺は気付けてもルリは無理だろうが」

「ごめん。失念してた」

　急に背後で声が聞こえたから本当に飛び上がって驚いちゃったよ！

　はー、心臓がバクバクいってる……！

　トウルさんがそっと背を支えてくれたからなんとか倒れ込まずにすんだけど！

「ライルに言われたか」

「ん。俺は断れない」

「だよな。はー……お前もライルが来る時は逃げておけよ……」

「無理。昨日鳩が来たから」

「ちっ、事前に根回しされてたか」

　なんのことかと思いながら聞いていたけど、どうやらライル王太子が来るのはいつもなんの前触れもないのだそう。

　それでもトウルさんの情報網によってクランに到着する前には気付けるらしいんだけど……前回、そうして出会わずにすんだことで学んだライル王太子が、今度は事前にラスロに手紙を送っていたのだという。

　な、なるほど？　今回はライル王子のほうが一枚上手だった、ってことかな？

「あー……ラスロも王城で働いてたんだよ。いや、実際にはまだ所属は王城だったか」

「そうなんですか！？　……他にもそういう関係者、います？」

「いや、俺についてきたのはセルジュとラスロだけだ。二人とも俺の指示を優先するが王族から直接命じられたら断れない立場にある」

「だからラスロさんは先に手紙で指示されたライル王子の命に従ったわけですね？」

　私が確認するように言うと、ラスロは小さく頷いた。

　トウルさんは額に手を当ててうんざりしたようにため息を吐いている。

「別にトウルの身に危険があるわけでもないから」

「危険はなくても面倒にはなるだろ」

「危険さえなければ遂行する」

「頭の固いやつめ」

　まぁ、こればっかりはラスロさんを責められないよね。さすがにトウルさんが危険だと思ったことはしないような口ぶりだし。

「仕方ない、戻るか……ルリはどうする？　治療院で待っててもいいぞ。あいつが帰ったら迎えを寄越す」

「いいんですか？」

「ああ。事情を聞いたからって巻き込むつもりはねぇ。他のメンバーにもそうさせてる」

　トウルさんの事情については、クランメンバーになった時に折を見てみんなに説明しているんだって。

　何もわからず何かに巻き込まれても困るだろうからとのこと。

　だからこういう時、面倒だと思う人は外に出るし、気になる人は留まったりと自由にしてるんだとか。

　面白がって残る人、いそうだもんね……！

　全てはトウルさんが許可を出すから出来ること。信用してなきゃ無理だよね。

　そういう対応は素直に尊敬する。出来れば事情も隠しておきたいだろうに……。

　それでもトウルさんの話が噂になることも、クランを辞める人もいないっていうのは……。

　みんなが変人なんだってトウルさんは言うけど、やっぱり人望だと思うな。

「私も言いふらしたりしませんし、クランを辞めたりもしませんよ」

　クランはとても居心地がいいもん。周りは男の人ばかりだけど、不思議と不安はないからね。

　セレや女性従業員が増えたというのもある。

「あ、でもさすがに今日は治療院で待ってようと思います！　王族の方と会うのには心の準備が必要なので！」

　私が慌てて付け足すように言うと、トウルさんは驚いて目を丸くしていたのを和らげ、ぽんと私の頭に手を置いた。

「そうかい。じゃ、まずは治療院に向かうか」

　頭から手を離す直前、トウルさんは小さな声でありがとな、と呟いた。