【書籍版】８０話　多智花真木の憂鬱③　＃

　多智花真木は、混乱の中で立ち竦んでいた。

　何かと良くしてくれた火又三佐のテロ行為。

　水樹了助の拘束。

　キャロルと火又の戦闘。

　そしてキャロルの被弾と、ボス・キマイラの出現。

　混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱・混乱。

　思いつきで行った『誘導』による支援は、あの火又三佐を倒すのに役立ったようで良かった。でもこれ以上自分に出来ることは無いように思えたので、どうするべきかわからなかった。

　避難した方が、良いのだろうか。

　ふと後ろを見ると、指揮室が設置されたテントが見える。

　そこに、川谷と馬屋原が入っていくのが見えた。

　彼女は市役所職員としてそうした方が良いのかと思い、そのあとに続くことにした。

　指揮室に入ると、そこには川谷と馬屋原、そして自衛隊の将官佐官たちが集まっていた。

「一体どうする！？」

「避難は進んでいるのか！？」

「チャーリーと連絡が取れません！」

　混乱の様子を、多智花はただただ眺めている。

　一体これから、どうなるのだろう。

　これからこの人たちは、何をどうするのだろう。

　何かすることはありますか……。

　そんなことを聞く状況ではないし、たぶん、自分にやることは無いように思える。

「機甲部隊、戦車一両動けます！」

　若手の士官が叫んだ。

「繋げ！」

　最も立場が上らしい将官が、機甲部隊との無線を取る。無線が繋がるブツッとした音と共に、ノイズの混じった通信音が聞こえてきた。

『こちらデルタ。戦車一両出動準備完了。交戦開始の指示を。オクレ』

「こちら指揮室。待機、待機。命令があるまで動くな。オワリ」

『こちらデルタ。民間人が洞窟性生物と交戦中。視認している。援護したい。交戦開始の指示を。オクレ』

「こちら指揮室。待機しろ！　わかったな！　オワリ！」

　無線を切った将官に対し、周りの士官が詰め寄る。

「将補。機甲部隊に出動の指示を出すべきです」

「民間人２名が交戦中です。戦車部隊が出動すれば、その隙に退避できるかもしれません」

「…………っ」

　士官の提言を聞いて、将補は黙りこくった。彼はひどく悩んでいるらしかったが、彼の脳内でどのような計算と勘定が行われているのか、多智花にはわからない。

　将補は目を泳がせながら、周囲を見渡した。

　そこで彼は、ようやく、多智花と川谷がこの場にいることに気付いたようだった。

「君たちは、大守市の洞窟管理主任だな？」

　コクコク、と多智花は頷く。

　同じく川谷も、ゴクリと生唾を呑みながら無言で頷いた。

「君たちにも聞きたい。行政側の意見を聞かせて欲しい。機甲部隊を……つまり戦車を出動させるべきか？　戦車にあのキマイラを攻撃させるべきか？」

「出動させないという選択肢があるんですか？」多智花が聞いた。

「出動させないべきです！」川谷が言った。

　正反対の提言を成した二人が、互いに互いを見やる。

　川谷は一瞬ハッとした様子で多智花の顔を見たが、すぐに将補に向き直った。

「陸将補、戦車は出動させないべきです。現在、至近距離でキマイラと交戦中なのはキャロル・ミドルトンと水樹了介、それにREA。現在交戦しているのは民間人ではなく、全員冒険者です。彼らはそのためにいるんです。さらに、ミドルトンの国籍は英国。下手に戦車でキマイラを攻撃し、誤ってミドルトンを殺すようなことがあれば国際問題になります」

「そんなことを言ってる場合じゃなくないですかっ！？」

　多智花は思わず叫んだ。

「陸将補、今すぐ戦車に指示を出し、彼らを戦車砲で援護してください！　事態は切迫しています！　数秒遅れれば間に合わないかもしれません！」

「陸将補！」

　川谷が叫ぶ。

「僕は行政の代表として意見しています！　彼らが交戦している周囲には、逃げ遅れている自衛隊員と民間人が大量にいます！　あの中心に戦車砲を撃ち込めば、民間人を巻き添えにする可能性があります！　そうなれば大変な問題になりますよ！　ここは戦車に移動指示を出して演習場正門に回し、キマイラ脱出の最終防衛線として固定するのが正着です！」

「陸将補っ！」

　多智花も負けじと叫んだ。

「そんなことを言っている場合じゃ、ありません！　彼らは戦ってるんですよ！？　最大限の火力支援を行うべきです！　どっちにしろ！　彼らが殺されてしまったら、次は周囲の人間が一斉に殺されるんです！」

「多智花ぁ！」

　雄叫びを上げた川谷が、彼女の胸ぐらに掴みかかった。

「調子に乗るなよ、このアマぁ！　戦車に火力支援をさせて、流れ弾で民間人やあのミドルトンを殺したら、どう責任を取るんだぁっ！　終わりだよ！　俺もお前も将補も終わりだよ！　ここは戦車を待機させるのが丸いんだよ！　何もさせてないわけじゃない！　正門の防衛命令を出すんだ！　それでみんな納得する！　誰も追及されない！」

「納得ですってぇ！？」

　胸ぐらを掴まれながら、多智花は声を裏返した。

「今！　ここにいる誰が！　納得したがってるんですかぁ！？　冗談は休み休み言ってくださいよぉ！　いいから戦車を出せって言ってるんですよぉおおおっ！」

「黙れ！　このっ！」

　激情した川谷が、右手の拳を振り上げた。

　その暴力の予備動作を視認した瞬間、多智花の身体が委縮する。男性に暴力を振るわれることを予期して、彼女の喉がキュッと締まった。恐怖によって、生来の脆さを誇る多智花の呼吸調節機能は、ハンマーでガラスコップを叩いたかのように崩壊した。

「ひっ！　ひぃっ！　ひっ！」

　自分を守るようにして両手を上げながら、多智花は過呼吸状態に陥ろうとする。涙がボロボロと出てきて、呼吸がみるみる内に不規則になり、彼女は完全に降伏状態になった。

「お前は黙ってろよ！　永遠に黙ってろっ！　あいつらに気に入られたくらいでデカイ面しやがって！　この低学歴がっ！　脳無しがっ！　この僕に意見するんじゃあないっ！」

「ひっ！　ひぃっ！　ひっ、ぃいいいっ！」

　多智花はほとんどパニック状態に陥りながら、自分の呼吸を何とか制御しようとしている。まだ完全に過呼吸にはなっていない。それは長年の経験でわかる。持ち直さなくては。過呼吸からの復帰は、自分の十八番のはずだ。

　言い返さなくては。二人を助けるために、状況を打破するために、何かしなくちゃいけない！　自分にできることを！　今度こそ！

「わかったか！　もう二度と僕に逆らうな！　戦車は待機だ！　総合的に考えて、それが一番良いんだ！」

「ひっ！　ぃっ！　ぃいいいいぃいいっ！　だ、だらぁあああっ！」

　バキンッ。

　突如として飛び出した多智花の拳骨が、川谷の顎を殴り上げた。

　彼女の恵まれたプロポーションから繰り出されたアッパーカットには、川谷の身体を一瞬宙に浮かせるだけの威力があった。

　それは、彼女の一生に一度の火事場の馬鹿力。

　彼女の非常に高い魅力値が、無意識に火又の得意とする『自己催眠』と似た効果を自身に生じさせ……脳の筋力制限(リミッター)を一部解除したのだ。

「ぉっ、ごっ…………！？」

　プロ格闘家顔負けのアッパーで顎を打ち抜かれた川谷は、そのまま背後に倒れて卒倒した。

「はーっ！　はーっ！　ふぅーっ！　や、やってしまった！　ついにやってしまったっ、私！」

　人生で初めてアッパーを振り、さらには成人男性を一撃でノックアウトした多智花は、興奮状態で周囲を眺めた。すると、意見を仰いでいた陸将補のみならず、士官たち、さらには馬屋原までもが、自分の凶行に対して完全に引いているのがわかった。

　彼らの多智花を見る目は、困惑と恐怖の色に染まっている。

　完全にやってしまった。

　多智花はどこか吹っ切れた、爽やかな心持ちでそう思った。

　まあいいや。

　もうとことんやってしまおう。

　私って、隠れクズだし。

「せ、戦車を！　戦車の出動命令を出してください！　陸将補っ！」

「い、いや！　えっ！？　そんな暴力に訴える意見を、聞くわけには……っ！」

「いいから出せってんですよぉ！？　ええぇっ！？」

　多智花真木は、人生で初めてのブチ切れをかましながら叫ぶ。

「今この瞬間から！　この多智花真木が日本行政の総意！　日本の首相！　女ボス！　いいから出しなさいっ！　このへっぽこ将軍がぁっ！」

「いや、いやいやいや！　誰か、誰かこの女を取り押さえろ！」

「誰がさせるか！　従わないのなら、従わせるまでっ！　『誘導』！　『服従』！　私に従いなさい！　拒否権無し人権一時停止！　戦車は即刻出動！　全力火力支援！　目標ボス・キマイラ！　キャロルさんと水樹さんを全力支援しましょうねぇええぇえっ！？」